救命……
江玉珣攥紧胸前的衣料，无比绝望地移开了视线。
在今日之前，江玉珣从来不知道自己竟是如此胆大包天之人。
方才在侧殿中，在应长川不知出于何种心态问他是不是不敢后。
江玉珣竟脱口而出了一个“敢”字。
……事情就此彻底乱了套。
等江玉珣反应过来的时候，天子的手腕上便已有了这个痕迹。
应长川非但没有将它藏起，甚至还在流云殿上画起了舆图。
江玉珣实在是没有想到，有朝一日自己竟然还能这样祸从口出。
这张嘴，缝起来算了。
……
应长川背后，手持障扇的宫女忍不住偷偷抬眸，把视线落在了天子的手上。
表情更在这一刻变得古怪起来。
她的视线有些过分明显。
见状，站在背后的桑公公突然用手掩着唇轻咳了两声。
听到这声响动，宫女赶忙低头朝地板看去，不敢再多瞄一眼。
而桑公公却忍不住一会看一眼江玉珣，一会再看一眼应长川的手腕。
江大人和陛下的感情……还真是和想象的一样好啊！
他连忙低下头，藏起了面上的笑意。
-
盘踞于北地的折柔，牵动着整个帝国的神经。
昭都附近勉强算风平浪静。
但是暗中也已生出了波澜。
这一日，流云殿上官员往来不断。
甚至就连已经常驻服麟军的顾野九，也送上了一份特殊的信报。
——最近几天，有聆天台的巫觋暗中联系起了负责研制火药的丹师。
如今那些丹师早已脱了奴籍，甚至还在仙游宫附近有了自己的居所和田地。
他们中的大部分人已经彻底摆脱了与聆天台的联系。
然而自幼生活在那种环境里的丹师，并不是人人都能摒弃前尘。
有人接过了聆天台抛来的橄榄枝。
发现此事后，玄印监并未打草惊蛇，而是加强了对那几人的监视。
经过一段时间的试探，巫觋终于在这个时候显露出了自己的真实意图：他们想通过丹师拿到火器。
……
守在流云殿内的宫女和太监，早被天子遣了下去。
此时这里只剩下江玉珣和应长川两人。
斜晖透过雕花的窗棂落在江玉珣的衣摆之上。
如暗色的绣纹，随着光影一道浮动。
应长川轻轻放下手中信报，将视线落在身旁人的身上：“爱卿以为，聆天台这样做的意图何在？”
“聆天台不希望朝廷赢得此战，”江玉珣一边摇头一边低声说，“相比起如今，聆天台更喜欢前朝那半死不活的朝廷。”
他们既不想大周赢，也不想大周输。
只想让大周深深地陷入战争的泥沼之中，回到之前几十年的混乱状态。
应长川端起茶盏轻饮了一口：“为何？”
江玉珣一边说话，一边不由自主地将视线落在了不远处的舆图之上：“若天下始终风调雨顺、政通人和，那么忙着种地、赚钱的百姓完全没有必要也没有时间去向玄天祈求。”
“……更何况他们知道，陛下定不会放任聆天台继续作威作福，等忙完了折柔一事，必定会将注意力放在他们的身上。与其坐以待毙，不如再放手一搏……”江玉珣的声音在空旷的大殿上一遍一遍地回荡。
这几年来大周的变化实在太大，就连商忧也到了坐不住的时候。
天子终在此时放下了茶盏。
他轻笑着看向窗外：“对。”
此时玄印监已经掌握了聆天台的全部动态。
但天子仍不着急在此刻动手。
聆天台已自己送上前来。
相比起只钓几条大鱼，一网打尽显然更合天子之意。
※
服麟军只用了两天半的时间，便到达了泽方郡。
如今北地的信报，正接连不断飘向昭都。
——丘奇王已托人去其他二王所在之处寻求帮助。
江玉珣猜，使臣黯然回归之日，便是大战爆发之时。
这场白灾影响极广，折柔内部交通也受到了影响。
丘奇王的使臣出发之后，北地便安静了下来。
但这只是暴风雨之前的短暂平静。
仙游宫，安河殿。
并不算大的宫殿里摆满了桌案，治粟内史庄岳及手下官员正坐在桌案旁仔细核对着近几年的税账，以及大周田户人数。
忙了好一段时间的他们，脸上顶着大大的黑眼圈。
原本身材有些发福的庄岳更是清瘦了不少。
最近一段时间一直跟在父亲身旁忙碌的的庄有梨，看上去也比过往靠谱了许多：
“……启禀陛下，如今天下田亩数量清算已经全部结束，等到今年六月征收夏税之时，便可以根据田户的实际耕作田亩数来收税了。往后徭役和一些旧税，也都将并入其中。”*
他的声音虽在因紧张而微微颤抖，但话里的意思表述的还算清晰。
庄岳一边带天子在安河殿中穿行，一边补充道：“与前些年最大的不同，便是这一回朝廷将不再收粮收物，而是直接收取税金。”
说到这里，他的神情也跟着有些紧张。
庄岳忍不住抬眸看了一眼天子，只见应长川则一边翻阅税本一边道：“第二项不必操之过急，可多留几年时间进行缓冲。”
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