石竹牙关直哆嗦，在谢恒的讲述中仿佛看到了那极其惨烈的场景！心中蓦然沉重！
谢恒的声音既平缓又沉重：“当时援军已经快赶到，霍平将军也知道，正是因为知道，他才更要坚持，绝对不能让敌军赶在援军到来之前闯进新马关占据防守优势。最终，霍平将军身中百箭，十戟穿胸！气绝之时仍然保持站姿，立于尸山之上，睥睨大夏贼人！大夏的军队被霍平将军震慑，也在这时，援军终于赶到，将敌军驱逐，成功守住新马关。”
每每回想起新马关一战，谢恒心中总是痛不可遏。
霍平将军于这一战成名，可又能如何？英雄已逝，唯有英魂永远飘荡在新马关上空。毕其功于一役，霍平将军以其惨烈的身死告知天下，什么是国之疆土寸土不让！
石竹只觉得脸上凉凉的，伸手一摸才发现他不知何时竟然已泪流满面。
“呜呜……公子，霍平将军太可怜了！卫老将军也是！这些将士们这样拼死拼活，为何朝廷还要主张和亲啊？”
是啊，为何？
谢恒狠狠闭眼，连石竹都知道的道理，为何那些饱读圣贤书的朝廷重臣却不知道？
不，他们不是不知道，只是不想知道！也不在乎知道！
再一想到他的将军在朝堂之上孤助无援，想到将军面对此事的愤恨失望，谢恒的心里就绞痛非常！
第五十三章 灶祭
谢恒也知道宣景不是坐以待毙的人，既然和亲之事不能改变，那想来宣景会在其他事情上谋划，比如尽快定下南境统帅的人选。
之前谢恒还担心宣景会不会没有合适的人选，又被太子和三皇子钻了空子，但现在知道宣景跟卫老将军的孙子交好，那想来这新一任南境统帅应该就是卫显扬了。趁着陛下心中的愧疚劲儿还热乎着，及早定下来最好。
他的将军从来不是越权揽权的人，而且北境诸事繁多，在京中也不那么顺利，宣景哪里还有多少精力管南境的事？但凡朝廷给点力，那些朝臣们别天天只想着博从龙之功忙于站队，也不至于要他的将军这般煎熬心血！
谢恒越想越气，一拳打在棉被上！看看，他都已经气得霸凌棉被了！
石竹赶忙拿来一个不知道从哪淘换来的木板，递给谢恒，抹了把眼泪说：“打棉被怎么能泄愤？给，公子，打木板，效果肯定比打棉被好！”
谢恒极其无语地看着石竹：我谢谢你哦！
也不看看你家公子这瘦胳膊瘦腿的，真要泄愤一拳打在这木板上恐怕手也废了。要不是谢恒深知这小书童有时就是脑子不好使，他都要怀疑对方是不是周氏或者万氏派来的奸细，专门来害他的！
石竹在谢恒的眼神下终于意识到自己又做了一件不靠谱的事，不好意思地挠挠头，将木板扔到一边，手往棉被上一比划，“公子继续。”
谢恒：……
“算了，你也早点回去休息吧。”
石竹“哦”了一声，看谢恒重新躺下后熄灭烛灯，轻手轻脚退了出去。
只不过这一晚石竹也别想睡踏实，回到自己房中翻来覆去想的都是公子跟他说的那些话，这下要换成他失眠了。直到后半夜石竹还在被窝里蒙着脑袋想着都是自己没本事，不然也想上阵杀敌，像将军们那样守卫疆土！
一转眼到了祭灶之日，十二月二十四。
祭灶在坊间是个十分具有影响力的日子，流传也极其广泛。
《风土记》中所载：腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。
说白了就是祭祀灶王爷，也叫灶君司命，负责管理各家灶火的神仙。传说中灶祭的第二日，灶王爷要上天向玉皇大帝汇报这一家人的善恶行为。玉皇大帝根据灶王爷禀告的情况，再将这一家在新的一年之中应得的吉凶福祸的命运交给灶王爷。故而对百姓们来说，祭祀灶王爷实在是重中之重的事。
一般情况下祭祀都在暮色四合之时，一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁的神龛敬香，供上各种各样的贡品，但不管是富贵之家还是贫困蓬户，都要有的一样贡品便是糖瓜，只是品质不同，是为“供奉糖瓜甜又甜，请对玉皇好进言。”意为让灶王爷老人家甜甜嘴，明日好能在玉皇面前多说些好话。
像谢家这样自诩清流的小官人家，对于祭灶这种事自然是比上不足比下有余，该走的流程都会走，也会尽力供奉些好的贡品，只是到底不会像寻常百姓家中那样一家老小在灶房里三跪九叩，只是差不多走个形式，多供奉些香火。
在灶祭结束后，夜幕也完全降临，街上华灯初上，各式各样的彩灯将整个京城装点得五彩缤纷。
灶祭之后的灯会也是京城的一大习俗，多是年轻人在陪家中长辈完成灶祭之后便出来携友同游，共赏灯会。
灯会上不仅有各种造型、颜色各异的灯笼，许多摊贩还做起了小游戏，猜灯谜屡见不鲜，设置的奖品五花八门。还有的能现场教客人做灯。自己做出来的灯，就算丑了些那也十分有意思。
沿街还有不少售卖美食的小摊，烤串和铁板豆腐等香气四溢，走街串巷的糖葫芦在灯光下那一层晶莹剔透又闪闪发亮的糖衣勾引着不少年轻人和孩子。
谢家的几位少爷小姐也早早请示了老夫人出来了。不过并没有一起走。男女有别，就算是亲兄弟姐妹也没有总黏在一起的道理。况且这种时候都要约各自伙伴，更是要注意男女之防。
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