拒马布置在营门前，横向三排，竖行并不整齐，而是犬牙交错。地上还有木刺，尖锐锋利，足能扎伤马腿刺穿鞋底。
营周栅栏经过加固，壁垒森严，能抵挡战车冲撞，不给楚军可乘之机。
城头守军居高临下，发现越军营内变化，立即禀报城中县大夫。
“越军似在防御。”县大夫和主簿登上城头，极目远眺。怎奈受到雨幕遮挡，看得并不真切。
“若真是在防御……”主簿喃喃念着，突然间灵光一闪，“援军！”
县大夫同他想到一处，不由得心头一喜，连箭伤的痛楚都少去几分。
“快看！”
正高兴时，一名甲长发出惊呼，手指雨中行来的大军，激动到声音有些变调：“睚眦旗，是睚眦旗！”
众人循声望去，就见一支大军自雨中行来。
战车在前，横向一字排开。
甲士持长戟在后，行进间排成队列，旌旗林立，森然有序。
一驾战车行在队伍最前方，睚眦旗矗立车旁，赤底金纹，凶兽狰狞，有毁天灭地之势。
车上人未披甲胄，锦袍高冠，腰间系玉带，冠上饰金，单耳悬金环，手持一杆铁槊，正是楚国公子项。
“是公子！”
“公子来了！”
看不清车上人的面孔，从旗帜、车驾及兵器也能推断出他的身份。
长久的绝望后，希望乍现，正如绝处逢生，城头人心振奋，在雨中发出欢呼声。
欢呼声传到城下，越军不为所动。
两名甲士走出营门，压根没看城头一眼，而是遵照公子煜的命令高挂免战牌，旋即返回营内，牢牢关闭营门。
楚军距离城下愈近，隐约能听到守军的欢呼。
“公子，守军不馁，人心可用。”粟黑夸赞道。
甘究和屠岩等人也面有喜色。
只要守军仍在，战后粉饰一下，颜面总能挽回几分。
公子项却未出声。
众人关注城头时，他目光旁移，看向盘踞在城下的越军大营。
相比城头的喧闹，营地太过安静，安静得不同寻常，分明是情况有异。
“来人。”
“仆在。”
“去探。”
公子项直觉敏锐，当即下令停止前进，命人上前探查。几名斥候越众而出，先一步奔至城下，去往越军大营。
见大军突然停在原地，城头守军心生诧异，陆续停止欢呼。
斥候在此时抵达，望见营地周围的布置，看清高挂在营门前的免战牌，都是神情一变。
“免战？”
几人正要打马返回，忽见营内竖起一杆大旗，血底金纹，凶兽盘踞旗上，赫然是一头於菟。
松阳君率军围城，阵前也擎於菟旗。然营内这杆旗非比寻常。旗杆以玉雕刻，旗色鲜明，於菟爪下按有山纹，象征越国君权。
越侯已薨，纵观越国上下，唯有一人能用此旗。
“公子煜！”
“公子煜在军中！”
“速报公子！”
斥候们迅速调转马头，飞速奔回大军中。
如楚煜所料，公子项听人禀报，得知他在营内，当即心生猜疑。然而箭在弦上不得不发，大军不可能撤退，延迟进攻也非良策。
公子项凝视前方，目光晦暗不明。
“公子，人心易散，再聚艰难。”粟黑提醒道。
公子项握紧铁槊，突然冷笑一声：“不入虎穴焉得虎子。固有陷阱，吾一力破之。击鼓！”
无视越军大营挂起免战牌，公子项命军仆擂鼓。
战鼓声激昂，声声震荡雨幕，裂石穿云。
大军排开阵型，战车前行一段距离，忽然向左右分开，百余骑先后奔出。
骑士装束奇特，个个长发披肩，仅在额前勒一条皮绳，绳上串有兽骨和珍珠。全部身披半甲，袒露一侧肩臂，上臂束有金环。
他们是出身南地的蛮人，部落附庸于楚国，随公子项出战。
蛮骑冲向营地，手中挥舞的不是兵器，而是粗如手臂的套索。他们骑术精湛，胯下的马稍显矮小，却比寻常战马更加灵活。
“他们要拖走拒马！”
越楚交锋多年，营内甲士见状，立即知道蛮骑的来意。
“果然不守规矩。”楚煜登上战车，望见营外的情形，对松阳君道，“仲父，还有多少火箭，一次用尽。”
蛮骑数量不多，却是不小的麻烦。
他们擅长抛投，灵活堪比猿猴，必须一次除尽。
“遵令！”
松阳君抬起右臂，当场下达命令。
营外的蛮骑陆续甩出套索，正要拖走拒马，破风声陡然袭来，燃烧的箭矢呼啸而至。
有人成功躲开，也有人被射伤。
箭矢不算密集，看似威胁不大。起初蛮骑不以为意，仍忙着拉走拒马。直至灼烧的刺痛袭来，众人才大惊失色。
火焰吞噬战马，在雨中不灭，瞬间腾起一道火墙。
“为何遇水不灭？”
“救命！”
受伤的蛮骑翻滚落马，本能向周围求救。凡被他触碰之人，下一刻也开始燃烧。
这一幕发生在瞬间，城头守军早看得麻木。援军大多是初次得见，无不骇然失色。
“火油。”
公子项眯起双眼，想起之前掌握的情报。
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