这短筒前后两端各附了一根带子，可供绑在臂上。江游世指着一端，解释道：“这筒里有机括，平时并不伤人，用时只需按动开关，便能从射出袖箭来。”末了他捧着那机关，道：“不想要也无妨。”
筒 里袖箭也做得精致非常，箭身不过二寸，阴刻了细细的一条荆棘，是取素棘剑法的字义。他一直以为薄约武功差劲，只有任人宰割的份，因此送这个东西防身。薄约 原想调笑几句，对着他的一番苦心，全说不出口，只道：“这也能做出来。”喜滋滋地将匣子缠在臂上，道：“我送你出门罢。”
他二人出了客栈，与黄湘碰头。黄湘已骑在马上，见薄约仍旧跟着，面上现出一丝疑惑来。薄约道：“你们要往北，我也要往北，与你们走，路上也有照拂。”
听他这样说，黄湘却正色道：“是了，郊外多的是歹人，落单了讨不了好。”
薄约将袖子挽起，露出臂上机括，道：“你瞧这个。”说着他手腕翻转，按下机括，一支袖箭顿时疾射而出，钉在墙上。黄湘吓得后退一步，恰好撞上身后马儿，马儿被激得不耐，嘶叫起来。薄约见他们乱作一团，极为快活地大笑起来，道：“游儿给我做的，不至于拖了你们后腿罢！”
一行人出了梅县，数日奔波，入目尽是草庐鳞田的乡野景象。再往前走，人烟总算多了起来。黄湘下马寻着农人问路，原来已经到了润州地界，正在城外，再北些便是丹徒了。
午间进了城，但见高楼飞阁、红灯酒旗，一派繁华。黄湘看得眼馋嘴馋，安顿下来，一气叫了七八个菜。润州特有的肴肉、鲥鱼，自不必说，还待再点，江游世拦他道：“左右不过我们三个，摆哪门子宴席呢？”薄约则道：“这样小的酒楼，炒几样时令的小菜差不离，别的怕是做不好。”
黄湘却道：“餐风宿露许多天，就是和尚也嫌口淡。不要你们匀饭钱就是了。”说罢叫来小二，又添几样寻常的鸡鸭羊肉。
结果这酒家的菜肴看着堂皇，吃起来却败絮其中，冷碟油腻，热菜咸腥。黄湘夹了一筷子，叫起来：“这菜怎地做得这么咸，”一会儿又叫，“羊肉简直膻不可闻！”
店小二闻声赶来，硬气道：“小店口味就是如此，吃过的菜可不能再退。”
黄湘听了就要发怒，江游世怕他闹将起来，连忙劝道：“在路上这么几天，吃干粮不也好好的，怎么就不能吃了。”
江游世最不挑嘴。三口两口吃饱了。他瞧见薄约尽拣素菜吃，就去要了个干净匙儿，将鲥鱼肉舀在匙子里，挑净小刺再盛给薄约。咸的凉的菜夹进热汤里涮干净了，也放进薄约碗里。薄约乐得饭来张口，江游世布什么他就吃什么，筷子再没往外伸过。
黄湘看得酸溜溜的，又不好出言取笑。最后薄约好意道：“都怨我挑嘴，对不住啦！我识得一个人，恰巧就在润州，他家厨子很是有名，带你们过去打牙祭好了。”
“师父在这边还有熟人么？”江游世奇道。
“算不得熟人，”薄约夹了一筷子雪白的鱼肉，思索道，“叫段什么……该是叫段力真罢。”
出了酒楼，薄约带他俩直绕过半个城，这才停在一家武馆门口。几个魁梧汉子正在院里吭哧吭哧地练武，旁边一个教习的武师抱臂看着。见到他们，那武师点点头，几个汉子停了招式迎上来。薄约朝带头那个道：“你去找你们段馆主，就说姓薄的来见他。”
那汉子小跑着走了。不多时，屋里走出来一个白面微须的中年男人，见了薄约，嘴里连叫“恩公”，竟然就要下跪。想必这人就是段力真了。
薄约长袖一拂，将他行礼的劲给卸了，抬手托住他手臂，无奈道：“今日带徒弟来打个秋风而已，前尘往事，不要再提了。”
段家前边建了武馆，直穿过去才是起居住人的地方，布置得颇为豪华。庭院里假山奇石、穿花长廊，都做得富丽华贵。院中还引水挖了一片池塘，荷花花期还未到，水面上荷叶叠翠堆碧，很有些大户人家的气派。
段力真引他们进了里厅坐下，朝外叫道：“斗香、玉莲！”
厅外跑进来一个女孩儿，扑过来拉着段力真，叫道：“爹，玉莲病了，我打发她歇息呢。斗香在外面，听不见的。”
段力真将袖子从她手里抽出来，道：“红枝！客人还在，不许无礼，”又道，“这是你薄叔叔，你小时候曾救过你一命的。”
那女孩看起来不过二九年纪，红衣皓腕，长相极为昳丽。她老大不情愿地给薄约行过礼，只当没看见一旁的江、黄二人，仍扯着段力真，道：“爹爹，明日我要出门去。”段力真并不在意，道：“怎么成日要往外跑，你哪有这么多事情可办。”
段红枝还待要说什么，厅外又有两人走进来。斗香乃是个老丫鬟，苍苍的白发掩着半边脸孔，端着碗筷，行走时倒不见老态。
那老丫鬟飞快摆好碗筷，朝众人福了一福，道：“这是才蒸出来的灌浆包子。”手里执一对公筷，给众人各分了一个。分到江游世时，她手里一抖，那食盒好险碰掉了。斗香低头去接。江游世一抬眼，瞧见她另半边脸上一大片可怖的瘢痕，吓了一跳，“啊呀”叫出声来。
段红枝白他一眼，道：“胡乱叫甚么？”江游世忙道：“烫了一下。”心里却想：“难怪她要将头梳成这样。”
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