认识他的人都知道，他就是整条二十六巷都闻名的“花老头儿”。他年年几乎不回家，听闻其无儿无女，也不缺钱，日子过得还挺富足，只是整日泡在这花街柳巷之地，是个怪人。
秦二白见是他，立刻将他迎上台来：“自然自然，您是常客，尽管说？”
老者灵光一闪，笑道：“素来听闻这浮香楼有诗换酒钱的说法，不知今日还算不算得了数？”
秦二白一愣，莫非是要以诗抵钱？这种秦楼楚馆，最缺的就是个“雅”字。别说是换钱，只要文采好，美人倒贴的都有不少。
“若算得，那就端墨来！”
秦二白忙叫人端上一大碗墨水，连着纸笔一齐奉上。
老者大袖一挥，接过笔杆子，笔根往墨水中浸润，满满的墨色，全囊括其中。他偏偏却没要那纸，直接转身在高高挂起的红绸上，挥墨道：
红绡玉钟声色里，只道销魂好舞霓。
一曲终了绕梁昏，惊鸿照影自难寂。
众人不由惊呼，这花老头可不止看上去那么简单。这诗写得是兰君，果真绝妙啊！若是传诵出去，定是一段佳话。
这一首诗自然不止十两银子。
台下有人起哄道：“如此，这诗加在兰君头上，那兰君自然更胜一筹。”
这诗真的能抵钱！并且兰君还真要后来居上！
“且慢！”刘世棠并不想让竹曦输，“如此小辈也斗胆添上一笔！”
所有人都齐刷刷地看向声音的源头，是个风度翩翩的公子哥。刘世棠朝台上的老者深作揖，又朝身边的王公子和李自牧点头示意。
坐在一旁醒酒的王公子目瞪口呆地看着刘世棠站起身，缓步走上台。
他也学着老者的样子，在另一侧的红绸上写道：
乱入花间醉，却闻霜剑鸣。
绿玉擢素手，竹点万盏清。
老者见状更是来了诗性，猛灌了一大口酒，继续挥毫：
浮香自盈绕汐间，游响停云众宾欢。
奈何醉酒自逍遥，独赏瑶池倚绮窗。
刘世棠并没有处于下分，马上又重新作诗：
流光溢彩梦无痕，眼波流转照人情。
明朝有酒今朝醉，韶华不负春尽来。
在众目睽睽之下，两人竟不分伯仲，一时间竟难分高下。
两人洋洋洒洒，都快把挂着当装饰的红绸子上写满了。直到老者的墨水用完，满满几丈的绸子写了不下十余首小诗。
刘世棠却仍旧没有停笔的意思，不光写得快，写出来的诗作也不亚于诗人大家。众人边看边小声琢磨，两厢对比之下，老者的诗有的是孤艳之感，而刘世棠的事则更显得轻快些。
风格不同，自然更难比较。
这场比试，似乎由两个小倌的争奇斗艳，变成了两个文人的文赛。
花老头一壶酒喝完，也就停了笔。
“好小子！老朽……江郎才尽，认这个栽哈哈哈哈哈哈哈！”老者停笔也不恼，反而放声而笑，“后生可畏也！”
说完便提着葫芦下了台，众人自然给他让出一条道，老者潇潇洒洒地迈出了浮香楼的大门。刘世棠朝他再作揖，因为他看出老者是故意让他一局，老者并非无世可作，只是看他过于执着，年轻气盛了些。
秦二白差人将红绸上的诗抄写下来，这在整个二十六巷，可是难得一见的比试。
这样，结果也没有什么争议，秦二白敲了两下锣鼓，大声道：“如此，最终的胜者便是竹曦！明年的花魁大赏，就由他替咱们浮香楼‘出征’！”
台下都是起哄的声音，不少人也是头一回听说“竹曦”这个名字，压根就没想到他就是原先的“阿竹”。
兰君今日输了，自然高兴不起来。往年都是他当的这个头牌，花魁大赏也只能是他去参加。今年这两件事仿佛都轮不到他。
他默默地盯着竹曦看了许久，等竹曦回看他的时候，兰君转身准备离开，许是有些生气，走路还带着风。
竹曦回过神，刘世棠、王公子和秦二白已经围在他的身边，都在祝贺他拔得头筹，却独独不见李自牧的身影。
竹曦再回头，看见李自牧站在他的身后，脸上依旧挂着浅浅的笑。
王公子似乎还未从刚才的震惊中缓过神，推搡着此刻正扶着他的刘世棠。
“你小子，来真的？”王公子都快不认识这个在台上作诗成瘾的友人了，而且是为了一个小倌。
这里面一看就大有文章，又是来看比试，又是帮人写诗的，说不定两人已经背着他好上了。他气道：“不是……这！亏我把你当兄弟，有好事瞒着我……”
“君子发乎情止乎礼，我并未出格，何来好事？”刘世棠的脸又渐渐泛上了红晕。
李自牧跟在竹曦身后一直观察着刘世棠。直到刘世棠说出这句话之前，他都怀疑这人总抱有什么目的才蓄意接近。
如今看来刘世棠就是个十足十的“二愣子”，酸诗一堆，道理一堆。偏偏这人还挺正派的，和那个刘世文就是两个极端。
竹曦将发间的碧玉珠流苏取下，塞到了刘世棠怀里：“方才多谢刘公子写的诗，这是谢礼。”
刘世棠执意不肯收，但竹曦又偏要送。两人推来送去好多次，最终还是以刘世棠接受谢礼为终。
秦二白不动声色地挪到李自牧身边，小声调侃道：“大人呐……您要是再不管管，人都不是你的了……”
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