“诺。”
“切记谨慎，事成之前莫要引人留意，尤其是魏商和齐商。”
迟抱拳领命，信誓旦旦道：“郎君放心，仆与焕日夜轮换，凡有信鸟飞过城头，一只不会放过。”
事情安排妥当，苍金没有在庭院久留，迈步走进回廊，去往苍化所在的厢室。
目送苍金的背影消失，迟解下腰间的布袋。巴掌大的口袋频繁颤动，偶尔凸出几块，貌似装着活物。
袋口系绳解开，一阵鼠叫尖锐刺耳。
左肩上的夜枭展开翅膀，两只金色的眼睛完全睁开，盯着袋内的活物一眨不眨。
“饿了吧？”
迟熟练地翻转袋口，倒出一只肥硕的田鼠，喂给肩上的夜枭。他反手抚过夜宵的羽毛，掠过锋利的爪子时，指尖染上血。
血迹粘稠，他浑不在意，随意抹了两下手指，信步穿过庭院，在侧厢找到整理箱笼的焕，传达苍金的命令。
“郎君命你我放鹰。”
“抓信鸟？”焕扣上箱盖，熟练挂上铜锁，说话时动作不停。
“不抓，先盯着。”迟瞧见墙角的口袋，走过去解开袋口，掏出一条鹿腿，拔出匕首切下几条，喂给驯养的夜枭。
焕动作一顿，转身看向他，诧异道：“盯着？”
“没错。”迟点点头，单手一撑坐上箱盖，支起一条长腿。夜枭短暂飞起，栖息在梁上。遇到迟招手才振翅飞落。
“怎么回事？”察觉情况有异，焕彻底停下动作。
“枭抓到一只信鸟，鸟腿绑有布，布有楚字。郎君让你我盯着，想是有所安排。”迟摸了摸夜枭的羽毛，抹去刀刃上的血，反手插入刀鞘，言简意赅说明情况。
“原来如此。”焕没有赘言，绕过箱笼走进内室，提出一只蒙着布的鸟笼。
鸟笼呈塔形，顶部超过焕的腰间，接近他的胸膛。
掀开蒙布，一抹暗金闯入眼帘。
褐羽金尾，鸟喙下弯，鸟爪锋利，赫然是一只成年金雕。
夜枭不安的展开翅膀，盯着笼内充满警惕，随时要振翅飞走。
焕提来整条鹿腿，同时打开笼门。振翅声短暂响起，笼内的猛禽飞出，坚硬的利爪抓住鹿腿，锋利的鸟喙撕扯鹿肉，裂帛声接二连三响起。
待鹿肉下腹，鹿腿变成一根骨头，金雕展开翅膀，飞落到焕擎起的左臂上。即使隔着厚实的兽皮，仍能清晰感觉到爪钩的锋利。
“走吧。”
焕又拿起布盖在金雕身上，托着猛禽先行一步。
迟利落跳下箱盖，接住飞起又落下的夜枭，跟上同伴的脚步去往宅院后门。门外连着一条窄巷，极少有人经过，能轻松避人耳目。
两人前后走入巷道，左拐右拐不见踪影。
一巷之隔，几名军仆潜伏在暗处，紧盯一队商人的住处。宅中商人来自魏国，入城时就被盯上。
整整一夜，魏国商人在院中踱步，时不时向天空张望，行迹很是可疑。
军仆料定魏商有异，偏偏未能抓住把柄。
“天快亮了。”
东方将明，第一缕阳光穿透黑暗，火红的日轮跃出地平线。院中的魏商终于停止踱步，带着满脸困倦和疑惑返回室内。
“究竟怎么回事？”一名军仆苦思不解。终日一无所获，难免有些急躁。
“只要有诡诈，迟早露出马脚。”另一人从身侧靠近，按住他的肩膀，告诫他稍安勿躁。
房间内，魏国商人眉心深锁，心中忐忑不安，不祥的预感越来越强。
“为何还不至？”
依照同楚人的约定，秘信早该送达。可他等了一夜，别说是信鸟，连根鸟毛都没瞧见。
“难不成是出事了？”
魏国商人越想越是不安。
脑海中猛然浮现晋人群情激愤，叫嚷着要伐蔡灭国的场景。想到国君前番同楚国密谋，事情泄露可能招来的后果，冷汗沾湿了他的额角。
“不成！”
多年行走各国刺探消息，商人对危险的直觉极其敏锐。
信鸟迟迟不出现，他心中已是七上八下。不敢怀抱侥幸，他选择相信自己的直觉。
“此非善地，不宜久留。”
魏国商人起身收拾行装，推开房门召唤奴仆，决定不再等下去，放弃原有的谋划，马上启程离开肃州城。
军仆发现异状，看到魏国一行人的动作，暗道不好。
“他要逃！”
带队军仆当机立断，派一人去送信，自己率五人封堵院门。
送信人刚刚走出巷尾，迎面就遇见一队甲士。甲士手持长矛，各个全副武装，杀气腾腾。
认出带队的甲长，军仆立即上前见礼。尚未来得及开口，就听甲长道：“带路，去拿魏人！”
军仆不敢迟疑，马上转身原路返回。
甲士到来十分及时，正好堵住冲出的魏人。再看他们身后，拦截的军仆悉数倒在地上生死不知。
“拿下！”甲长一声令下，甲士平放长矛，牢牢封住巷口，逼使魏人不断后退。
魏人手持短剑，擅长近身刺杀。此时被长矛阻拦，无法近身攻击，接二连三被刺中，受伤倒在地上。
魏国商人抵抗到最后，手持一把小弩，射伤三名甲士。
甲长见到弩，神情立变。
“抓住他，抓活的！”
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