贾吉后悔不迭，当日该竭尽全力劝说公子项，至少要派出使者，不给晋人抓住把柄。
如今错已铸成，说什么都晚了。
懊恼挥之不去，贾吉面沉似水，心乱如麻。刑令几人察觉到他的情绪，不约而同闭上嘴，没有继续追问。
几人刚刚进入宫门，身后又有车驾抵达。
农令走在最后，被声音吸引转过头，看清来者是谁，不由得面现惊讶。
“公子弦？”
马车上走下的不是旁人，正是被强行带来纪州与楚室女成婚的齐国公子赵弦。
名为联姻，实则软禁，与人质并无太大差别。
赵弦知晓自身处境，素日里深居简出，极少在人前露面。
与他成婚的女公子不只一次抱怨，这名齐国公子浑似木头，除了一张好脸，全无可取之处。
这样的表现与他早年的名声大相径庭。与其说是无趣，更像是心如死水，万念俱灰。
公子弦从未出现在朝会，也极少在楚侯宫露面。今日忽然现身，委实令人侧目。
农令目光微凝，看着赵弦走下马车，身后跟上一名瘸腿门客，心中转过数个念头。意外对上赵弦的视线，心中疑惑更深，眉心拧出川字。
无视农令的猜忌，公子弦率先收回视线。他侧身同门客交谈数句，在对方点头后走向宫门，提步踏上宫道。
途中遇到数名氏族，他始终不发一言，平静得近乎冷漠。
氏族们被急召入宫，无心思计较公子弦的表现，三三两两走在一起，一边低声交流，一边快步去向正殿。
不到一炷香的时间，百官齐聚楚侯宫。
最后一名下大夫走入宫门，甲士退至左右，强壮的宫奴推动门扇。伴随着门轴转动，厚重的门扉缓慢合拢。
一声钝响后，宫门紧闭，隔绝内外两个世界。
公子弦的马车前，门客峦青抱臂而立。他背靠车辕，断腿隐隐作痛，提示他之前的遭遇。带着伤疤的大手攥紧，一道疤痕横过手腕内侧，使他再也拿不起长剑，形同废人。
“楚国，公子项。”
囚困公子弦，断他手脚，这个仇势必要报！
几辆氏族的马车停靠在附近，车奴百无聊赖，以手遮掩打着哈欠。护卫闲来无事，谈论起与晋国的冲突。
即便对手是西境强国，他们也不惧一战斗。
“楚铁独步天下，晋烈公不能敌，黄口小儿又能奈何？”
说话间提到林珩，言辞不免轻慢，继而哄堂大笑，傲慢狂妄可见一斑。
他们忙着谈论战事，无人留意公子弦的马车。偶尔目光扫过也会很快移开，压根不会多看一眼。
楚侯宫，正殿。
大殿内，久未露面的楚侯高踞宝座，公子项坐在他身侧。
令尹贾吉率百官朝见，在礼乐声中三拜，其后分两班落座。
自从公子项大权独揽，楚侯困于深宫，意志颓废，整日沉迷酒色。
曾经魁梧的身躯变得消瘦，肚腩反倒胀起。面庞变得浮肿，眼下挂着青黑，脸颊却染上亮红。乍一看红光满面，细观却透出诡异，更像是病入膏肓，短暂回光返照。
群臣落座，礼乐声告一段落。
公子项扫视众人，继而目光上移，落到楚侯身上：“父亲，请宣旨。”
群臣抬头望向楚侯，后者斜视公子项，嗤笑一声：“大权在汝手中，何必多此一举。”
这番话极不客气，父子间再无半分亲情，分明已经扯破脸。
公子项面不改色，双眼直视楚侯，目光充满威胁：“父亲，事关重大，莫要玩笑。”
“事关重大？”楚侯嘿嘿冷笑，声音沙哑，“你惹来的祸，与我何干？就算我撒手不管，你能如何，杀了我？”
越厉公弑亲，天子降罪夺爵。越室名声一落千丈，至今未能好转。
楚侯不信公子项敢杀他。
之前杀兄弑弟，如今杀父，这般肆无忌惮是要自绝于天下。
“父亲说笑了。”公子项收敛杀气，嘴角牵起一抹冰冷的弧度，“父亲气色欠佳，想是殿内侍婢太多，打扰父亲清净，该驱逐。父亲意下如何？”
楚侯神情骤冷。
公子项不会弑父，但能让他日子煎熬。
办法有许多，威胁摆在明面，不会再有转圜余地。
“好，当真是好！”楚侯咬牙切齿，强咽下愤怒和不甘，目光落向殿内，一字一句道，“晋室拒婚，囚楚使，无礼在先。今又大举调兵，分明谋划已久，有备而来。传寡人旨意，发楚全国之兵，公子项为中军将，西进迎敌，挫其锋锐，夺其疆土！”
楚侯也曾驰骋沙场，有灭国之功。即便颓废多时，身上煞气不减。猛然间振作，似要雄风再起，令群臣有片刻恍惚。
不等众人从恍惚中回神，楚侯眼底闪过一抹阴暗，他突然冷冷一笑，手指公子项，道：“国祚有人继承，寡人不欲再劳心劳力。自今日起，军政交我儿项，寡人禅位，退居偏殿颐养天年。”
事发突然，大殿内一片寂静，落针可闻。
氏族们齐刷刷抬起头，目光落在楚侯身上，其后转向公子项。后者表情中浮现诧异，显然也未料到楚侯会神来一笔。
“父亲？”
“天无二日，国无二君。”楚侯既恶公子项，不满他杀戮兄弟，软禁自己在宫内，却也欣慰后继有人，赞赏他的强势。
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