商人的目光随鞭影移动，下意识咽了口口水，不敢再有迟疑，连忙道：“晋使质问刺客一事，国君推责欢夫人，言欢夫人同郑人勾结，他实一无所知。其后便以晋使无礼为名将其困在宫内。”
一口气说完，商人飞速低下头，大气不敢喘。
林珩停下动作，凝视马前的商人，问道：“尔非氏族，身无官爵，料无法出入宫廷，为何这般清楚，如同亲眼所见？”
吃惊于林珩的敏锐，商人料定无法隐瞒，只能摘下布帽现出额角的图案，道出他的真实身份：“回君侯，仆伪作商，实乃欢夫人门客。”
蔡国尚巫，氏族好以图腾绘面，门客亦然。
商人自证身份，声称此行是为蔡欢：“欢夫人在晋日久，未知安危。固死，仆亦要前来。”
“倒是忠心。”林珩评价道。
“欢夫人活仆命，仆无以为报，唯尽忠而已。”商人的脸色依旧苍白，惶恐少去许多，声音不再颤抖。
林珩未再多言，召一名黑骑近前，道：“欢夫人在驿坊，尔等无需隐瞒身份，随他前往。”
“谢君上！”商人匍匐在地，再拜后起身，召集队伍跟上骑士，向城内疾行而去。
林珩没有着急离开，而是停留原地，目光转向沉默许久的曹国一行人。
不等他开口，长沂君迅速整理衣冠，先一步行至近前，叠手下拜道：“曹国尤氏禄，参见君侯。”
“曹国，尤氏。”林珩沉吟两秒，问道，“尔乃曹国宗室？”
“禄不才，国君为兄，封邑长沂。”尤禄表明身份，双手捧出曹伯亲笔撰写的国书，恭敬呈至林珩马前，“兄长前为奸人蒙蔽，背失盟约，错结郑侯，实懊悔不已。君侯不计前嫌派行人入曹，邀曹会盟，曹国上下喜之不尽。贡粟、稷、麦五十车，绢百匹，彩陶二十车，望君侯不弃。”
以曹国的国力，能在短时间内拿出这批贡物称得上诚意十足。
长沂君等待林珩的回答，推断他可能的反应，提前准备应对。然而等候许久，林珩始终不作声，只是似笑非笑地看着他，令他胆战心惊，不寒而栗。
“不计前嫌？”林珩微微俯身，目光冰冷，隐含尖锐的嘲讽，“以曹伯所为，寡人为何要不计前嫌？”
长沂君悚然一惊，下意识抬起头，对上林珩的目光，一瞬间如坠冰窖。
“烈公在位时，曹国依附于晋，同晋为盟，誓言与晋不二。烈公去后，幽公登位，曹国转投郑国，还曾出兵助郑谋取边地，将誓言忘得一干二净。据寡人所知，曹自立国以来常有摇摆不定，反复无常之举。”林珩语速平缓，不曾疾言厉色，每一个字却如钢针，狠狠刺向长沂君，“曹国视盟约如无物，随意背弃，屡次食言。往事历历在目，寡人如何再信？”
说话间，林珩扫一眼长沂君身后的车队，平举马鞭点了点，轻蔑道：“就凭这些？未免小视寡人，小视于晋。”
听闻这番话，长沂君大惊失色。他猛然间意识到，晋侯邀曹国会盟未必是拉拢，很可能另有目的。
他的想法表现在脸上，根本来不及遮掩。
林珩挑了下眉，好心为他解惑：“广邀西境诸侯至丰地，寡人欲定讨二之盟。为巩固盟约，盟会需以血祭旗，蔡首当其冲，曹也是试刀之选。”
大国争霸，小国左右逢源，今日结盟，明日背叛，百年间皆是常态。
林珩欲图霸权，势必要东出。为免后顾之忧，必须要稳固西境。
国内慑服氏族，大权在握。与越再结婚盟，使东南边境无忧。设计楚夺公子弦，使齐楚交恶，缓解临桓城的压力。
接下来就是丰地会盟。
审视面无血色的长沂君，林珩没有继续施压，当面给出一条生路：“祭旗可一，也可二。曹伯固有反复，终不如蔡国之恶。如能为我所用，寡人未必不能网开一面。”
长沂君如闻仙音，不顾脚下尘土，稽颡膜拜。此时此刻，他只想抓住救命稻草，不使曹国湮灭。
“唯求君侯下旨，曹必言听事行！”
在他身后，曹国众人如梦初醒，接连匍匐在地，额头触碰地面，态度恭敬之极。
林珩单手握住马鞭，打量着曹国一干人等，嘴角牵起一抹笑痕。
“善。”
金乌缓慢坠落，残阳如血，霞光漫天。
最后一缕光披上他的肩头，金绣生辉，照亮漆黑的双眼，淡漠、冰冷，透出森森寒意，盛载无尽的杀机和血腥。
第一百一十二章
夜幕降临，肃州城头响起鼓声。
隆隆鼓音随风传出，惊颤如水的月光，震动苍茫大地。
三鼓之后，军仆合力推动绞盘，绳索一圈圈缠绕，门轴发出吱嘎声，厚重的城门逐渐合拢，封闭古老的城池，隔绝内外两个世界。
平原广阔，入目尽是荒凉。
城郊边缘鬼火狐鸣，不时有暗影聚集分散，绿光忽明忽灭，狼嚎声此起彼伏。
夜枭振翅无声，逆风飞向城池。瞬息划过天际，遮挡住明亮的月色。
越过旗帜林立的城墙，飞过巡逻的甲士头顶，暗影盘旋在城池上方，继而降低高度，飞入商人聚居的坊市。
天色已晚，夜风渐起，城内各坊将闭，路上行人逐渐稀少。寥寥数人加快脚步，赶在落钥前进入坊内，避免露宿街头。
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