这一声声担忧的轻唤，让脑海中一片空白的李自牧逐渐清醒过来。他竭力地睁开双眼，他不能再像上次那般昏迷不醒了。
这一回李自牧并没有像上次那样倒下，他攀住竹曦的胳膊定了定神。此刻孙承宗不在，就代表整个护边营群龙无首，他不能倒下。
李自牧即刻稳定步伐，招来孙承宗的部下：“副将！清点所有人、马和武器！”
不多时，副将急匆匆来报：“李将军！营里少了老马一匹……另火药两副。”
火药，每个军营都是清点明白的，无令不得私自调用。如此巧合的事，不可能毫无关联。
李自牧心中已然有了推测，但他仍不死心地问：“谁的马？”
“……孙承宗将军的。”副将抱拳的手也止不住地颤抖，孙承宗骑走了他的马，所有人都知道他要去干什么。
李自牧的不安应了验，昨日孙承宗的奇怪神情也全得到了解释。一个孤注一掷的人，自然会用这种方法去完成他的使命，而李自牧却完全忽略了。
他想拿着这两副火药，刺杀阿史那颜。
李自牧能成功阻止阿史那颜杀死孙承宗，却阻止不了孙承宗去刺杀阿史那颜。
阿史那颜负伤，孙承宗已老，这恐怕确实是唯一的机会。孙承宗显然料到了自己或许回不来，才将李自牧留下，独自骑着他的老马去了。
“给我马，我去找他！”李自牧颤抖地伸出手，朝副将要马追人。孙承宗不能死，他不该死的。
“可……可都一夜了……”一夜的路程，再快的马也追不上孙承宗。更何况他擅自拿走了两副火药，这可是下狱的大罪。
李自牧瞪了副官一眼，直直地朝马群冲去，跨上一匹黑马，朝阿史那颜撤退的方向奔去。竹曦见状，也跨上他的马，追上李自牧。
两人皆无一言。
此时此刻谁也不知道孙承宗的结局。这样的手足无措，李自牧年少时也曾经历过，只不过失踪的并非孙承宗而是他的父亲。
人人都说李老将军为国捐躯，李家满门忠烈。然而没有人注意，在那天，一位意气风发的少年永远地失去了他的父亲。
李自牧怨着，恨着，凭什么偏偏失去双亲的，只有自己。明明全天下有那么多的人，为什么偏偏是他要经历殇亡之痛。
父亲死时，李自牧并不在他的身边。他很想骑着这样的一匹快马，去挽回他父亲的命，可惜他做不到。
如今许多年过去了，他有了刀，有了快马，这一切似乎还是无法改变。那个副将说得对，他没办法追回孙承宗。
只是李自牧很不甘心，凭什么孙承宗要像他的父亲那样选择这样一条路，这样一条无法回头的路，而把这样的难题抛给他呢？
李自牧与竹曦骑了整整一天的马，将防线几乎全跑了个遍。然而两人并没有找到孙承宗的身影。
那马终是经不住疲累，瘫软在了地上。李自牧从马背上重重地摔下身，瘫倒在了沙场之上。
黄昏的天是血色的，就好像某人的血要流尽了。
这场刺杀失败与否，无人知晓。只是刺探军情的人也并未从乌桓的军队中听闻有刺杀之事发生，孙承宗的离开也似乎并未掀起一丝波澜。
护边营很快也会调遣来新的护边使来统领军队。也有不少的人不死心，仍在坚持着等孙承宗回营。
三日后，阿史那颜卷土重来，只不过这一次，她带来了一份“礼物”。
两军对峙之时，她将“礼物”抓在手中，如鹰般锐利的褐色眼睛直勾勾地盯着竹曦。
竹曦大口地喘息着，因为他亲眼看见，阿史那颜手中举着的，是血肉模糊的头颅。
那是孙承宗的头颅，竹曦认得。那张总挂着笑的脸惨白而又瘦削，他的双眼未阖，空洞地望着远方。
孙承宗死了。
阿史那颜揪着那散乱的掺着几缕白丝的头发，轻蔑盯着李自牧：“你们昭人有句老话：自不量力。不知道我说得对不对。”
她挑衅着，而竹曦已然听不清了。
“孙……孙……”竹曦的心猛烈地跳动着，他感受到了由心发出的剧痛。这是他头一回产生这种心绪。
他真真切切地感受到了心痛，因为“死亡”。霎时间心里仿佛又多了些什么。
竹曦看过了太多的苦难，但他并不觉得这些苦难令自己痛苦而不能自已。因为这些苦难伴随着他的出生，都已经成了寻常。从前所有人将他视为“下贱的玩物”，他理所当然地就这么认同了他们的轻视。
低贱的就是低贱的，没有“因为何”，也没有“该如何”。他天生就带有“恶性”，没人改变他，那么“恶”就会藏在他的内心深处。
但像李自牧、孙承宗他们一般的人，出现在了竹曦这段腐败不堪的生命里……
就是有那么一两人正眼瞧了他，心里装着他，让他过得不那么苦了。这些竹曦都会记在心里，桩桩件件，清清楚楚。
如今他知道了，什么叫“善意”。但是知道得多了，就会发自内心地阵痛。竹曦心痛了，因为他不想让孙承宗死去。
孙承宗有恩于他，从新兵营的“公堂对峙”，到战场，到他口中的亡殇，竹曦切切实实地感受到了来自这位长者的怜爱与苦寂。
就是这样一个有血有肉的人，忽而身死，却连全尸都未能保全，谁能不痛心。
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