历朝以来，会试都定在三月，现因三月十二是太后千秋之日，皇帝纯孝，令举国而祝；四月二十一日又逢皇帝万寿佳节，万国来朝，便将时间挪到五月初才开考。举子们却大都三月间便齐聚京城，有的为了早早安定下来好温习功课，也有的是为了托关系走门子，谋个出身。
只听香微对同兴道：“说到读书，我也不怕你笑话，咱们姑娘才真真是学富五车呢！”苏颜华不由想到旧日在永定，四书五经，策论八股，父亲样样功课都照着男孩子一般教导。自己也曾贪玩默不出书，父亲必有一把大铁尺伺候，因右手要握笔，便只掌左手，下来手掌肿得透亮，父亲又小心翼翼用药膏涂上，还一边叹道：“可惜了，你是个女孩儿，若是个男子——”这时候父亲常常语塞，抬眼看到自己面上神qíng，萎顿、惊疑，又有隐隐的不服气，便只得默然不语，低下头去。
父亲在时倒不怎么觉得，等到父亲离世，苏颜华才深恨自己是个女子，出不得厅堂入不得世，不然天高海阔，断不至于似今天这般进退维谷。
也不知香微与同兴两人说到什么，只见同兴忽然去到外间，一阵翻弄，拿进来一个长约六寸宽约三寸的木头盒子，开了盖子，里面却是一张绛色稠糊的表帖。苏颜华看着也觉稀奇，便叫拿过来，上手打开表帖一看，见上面写着：“景双阁，年十五，潍州府南巩县应稽乡人士。赋材通敏，cao履端纯，庆隆九年潍州府正科乡试，获正榜第十九名，赐尔举人功名。”下面又盖着潍州府衙门的大印。苏颜华便知道这是举子们的身份名碟，凭着这份名碟，再到礼部报名登录，便可参加会试。
苏颜华心里忽的闪出个念头，电光火石之间，惊得自己也怔了片刻，抬头便对同兴道：“同兴，你说景公子父母双亡，并无兄弟姐妹，那老家可还有族人？”同兴见小姐问，便道：“回小姐，公子三代单传，老家早就没有族人了。”苏颜华略一沉吟，又问：“那，可有故jiāo好友？”同兴道：“公子xing子孤僻，又终日读书，平日里大门不出二门不迈的，女孩儿家一样，哪来的故jiāo好友。断有一个两个，我那日也不会急得要死要活的了。”
香微见小姐尽问些不相gān的话，心里疑惑，便拿眼睛看定小姐。只见苏颜华合上名碟，递还给同兴，徐徐的道：“难为你还收着这个。同兴，如今我若要顶了你们公子的名，去应会试之考，你觉着有无不妥？”香微见小姐说出这话，不禁觉得十分有趣，将头一歪，笑着道：“姑娘，香微常听戏文里边讲，有女子代父从军，当了大将军，难不成姑娘如今也想女扮男装，考个状元当当？”苏颜华看了香微一眼，并不理会，只等着同兴回话。同兴道：“同兴收着这个，原是想到底主仆一场，好歹留个念想。如今公子已经去了，小姐若代公子应考，考中了，也是光耀景家门楣，原没什么不妥，只是，”他皱了皱眉头，又道：“只是同兴觉着，小姐真的考中了，只怕倒有数不尽的麻烦。”
苏颜华早料到了这一层，只是没想到同兴也有这样的见识，垂下眼睛只默了默，心中主意早定，便神色平常的道：“我知道你的意思。不过，我如今去应考只是为了一尝父亲的夙愿，考不考得上还两说呢。若当真考上了，我只托病一走了之，那些人只知道找景双阁，万不会想到是我苏颜华的。”
几人到底年轻，见小姐拿定了主意，当天便量了苏颜华身材尺寸，找到家裁fèng铺子，做了数套儒衫。这日取了衣服回来，苏颜华细细试穿装扮停当，又将满头秀发在顶上正中束成一髻，莲花笄写意素雅正好用作发簪，外面包上网巾，又戴好软帽，启开手中折扇轻轻一摇，再学着客栈里那些举子们的模样，迈了两个方步，缓缓走到窗前，收起扇子双手往后头一背，见香微与同兴两人目不转睛看着自己，便掌不住哧的一笑。
