“壬大夫前日出城，临行前遣人送来两只木盒，言盒中之物极为重要。”紫苏弯腰为林珩系上绢带。带上镶嵌一枚玉扣，色泽莹润，隐泛天青色，在玉中颇为罕见。
林珩本打算去见国太夫人，闻言临时改变主意。
“取来。”
他走到屏风前坐下，端起杯盏饮下一口，忽然发出几声咳嗽。
咳嗽声不算剧烈，仍让紫苏和茯苓紧张不已。
“无妨。”
林珩摆摆手，接过紫苏捧来的木盒。盒身用铜锁封死，不留缝隙。询问后才知钥匙没有一并送入宫。
“壬大夫言，为保万无一失，钥匙已熔。”
“茯苓，撬开。”林珩凝视木盒，示意茯苓撬开盒盖。
“诺。”
铜锥滑入掌心，茯苓单手按住盒盖，铜锥尖端刺入盒身缝隙，不使用巧劲，直接用蛮力崩裂铜锁，打开了木盒。
盒盖敞开，里面并排摆放三卷竹简。
林珩拿起一卷，手中顿时一沉。竹简内另有乾坤，竟然藏着数张麻布，还有一张绢。
麻布十分破旧，上面的字迹斑驳模糊，仅能隐约看出是一张契。林珩逐一展开麻布和绢，发现内容大同小异，都是赐给国人的土地。
看过这些契，林珩再观竹简，隐田、藏奴等字样闯入眼帘。
“难怪。”
一目十行浏览过全部内容，他合拢竹简放回盒内，对壬章的能力颇为赞叹。
“田制崩坏，仅有狐氏就有隐田千亩，私藏奴隶逾千人。”
只需丈量时动一动手脚，隐田就能藏入族田之内。还有奴隶，焉知其作用为何。
“有狐氏发迹尚短。不然地话，真被其得逞，中山国之祸不远。”
殿外天色更暗，雪花零星飘落，风啸声愈发刺耳。
茯苓点燃铜灯，移至屏风前。
林珩单手横在案上，侧首凝视托起灯盘的铜人俑，目光明灭，心中暗潮涌动。
无独有偶，有狐氏不会是个例。
然牵一发而动全身，伐郑之前宜先查逆臣，郊田登记造册，以便日后赏赐国人。余者无需着急，可以慢慢来。
主意既定，林珩扣上盒盖，将木盒交给紫苏。
“收好。”
“诺。”
紫苏起身绕过屏风，茯苓取来熬煮的汤药，送至林珩面前。
杯盏冒出热气，苦味浓烈。
林珩试过温度，确认入口无碍，仰头一饮而尽。
“公子，用些甜汤。”
“不必。”
推开茯苓呈上的甜汤，林珩饮下半盏清水，冲淡嘴里的苦味。随即站起身，准备去南殿拜见国太夫人。
“公子，风大雪冷，多加一件斗篷。”
紫苏捧着斗篷走出，裹在林珩身上。
林珩迈步走出殿门，遇风雪迎面袭来，禁不住打了个喷嚏。
侍人在廊下等候，手中提着百工坊献上的避风灯。
灯罩镂刻十分巧妙，能避风却不掩光亮。有提杆不会烫手，远比火把和宫灯更加实用。
“公子小心脚下。”
一名侍人走在前方，其余人行在两侧。
提灯驱散昏暗，漫天飘雪之中，唯有数点橘光闪耀，照亮脚下宫道。
南殿前，知晓林珩会来，缪良亲自在阶前等候。
雪越下越大，廊下侍人都缩起脖子。缪良也冷得来回踱步。见到雪中行来的身影，所有人如蒙大赦。
缪良拍拍冻僵的脸，笑着迎上前。
“见过公子。”
“缪内史。”
林珩对缪良颔首，在殿前掸去身上的雪，方才迈步走入殿内。
大殿内灯光辉煌。
夜明珠的光同火烛相映，柔晕交织，覆盖屏风上的牡丹，愈显绚丽璀璨。
国太夫人坐在屏风前，长发没有梳髻，仅以一枚金簪挽在脑后。发间的银灰渐渐增多，逐日压过墨色。
“大母。”林珩除去斗篷，叠手行礼。
“阿珩，近前来。”国太夫人向林珩招手，示意他坐到身边。
林珩登上台阶振袖落座，一张绢递至面前。上书寥寥数行字，道出上京变化，意外地，竟然还有楚国。
“天子下旨册封，使臣各归国内。待雍檀归来，你掌国印名正言顺。楚国有异动，公子项受封世子，他的几个兄弟并不服气，动荡近在咫尺。”
林珩一遍遍看着绢上的文字，令他吃惊的不是其上内容，而是国太夫人的情报渠道。
“我父留下的耳目。”
国太夫人的父亲是前代越侯的堂叔父，其大父也是嫡子，因年幼未能成为世子。父子两人文韬武略，一度执掌上军，为国立下汗马功劳。
国太夫人入晋时，除了护卫安全的越甲，手中另有一份名单，多是安插在各国的探子。
数十年过去，名单上的人有些身死，有些不知所踪，还有部分依旧能用。
“这些人为我掌控，先君不知。我曾想留给你父，可惜他不堪大任。”国太夫人叹息一声，短暂现出无奈。很快又收敛心情，掩去所有脆弱，神态无懈可击。
“我年事已高，人总要服老。”国太夫人一边说，一边从案下取出一只木盒，推到林珩面前，“给你，用不用，如何用，你自己拿主意。”
林珩扫一眼木盒，没有马上接过，而是凝神看向国太夫人，认真道：“大母春秋鼎盛，何言老？天下芳华，大母独占五成。试问天下诸侯，美名盛传者，无人能出大母左右。”
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