段红枝将那珠串摩挲了一会，听见有人进来屋里，想是下人来收拾被褥的，也并未放在心上。忽然那下人道：“小姐今日恹恹的，要不要端碗汤来？”
段红枝转回头来，见是斗香，竟然觉出难言的惧怕和疑心，吓得浑身一颤，道：“怎地是你来了。”
斗香道：“扰着小姐了么？”
段红枝勉强笑道：“不过想点不打紧的事情，没有扰着的。”
斗香于是劝道：“小姐莫要太过神伤了。”段红枝摇摇头，盯着斗香细看，见她面容却很静和，一如往常地温厚。她生出些试探之意，道：“我在想……我身边至亲之人，怎地一个个都离我而去呢？”
她手里既握着母亲的珠串，斗香只当她睹物思人，轻声应道：“夫人体弱，玉莲发了急病，尹武师失足落水，这些都怪不到小姐头上。”
段红枝嗯了一声，又试道：“但玉莲和尹大哥之死仍有蹊跷。你最近可得当心一点。”斗香道：“怎么回事？”段红枝便将那渴水之毒的猜想同斗香说了。
斗香沉默半晌，段红枝已隐隐地害怕起来，恐怕斗香当场将自己毒杀了。她听说斗香杀人，原本只信三分，可斗香此刻沉吟不语，她已信了八分。
但斗香终究没有发难，问道：“小姐觉得这是真的么？”
段红枝心想：“可不能叫她对我起疑。”于是说道：“那个姓江的小子说的……你也见过他。他很警巧，想出这个来，权当是真的罢。”斗香又问：“另一个小子呢？”
段红枝松了口气，佯嗔道：“他傻得很，说话是不算的。”
结果到了深夜，段红枝半梦半醒之间，闻到一股异香，浑身就像悬在温水里一样酥软无力。她勉力睁开眼睛，影影绰绰地看见一个人站在床下。她只感到这人衣饰神色都无比熟悉可亲，已忘了要去觉察甚么，呢喃道：“斗香？你怎么在这里，我要睡了。”
再过一会，那股异香也无形无踪。斗香打开她妆奁，将她母亲那串珠链拿出来，与她细细地缠在手上，道：“小姐不要惊慌。”将她搀起，一步步走出闺房。
第十五章 困兽
段红枝走了几步，神思清明一些，就要挣开斗香手臂。斗香哄道：“小姐，不要闹了。”将她腕上珠串放进她手心，段红枝紧紧攥着那珠链，听斗香又道：“还未给小姐讲过夫人的事情呢。”
当年苑霞金盆洗手，心灰意冷，带着斗香隐居在润州，倒也过了一段无风无浪的好日子。直到苑霞嫁与段力真，一面是痴心错付，由爱生忧；一面屡遭打骂，身体一日不如一日。斗香劝她将段力真下毒杀了，她又是不舍得又是不情愿，最后自己愁思过重，撒手人寰。
段红枝听得心惊胆战，暗想：“我爹爹是这样的人吗？斗香这样对我爹爹，她要怎么对我？”斗香觉出她发抖，反而温声安抚道：“小姐，你是夫人之女，我永不要害你的。你说，段老爷这些年来待你好么？”
段红枝为他开罪，道：“对我好的。”
斗香微微一笑：“我想也是。夫人心肠软，不肯对他用毒。可他吃了我的药，总算是听话多了。”
段红枝知道她不害自己，心也没放下来，仍旧怕道：“甚么意思？”
斗香笑道：“情爱的事，只要男人听话，不教人生厌，其实也不是桩祸事。”她说出这话就和喝水吃饭一样简单，段红枝心惊胆战，道：“你根本不明白这些事情！”
斗香沉吟道：“我相貌不堪之至，自然没有体会过。可要论我见过的情爱，可比小姐多得多呢。”
她带着段红枝走进苑霞生前用的药室。斗香在那百子柜上掀了几下，柜子两侧滑开，露出个黑洞洞的地道，架着楼梯，通向不知甚么地方。地道中空气污浊，油灯猛地暗了许多。段红枝浑浑噩噩地踩在楼梯上，问：“可你为什么要害玉莲？”
斗香在前面引路，没有听清，反问道：“什么？”段红枝不敢再问，道：“没有什么。”
两人走到地道尽头，有个矮瘦男人迎出来，向斗香好一阵点头呵腰，又快步地走了。这人长得面生，段红枝忍不住问：“他是谁？”
斗香笑道：“我也不认得。他中了一点儿‘人心散’，回去睡一觉就好。这药用量不同，便有不同的效用，今夜恰好教小姐做个乖觉得久些的。”
段红枝这才注意到地上还躺着个男人。此人长发高高束起，腰间配一把黑黢黢的剑，作一副少年任侠的打扮。斗香将他扶起来，露出正脸，正是她分别才没几个时辰的江游世。
原来江游世一行人好容易找到落脚的客栈，安歇下来，已经二更了。虽说离开段府，他却不放心，和黄湘叮嘱了半天，又进薄约卧房里，一寸一寸地检查那窗纸、门缝。薄约嫌他跑来跑去，绕得好似只穿花的蜂儿一样，笑道：“你怕什么？我这样大一个人，不会丢了的。”
江游世道：“只怕他们用毒，防不胜防，还是小心为上。”他想了想，使劲将卧床向墙移了一尺，又道：“师父倘若觉得不对，伸手在这墙上连敲三声，我就知道了。这样便不怕她斗香下那些散功软筋的药。”
薄约不以为意，笑道：“你知道又如何，赶过来送死吗？”
之前他在段府喝醉时，薄约也说过同样的话。江游世忍着心里的难过，抬起头认真道：“我若是没用，被她杀了，总归也要死在师父之前的。”
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