伍祐跟上竹曦：“你连马都不会骑！你到底为什么去！”
这人简直阴魂不散，不知到底是哪里惹到了他。明明自己只不过是想跟着李自牧，并没有做什么出格的事。
竹曦很想摆脱他，便目视前方，开口道：“我会，这几日我没闲着。”
伍祐微愣，他显然是不相信的。只不过竹曦身下的这匹马确实温顺地在听主人指挥，并没有撂蹄子不安分。
竹曦弯下身子用面颊贴了贴马脖子，那马居然还偏过头回应了他，好一派祥和。
伍祐轻咳了一声，他从未见过这样的人。大抵是有人天生就能骑马，有人会像他那样学了许久才有资格当那个领队人。
认识到这一点后，伍祐没再继续说下去，而是勒了下缰绳，慢慢退到了队伍后方。
行军的速度逐渐变快，孙承宗必须与李自牧同时行动，在右侧包抄。
陈信与孙承宗并驾齐驱，热风覆在面上，严丝合缝，让人呼吸不得。陈信没注意到落后的伍祐和孙承宗后方的竹曦，只是紧紧地盯着前方漫无边际的旷野，他必须找到方向。
陈信似想起了什么，忽而吹了一声带有转音的口哨。他的那只海东青从肩头飞起，直冲上天空，往前方飞去。
众人心领神会，紧紧地跟在那只海东青的后面。只是骑了不过一柱香的时间，便看见前方隐隐火光，有一队乌桓人在前方。
孙承宗大致一看，人不算太少，还并非主力部队。他勒住缰绳急停下来，这里他们过不去。
“不该有这么多人……”孙承宗压低声音，“李二哪得的消息，到底准不准！”
陈信叹了口气，他如今也不知该不该信李自牧。若要过，只能硬闯。对面人没过百，怕只怕打草惊蛇，回去通风报信。
为今之计，只得全部剿灭，才能保证李自牧的计划万无一失。他艰难开口：“北偏西三十余人，偏东三十余人，我往……”
陈信话音未落，一支利箭划破长空，面对孙承宗袭来！出现在视野之中的，是个奔驰而来的乌桓人！
千钧一发之际，刀刃出鞘，直直地对上那支利剑掷去。那箭就在孙承宗眼皮底下被劈成两半，落于马前。
那把刀仍在往前，擦过那射箭人的脖颈，最终直直地插到沙土之中。对面人的马嘶鸣一声，将背上的尸体颠下。
这一切都发生地太快，孙承宗头一个反应过来，正要往后寻抛刀之人。只见自己的军队之中，一道人影骑着马冲出，直朝着敌人去了。
那人就是竹曦！
“小子！”
孙承宗低吼一声，他不知道竹曦竟是个不管不顾的，前面如此多人，形单影只地便冲了过去！
“跟上！”孙承宗大吼，“杀！”
既然如此，便也没什么顾及。左右对面已然察觉了敌情。
竹曦的刀尖插在土里，上边是血痕。刀上的血如滚珠般没进沙土之中，染上一片暗红。
大部分的乌桓人此时都围了过来，嘴里喊着听不懂的话，挥着刀杀来，双方进入混战。
竹曦跳下马，反手握住刀柄，抽出腰刀，反手刺入另一个企图杀他的乌桓人的心脏。
鲜血砰涌而出，那乌桓人双目赤红，痛苦地瞪圆了眼睛，竹曦从他浅色的逐渐放大的瞳孔中看见了自己。
陌生的脸，陌生的眼神，陌生的血，陌生的心。
竹曦的脸上有血，不过这并非是自己的血。温热的血沿着他的下颌，透进了他的衣衫里。血比他的身体热得多，就好像滚烫的岩浆，一寸寸地侵蚀这皮肤。
手上的刀在颤抖，竹曦呼吸骤然急促。这是他头一回杀人，但在这战场上，杀人的人反而比那些没有杀人的人来得正常。
想要不被杀，就得杀人。这与他之前的生活截然不同，他能杀死企图害他的人，他可以保护爱他的人，无所顾忌地用他手里的刀。
原来，这就是战争吗？这就是李自牧所经历过的吗？
很不幸，这是事实。
竹曦大口地喘着粗气，背后寒光一闪，却只听一阵痛吼，又一人倒在自己面前。那人手里握着尖刀，看样子是想从后面杀自己，却被孙承宗捅穿了喉咙。
孙承宗骑在马上，枪上的红缨滴着血：“别分心！上马！”
再转眼，竹曦已然看不见孙承宗的人影，大抵是往前处去了。
竹曦抽出染血的腰刀，他的心在狂跳。他不怕死，也没感到恐惧。这把刀给了他力量，他再也不是那个可以被任何人践踏的弱者。
在这里，他是有用的。有用的东西，是不会被抛弃的。
他飞身上马，跟着孙承宗往前方冲去。
一柱香之后，这片沙土地上已然血流成河。孙承宗重新召集了部队，五百人的队伍，少了十一人。
他的眼中闪过一丝苦楚，战场上生死只是刹那间，然而这并没有给孙承宗留下许多悲痛的时间。
陈信重新骑上马，带着部队往前方奔袭。竹曦回头大略地扫了一眼，陈信，孙承宗与伍祐都好端端地活着。
孙承宗默默地注视着这个满手是血孩子。他似乎明白了为何李自牧总要试图站在竹曦的身前，不是为了护他，而是为了拦他。
竹曦就像一把利刃，他是天生为战而生的人。李自牧正试图打磨他，让他不那么滞钝的同时，也不那么锋利。
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