他话还没有说完，几十匹马的身影就出现在了不远处。
士兵的声音被冷风刮到众人耳畔：“启禀陛下，投石机已经备好——”
薛可进立刻安静了下来。
江玉珣也在这时努力调整呼吸，眯起眼睛向山坳另一边看去。
不远处，有士兵用烧红的烙锥，烙透了包裹着火药的球壳。
在风雪的间隙，骑马立于投石机下的应长川缓缓抬手。
下一息，士兵撤走烙锥，用尽全身力气一刀砍断了投石机上的绳索。
马背上，江玉珣咬紧牙关，并攥紧了手中缰绳。
同在此刻，他身边的薛可进额间甚至冒出了细密的冷汗。
“砰——”
伴随着一阵刺耳的破空之音，巨大的被烧得通红的铁球飞向半空，覆在火球外的油纸熊熊燃烧，在瞬间灼化了雪与冰。
江玉珣的心也随铁球一道高高地悬了起来。
他不由屏住呼吸，眼睛眨也不敢眨地向前看去。
铁球重重地砸在了地上，并于落地的刹那发出巨大的一阵砰响。
“轰——”火焰燃了起来。
哪怕提前遮住了耳朵，江玉珣所骑的战马还是不安地在原地踏步，同时发出刺耳的嘶鸣声。
火焰于野地上熊熊燃烧，随着剧烈的爆炸声，以铁制成满是尖刺的“蒺藜”便自火球内炸出。
于顷刻之间刺向周边几十匹马的足、腿之上。
“成了，成了！！！”薛可进当即忍不住高声道。
“火器”的研发高度机密。
哪怕是在军中知道的人也并不多，此刻他们全部聚集在这小小的山坳之中。
“万岁！！！”
“他日折柔定将彻底败于我大周火器之下！”
薛可进与服麟军将士们的眼睛，瞬间通红一片。
服麟军随应长川征战南北，不知与折柔交过多少次的手。
这里的每一个人，都有故友死于折柔的铁骑之下。
见试验成功，山坳之中立刻爆发出一阵巨大的欢呼。
就连风雪也被这阵声音震得大了起来。
然而紧张到极致的江玉珣，脑海内竟有一刹那的空白。
他耳边忽然“嗡”了一声，周围人的欢呼都变得模糊了起来。
……火器真的成了？
寒风夹杂着粗粝的雪花朝着江玉珣刮来，顷刻间便带走全部体温。
旁人忍不住伸手去挡，但他却如不知道般继续呆坐在原地。
江玉珣的呼吸在瞬间变得急促起来。
大半年时间过去，如今的大周已经走上了一条与历史不同的道路。
但是“周、柔之战”却始终似一柄悬剑，挂在江玉珣的头顶。
时常令他不安、焦虑。
直到这一刻，寒风卷着火药的气味将江玉珣包裹。
几个月来笼罩在他心中的阴霾，终于消散了些许。
那场直接拖垮大周的恶战，似乎也不再那么凶险……
“江大人！我去看看马匹——”
直到薛可进转身朝他欢呼，并打马向山坳之间冲去，江玉珣终于缓过神。
“好，薛将军。”
语毕，江玉珣慌忙俯身用手抚摸战马的脖颈，安抚起了它的情绪。
“江大人！这‘蒺藜火球’的威力果然惊人！”说话间，士兵已经合力将方才摆在山坳间的马抬了过来。
——这并非真马，而是由木架、稻草制成的假马。
江玉珣随之下马去看，同时忍不住第一时间询问：“威力具体怎样？”
“您看！”士兵一边说一边撩开稻草向江玉珣展示“马”腿上的伤，“小腿处的木骨，已经被铁蒺藜彻底削断！大腿处的蒺藜也没入了一大半。那火球爆炸时产生的威力，果然不是人力能及的。”
他的语气都因为激动而变了调。
自多年前大败于应长川手中后，折柔便开始养精蓄锐。
任谁都能看出，未来定有一场你死我活的恶战等待着大周。
可是火器的出现，却令他们看到了另一种可能。
伴随着他的话音，一袭玄色劲装身披黑色狐裘的应长川也自山坳另一头走了过来。
他身上沾着一股浓浓的火药味，与龙涎香混在一起，竟无比和谐。
应长川并未下马，仅垂眸看向人群中央的假马。
几息后，他再将视线落于江玉珣身上，并眯了眯眼睛问：“爱卿以为除了火器外，攻打折柔还需再做什么？”
江玉珣不由转身向应长川看去。
听到天子的话，众人皆安静下来努力思考这个问题。
还需要什么……
想到这里，江玉珣不由轻轻摸了摸自己手边的战马，再郑重行礼道：“回禀陛下，臣以为更需提前训练己方战马，尽可能使它脱敏。”
应长川挑眉道：“此话怎讲？”
“马这种动物极其容易受惊，今日实验前臣已经用布料遮住了马的耳朵，但它还是露出了焦躁不安的情绪。一场爆炸尚且如此，到了战场上遇到接二连三的爆炸与重响，马匹的状况定然更加糟糕。”
江玉珣的话音一落，周围人纷纷露出恍然大悟的表情。
别说是火器了，如今距离“马镫”的诞生还没有过去多久，这个时代的骑兵尚且稚嫩非常。
此前主要指挥步兵的将军们，在江玉珣提到这里之前，都没有清晰意识到这个问题的严重性。
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