焕皱了下眉，将信鸟抛给对面的迟。
迟单手接住信鸟，熟练地从鸟腿上取下竹管，拔掉一侧的木塞，抽出一张细薄的绢。一目十行扫过，神色中浮现为难。
“如何？”
“这上面说紧盯公子弦，发现出城立即放飞信鸟。”
“放飞信鸟？”
“不错。”
两人对视一眼，看向并排摆放的三只信鸟，两只变得僵硬，余下一只也是出气多进气少。
“如何向郎君交代？”
“实话实说。”
“耽误了事该怎么办？”
“不说就不耽误了？”迟蹲下身，拨动两下信鸟的脑袋，确定活不了，沉声道，“如实告知郎君，总能找到办法。”
两人说话时，苍金推门进入院内，脸上带着急色，行走如飞。
“郎君。”迟和焕转过身，一同抱拳行礼。
“有没有消息？”苍金摆摆手，示意两人不必多礼。目光锁定三只信鸟，先是一喜，紧接着便锁紧眉心，“都在这里？”
猜出他的心思，迟递出信鸟携带的秘信，如实道：“捕获三只，截获秘信三封。信上命探子紧盯公子弦，一旦出城立即放飞信鸟。”
“盯人简单，然信鸟无一能飞，不知该如何送信。”焕苦着脸道。
“日前抓获一批楚国探子，他们身边有几只信鸟，应能代为送信。”苍金飞速浏览秘信，想到解决办法，对两人说道，“祭祀尚未结束，我先去城门处等候。尔等继续搜寻入城的信鸟，切记不放过一只。”
“诺。”
简单交代一番，苍金叠起绢收入袖中，转身就要离开。
“郎君，主家昨日来人，您是否要见？”迟犹豫片刻，开口说道。
苍金脚步一顿，转头看向迟，面带不愉，语气冰冷：“迟，你乃我仆，莫要忘记身份。”
“郎君，仆知罪。”清楚自己逾矩，迟脸色发白，连忙俯身请罪。
“我知仲父派人找你，也知你非有叛意，念在往日忠心，今日不予惩戒，但下不为例。”苍金不仅是提醒迟，也是在告诫焕，以及追随他的每一个人。
“我决意析出家族，在晋国另立苍氏。自君上授我官爵，我同齐国的苍家便分道扬镳。仲父且不论，哪怕大父和父亲出面，我也不会改变心意。尔等需牢记，我乃晋国苍家。尔等效忠于我，不可私结外人。假若自作主张，我不会手下留情。”
目光扫视院内，苍金一字一句出口，字字铿锵有力。
“初犯能免，再犯不饶。”
“仆定牢记在心。”迟和焕跪地领命，不敢有片刻犹豫。
苍金审视两人片刻，没有叫起，直接转身离开，脚步声很快远去。
直至他的背影消失在影壁之后，迟和焕才敢起身。
望见缩在廊下的奴仆，焕虎目一瞪，威慑感十足。奴仆知趣的退走，无一人敢多做停留。
迟抹去额头的冷汗，想到一念之差惹怒郎君，很是后悔不迭。
“记住这次教训，千万别再糊涂。”焕按住迟的肩膀，郑重提醒，“我等效忠郎君，理应事事以郎君为重。郎君析出家族，齐国的苍家再非你我主家，来人与否，目的为何，同你我皆无干系。”
“我知。”迟心头苦闷，用力搓了搓脸，在心中告诫自己，千万不要再犯糊涂。郎君一向言出必行，好运也只有这一次。
“郎君还有吩咐，正事要紧。”焕拍了拍迟的肩膀，单臂托着金雕，率先走向院门。
迟没有低落太久，迅速收拾情绪跟了上去。
门外连着一条窄巷，巷道两侧竖立高墙。观察片刻，确定没有异常，焕举臂放飞金雕。
目送金雕消失在云后，两人前后走出巷子，分别消失在人群之中。
苍金穿过拥挤的人群，艰难来到城门前，向拦截的甲士出示铜牌，道：“我有要事，要见内史许放。”
“内史在城头。”甲长指明位置。
“多谢。”苍金婉拒带路，快步登上城墙。找到手持鼓槌的许放，立刻递出带着血迹的秘信。
“抓获信鸟。”
城头人多眼杂，苍金没有细言，点到即止。
许放心领意会，浏览过秘信，将绢收入袖中。随即召来一名侍人，在后者耳边低语几声：“速去办。”
“诺。”
侍人身材魁伟，方脸阔口，宽大的手掌布满茧子，步履却十分轻盈，身手极为不错。
他飞速步下城头，逆人潮返回城内。穿街过巷来到囚牢，向守门的牢奴出示腰牌，立刻被放行。
“许内史要取信鸟。”见到囚牢内的主事，侍人直接道明来意。
主事查验过侍人的腰牌，取出文书交代他按手印，随后命人去取鸟笼。
“信鸟乃楚间豢养，皆是证物，存取需得谨慎。”
“正该如此。”
信鸟栖在笼子里，看上去无精打采，好在都还活着。
两人当面清点过数量，详细记录在竹简上。主事又叫来两名牢奴，吩咐道：“尔等随行。”
“诺。”牢奴躬身领命，随侍人一同前去城头。两人随身携带抄录的文书，方便随时核对，确保万无一失。
一来一回，耗费近小半个时辰。侍人穿过人群时，意外撞见几名暗甲。彼此素不相识，相继擦身而过，各自消失在人海之中。
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