积雪封堵, 暴雪不断，前方路段刚刚铲干净积雪，转眼间又覆上一层薄冰，地面湿滑，时不时能听见有人摔倒在地的闷响与痛呼。
最糟糕的莫过于拉车的马相继出现死亡状况。
军队只能通过消耗更多的草料，增加喂食量, 让马饲料保持一定的温度, 不至于让马儿吃冷食, 这才堪堪稳住了马儿的状况。
以免再出现其他突发状况，提督王泉下令全军昼夜兼程, 务必于明日傍晚前抵达江平。
在这关键时刻, 却好巧不巧传出二皇子傅容煜感染风寒，病倒了的消息。
正往炉子里塞枯枝的沈桐听魏嘉池八卦说到这, 忍不住撇嘴哼笑一声, “谁知道他是不是真的病了。”
他本就生得唇红齿白, 巴掌大的脸上, 一双如珠似玉的明眸发亮。
多日随军, 倒是令他身体消瘦, 脸颊肌肉微微下凹, 原本饱满柔和的下巴变尖不少, 显得一双眼睛圆溜溜的，又大又漂亮。
此时那双明眸里明晃晃写着“不信”，嘲讽意味呼之欲出。
魏嘉池看得啧啧称奇，“你为什么会觉得二皇子不是真病？听说有几个大人因为二皇子生病的事都快急疯了，无时无刻都按着军医的脑袋，命令他赶紧把二皇子治好。”
他随手捡了块手臂长的木块丢进火炉中，溅起火星炭灰在一片火光中游弋。
“可不知为什么，那军医给二皇子治病治到最后，被二皇子赶走了不说，还叫人去找四皇子。那样子，好像四皇子才是在世华佗，能救好二皇子似得。”
魏嘉池对这个疑惑百般不解，费劲地想了很久都没想通所以然。他抵在膝盖上右手撑着下巴，陷入沉思。
锅里的热水煮到沸腾冒泡，“咕噜咕噜”直叫都没能唤回他。
还是沈桐拿铁盆在地里挖上一盆雪，浇到魏嘉池负责的铁锅里，才没让锅里的水烧干。
冰雪接触烧到发红的铁锅边缘，呲地一声，像是一笼包子刚揭起盖的那瞬间，冒出龙腾虎跃般的蒸汽雾云。
水汽模糊掉沈桐精致的面容，以至于他的声音都听起来都有些不真切，“……或许，殿下手中真的有救命灵药呢？”
“啥？你说什么？”声音太小，刚才又在走神，魏嘉池一时没有听清，只听见了最后几个字眼，“你在说什么救命灵药？”
思忖几秒后，沈桐摇摇头，“没什么，我瞎猜的而已。”
魏嘉池郁闷不已，“什么啊，你说话能不能不要留一半，整得我怪难受……”
帐外忽然响起“哐——哐——哐——”三下铜锣声。
这是有在敲锣给信号，意味着前方路段的积雪已经全部被清理干净，原地休息整顿的大军可以再次上路了。
沈桐一边往外走撩起帐帘，一边回头对魏嘉池说：“你还走不走？马上就要到江平了。”
魏嘉池立马站起来：“走走走，总算不用蜷在这里煮热水了……”
紧赶慢赶，救灾大军赶在提督预估的时间前，到达了江平城外。
斑驳带着泥灰的厚实城墙就矗立在前方。
远远看去，墙面坚硬，挂满坚冰寒气逼人，灰黑色的城墙就像密不透风的铁桶，只是看着就让人心生惧意。
据说这是为了抵御北方蛮族的入侵才建成这样的。
朔州就是北陵国抵抗北方蛮族的一道防线，若无战争，当地人其实偶尔还会与蛮族人交换物资，以满足自己的生活需求。
但“非我族类其心必异”是刻在每个北陵人血肉里的传承。
防人之心不可无，把城墙修得这么严实坚固，当地人与蛮人交换物资也才能更放心。
城墙之外，道路两旁修建起一座座粥棚与临时住宅。
这些房屋很多都是在原有废宅的基础上，修建而成。大雪压垮了他们房屋，人们就用残破不全的材料，东拼西凑，建成他们新的居所。
车轮撵过地面，士兵整齐有序的步伐撼动大地。密密麻麻望不到尽头的陌生面孔，终究惹来了聚集在粥棚之外的人注意。
灾民各个骨瘦如柴，薄衣覆体，肮脏污秽的脸上是一双麻木的眼睛。
这时刚刚施粥结束，他们每个人手里还拿着舔到一干二净的碗。
万人大军从他们面前走过，大多数脸上表情都无变化，无动于衷，毫无生气可言。
只有最初有过一丝恐惧、戒备、绝望神色，在看到象征着北陵国的旗帜之后，登时又变得像个没有生命的木偶般，两眼呆滞无神。
灾民中年迈和年幼的孩子几乎没有。
一眼看过去，年龄最小的孩子已经有父母大腿高了。
怯生生抓着父母的衣角，好奇又害怕的朝军队张望。
至于年老的看起来也就三四十岁，头发花白的灾民完全没有，这个中原因是为什么，沈桐也是心知肚明。
怀着沉痛的心情进了江平城，沈桐安慰自己，幸好他们带着物资来救灾了，剩下的人都有救了。
他跟着傅临烨，很快就进入城主府，见到了薛兴庆。
这令宣成帝恨不得除之而后快的贪官人如其名，长有一张颇具喜庆感的脸。面色红润，油光水量，换作谁都会以为他是地主老爷，而不是那板正严肃的官。
薛兴庆携着他所有家眷、奴侍，在府中早已等候多时。
一见着大部队的人出现，薛兴庆三五步并做迅速上前，面色沉痛，大义凛然地噗通跪倒在地。
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