“戎人的马不值钱，你占了大便宜。”商人哼了一声，指挥仆人继续称马，眼见马半死不活，皱眉道，“没有今日这遭，驯养十天半月，价定然高。”
车夫不说话，心中很是后悔。
奈何事成定局，世上没有后悔药，只能按照商人出价交易。认真盘算一下，减去赔出的钱，竟也没有损失多少，反而小赚一笔。
“难怪都说和戎人市马能发财。”掂了掂钱袋，车夫感慨道。
“确实能发财，不过风险也大。零星买卖全靠运气，大量市马要去荒漠，丢命的不在少数。许多豪商都是有去无回。”商人一边说，一边命人将马抬上车。
“赚钱也得有命花。”车夫缩了缩脖子，打消萌生的贪念。想起拦截驽马的两人，对比他们的发髻和衣履，暗暗琢磨两人身份，自言自语道，“八成是晋人，还有可能是甲士，方才真是昏了头。”
商人奇怪地瞥他一眼，不欲多管闲事，当即同车夫告辞，命奴仆驾车离开。
车夫将钱袋贴身收藏，不舍得在城内买马，驴和骡也不便宜，干脆拉起板车步行出城，返回暂居的村舍。
一场混乱消弭于无形，街上很快又变得热闹。
拦截驽马的两名男子穿过人群，熟门熟路来到县衙，在前院换过木牌，去大厅拜会县内主簿。
“公子原的门客？”验明两人身份，主簿心生诧异。
“公子奉君上旨意练兵，北出连剿数股盗匪，袭三支戎部。在一部中抓获蔡人，其为蔡侯所派。”门客口齿利落，没有一句赘言，直接道明来意，“事已秘信禀报君上。公子派我二人前来，专为提醒壬县令，岭州城乃要地，需早做布置以防万一。”
听到这番话，主簿不敢耽搁，亲自带两人去见壬章。
彼时，壬章身在厢房，正提笔写下奏疏，准备天明派人送往肃州。
奏疏内写明岭州城的现状，也详实记录其余八城的情况。如智泽等人看到奏疏上的内容，势必要大吃一惊。壬章身在岭州城，竟对八人治下了如指掌。未知是如何安插耳目，消息又是怎样送出。
“使君，公子原派人前来，有要事禀告。”主簿站在门前，说明情况紧急。
“进来。”壬章合拢竹简，召三人入内。
房门开启又合拢，灯光短暂透出室外，很快又封入室内。
几人的影子映在墙上，拉长的身影覆上屏风，时而随火光摇曳，变换成为不同形状。
“蔡遣人入戎部，所图定然不小。”
门客怀揣公子原亲笔信，当面交给壬章，并道出蔡人当场自尽，审问戎人才知道他的真实身份。
壬章迅速浏览信件，其后陷入沉思。
针对门客所言，他不置可否。
“人已死，死无对证。”
据信上所写，再联合门客所言，不出意外地话，此人必为死士。
没有真凭实据，只依靠戎人的口供，蔡国定然不会承认。还可能反咬一口，指责晋肆意污蔑以势欺人。
“前有蔡欢入贡，刺客宴上行凶。君上派中大夫陶荣使蔡，一去月余，迄今未见消息，不知情况如何。”
放下手中的绢，壬章对灯陷入沉思，思量蔡国究竟扮演何种角色。是在摇摆不定，想要左右逢源；还是同别国密谋，决意同晋为敌。若为后者，此行恐将不善。
正思量时，门外传来脚步声，有仆人来报飞骑入城，携陶荣秘信。
“速呈上来！”
壬章腾地一下站起身，顾不得失态，大步走向门前，一把拉开房门。
骑士星夜兼程，一路上风尘仆仆，不敢稍做停留。此时模样憔悴，嘴唇干得起皮。
“见过县令。”他声音沙哑，像是石子互相摩擦。
抱拳行礼之后，骑士从怀中取出一张绢，边缘形状很不规整，极像是从衣摆扯下，上面字迹潦草，分明是仓促间写就。
壬章展开绢仔看，神情逐渐变得严峻，眉心深锁，眼底涌出杀气。
宫宴刺杀，蔡侯及氏族百般抵赖，众口一词推罪蔡欢。
疑有楚人在蔡国。
蔡同上京联络紧密。
短短几行字，可谓触目惊心。
“陶大夫何时归国？”壬章压下怒意，询问对面骑士。
“家主言暂不能归。出使途中，仆秘密跟随，不曾被蔡人所知，方能设法送信。余者困在驿坊，出入皆有人紧盯。”
听完骑士所言，主簿和门客脸色骤变：“蔡安敢如此！”
壬章却格外冷静。
快速衡量局势，他令骑士下去休息，用一些食水。留主簿和门客在室内，摘取公子原信中内容，附上陶荣此时处境，一式八份。
“这几封信将送往各城，交于县令手中。公子原处劳两位带话，蔡暗结楚，同上京过从甚密。”
事关重大，情况紧急，门客顾不得休息，起身向壬章告辞，连夜出城返回新军。
骑士心中焦灼，不多时又来求见，请示壬章是否有回信。
“谨慎起见，尔暂留岭州城，我会另外派人送信。”壬章行事谨慎，不确定骑士是否被人留意，没有让他返回蔡国，而是另外派人联络陶荣，“沿途城池关卡，尔需细言。”
壬章顾虑在理，骑士没有争强，当下进行口述，由主簿在一旁记录。
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