“国不接壤，无衅发兵不义，唯有另辟蹊径。”
林珩单手托腮，笔杆在指间转动，在脑海中描绘魏国的疆域，发现出兵是下策，还可能促使其彻底倒向楚国，使之前的挑拨功亏一篑。
“该如何？”
他垂下眼帘，看到铺在桌上的越绢，想到魏国出产的一种麻，脑中灵光闪过，突然间有了主意。
“此计歹毒。”
事若成，魏必弱，甚至饿殍遍野。
走投无路之下，魏国求上门，以楚国的作风未必愿意救济，最大的可能是趁机吞并，将魏国的疆域纳入版图。
一旦两国彻底决裂，正可趁虚而入。
林珩脑筋飞转，想法从雏形渐至完善。
他取出一张空白的绢，提笔蘸墨，落笔成文，洋洋洒洒数百字一挥而就。
“行此计弱魏，不动一兵一卒，唯商而已。”
落下最后一个字，林珩停下笔，待到墨迹干涸，仔细折叠起绢布，放入一只木盒内，落下铜锁。
“来人。”
他的声音传出殿外，马桂在门前领命：“君上有何吩咐？”
“交给越国来人，带回给公子煜。”林珩指了指锁紧的木盒，对马桂说道。
“诺。”马桂入殿捧起木盒，恭敬退出殿外。
时近傍晚，薄暮冥冥，天边染上火红。
信使接到木盒，得知林珩所言，决定立刻动身，赶在城门关闭前离开肃州城。
马桂亲自送他走出宫门，目送战马驰远，在宫门前驻足片刻，方才转身往正殿复命。
登上丹陛，走到回廊下，他遇见南殿来的侍人。
“国太夫人请君上前去，有要事商量。”侍人道明来意，在殿前等候通禀。
马桂没有多问，先一步进入殿内，禀报信使已经启程，并道南殿来人。
“让他进来。”林珩正翻开一卷竹简，头也不抬，直接开口说道。
楚煜的来信已经收起，玉简还放在桌上，有字一面倒扣，只能看到光滑的背面。
林珩手中拿着的并非奏疏，而是来自丰、皋两城的急报，由飞骑星夜送达。
“商旅过境，疑刺探矿场，捉拿十数。查明齐商，并有上京之人。”
齐商，上京，刺探矿场。
林珩合拢竹简，心中有了衡量。
误打误撞也好，有心为之也罢，在铁器投入战场之前，矿场必须严防死守，不允许内部泄密。
无论来者何人，也不管背后站着的又是谁，来一个抓一个，一个也休想离开！
“国太夫人请君上往南殿，有要事相商。”侍人进入殿内，立刻匍匐行礼，额头触碰地面。
“大母可言何事？”林珩将竹简推到一旁，看向台阶下的侍人。
“国太夫人言，为大觐准备。”仆人回道。
“大觐？”林珩略一思索，当即面露恍然。
自初代天子分封，诸侯三年小觐，五年大觐，逢大觐入上京朝见天子。
平王迁都之后，上京权威日渐衰落，诸侯并起，大诸侯交替称霸。在此期间，小觐、大觐虽不断，诸侯对天子的态度大不如前。
当今天子早年穷兵黩武，其后强索质子，犯下众怒。各国国君再不朝见，连小诸侯都不入上京。
天子放归质子至今，这是第一次大觐，关乎是否入上京朝见。林珩身为一方大诸侯，受封侯伯，他的态度至关重要。
想通背后关键，林珩轻叹一声。
难怪国太夫人慎重以待，派人请他前往南殿。
“回去转告大母，我稍后即至。”
“诺。”
侍人再次行礼，起身后退出大殿。
殿门开启时，光束落入殿内，在地面投下光影。
光影向前铺展，接近台阶下方才停住。
屏风两侧设有灯盏，金色灯盘托起夜明珠，珠光柔和，似花朵绽放，驱散日月交替之际的昏暗。
侯伯，大觐，朝见。
不去则遗人话柄。
去，此前种种沦为笑话。
“计出执政还是天子？”
林珩坐在屏风前，凝视灯盘下的暗影，瞳孔漆黑，幽暗无底。
风过廊下，呜咽作响。
夕阳余晖散尽，光影退出门外，如同潮水退去，悄然无声，不留一丝痕迹。
相隔数千里外，上京城同被夜色笼罩。
三声重鼓之后，城门关闭，城头亮起火把。火光闪烁，连成一条光带，在夜空下摇曳生姿。
夜风呼啸卷过，掠过道路两侧的建筑，淹没在长街尽头。
脚步声传来，由远及近，是两队巡城的甲士，在道路上相向而行。
这条街横穿城东，道路两旁皆是贵族宅邸，高门大屋，雕梁画栋，美轮美奂。
甲士路过几座府邸，府内都是灯烛辉煌，隐隐有乐声和欢笑声传出，分明正在宴饮。
行至道路中段，两支队伍正面相遇，擦肩而过时，不约而同向一侧望去。
道路左侧，一座大宅包裹在黑暗中，凄凉冷清，灯火稀落，相比一墙之隔的热闹，显得格格不入。
“刁氏府邸。”
“介卿刁泰被关押，至今没有放出，也不许探望，不知是生是死。”
“慎言，免得惹祸上身。”
“贵族如何与你我何干，不如早些巡逻，回去还能多睡半个时辰。”
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