香微此时方回过神来，拍手笑道：“姑娘这样装扮，十足是一位俊俏公子了！”旁边同兴倒是十分细致，笑着道：“香微姐姐怕是要改口了吧？”香微闻言恍然大悟，退了一步，又对着苏颜华福了一福，道：“公子莫怪，奴婢香微给公子见礼。”
苏颜华也不答话，走过来将香微通身上下细看了一遍，想了想又叫同兴找出一套小厮衣服让香微换上。香微撅着嘴走出来，一万个不如意，苏颜华便道：“知道你不习惯，可如今我成了公子，一路风尘上京赶考，却白白带个丫头在身边，算什么？你也换上男装才方便行事。名字嘛，就叫良喜。”同兴少不得将景双阁家中背景、饮食起居、乡风民俗一一告诉苏颜华和香微两人知道。
十一章 友朋寻胜境
苏颜华连日来刻意留心勤加练习，早有小成，外人等闲识不出她女儿身份。为防露了马脚，从前的客栈是不能住了，几人又四处寻访，这日正走到六安街。
章平原是九朝古都，一座皇城居中而建，皇城周围方圆数里是为内城，城中多住天子手足，皇亲贵胄，内城以外九门之内统称外城，达官显贵、富商巨贾的宅邸星罗棋布，外城又分东西南北四方，以西城最为热闹繁华，店铺林立，游人如织，到了夜间，煌煌一片灯火璀璨，车来人往川流不息。
六安街便在这西城之内。因章平官贾富户多以搜寻古玩旧物为乐，城里便衍生出无数经营古玩字画金石博物为业的商户，云集在六安街上。苏颜华自小受父亲濡染对古玩一业颇有兴味，只是少有机会亲触，因此一到六安街上，便忘乎所以一家店一家店挨着转起来。
六安街上的规矩，店面上陈设的东西都是杂货，上不了台面，遇上有熟客进来，便邀到后面厅里喝茶，再拿出好东西供其鉴赏。
苏颜华负手缓步踱入一店，店堂不大，光线却好，三面靠墙安放着博古架，架上摆放器物若gān，远远的也看不清楚年代成色，正对面架子中间悬一布帘，隐约可见帘后有一小门，直通后面小院。一个伙计坐在进门右手边柜台里面，只略略瞥见苏颜华面上神色，便知并非买家。也不搭理，仍旧低头解手上的九连环做耍。苏颜华转到一副博古架旁，见一枚铜镜倒扣着放在架子上。镜背用螺钿细细拼出一幅鱼跃龙门的图画，便拿在手上把玩。虽是古镜，翻过来一看，镜面却光亮灼目，匀净无瑕。正看时，镜中却映出背后一个人来。
因是午后，天色正好，门上并没有挂帘子，阳光自外面照进来，笼在那人身上，一团红红huánghuáng的暖光，明亮灿烂。那人侧着身子背靠在门框上，十七八岁年纪，身量匀称修长，头戴一顶皂色素缎软帽，帽中间嵌一块秋葵huáng和田玉帽正，垂下皂条双带舒舒挂在背间，身上和自己一样都是玉色细绢皂色镶边的儒衫，圆领直身宽袖，只是腰间系着五色蝴蝶鸾绦，缀下香袋玉佩数样什物。因他手上正把玩一件琉璃麒麟shòu，垂着双目，一束光线挂在他隐隐翘起的睫毛上，睫毛镶着金边，一下一下跳动，在颊上留下浓浓暗影。像是知道有人在看他，那人忽的抬起眸子，一双眼睛深茶色，静似一潭chūn水，忽而又jīng光四she，神彩焕人。
只见那人在镜中挑起嘴角冲苏颜华微微一笑，目光中一丝狡黠之意忽闪而过，倒唬得苏颜华心里一紧，将铜镜往胸前一扣：“难道他认出我是女扮男装？”苏颜华稳住心神悄悄将自己身上打量一遍，自觉毫无破绽，又竖起铜镜往门边照过去，却见门上一片空dòng的白光，哪里还有人在。
苏颜华不觉有一丝意外，笑了笑，将古镜重又在架上放好，忽听得身侧一个男声笑道：“恭喜公子。”没头没脑的，不禁疑惑，转头一看，正是门边那人。
虽不是第一次与陌生男子说话，又兼穿着男装，苏颜华面上还是泛起阵阵酡红，也不敢看他的脸，只低头轻轻的道：“不知何喜之有？”那人将古镜拿在手上，指着背上的鱼跃龙门图道：“这本是枚神镜，传说拿过它的举子应试俱可高中。”
苏颜华见那手指纤长疏朗，指甲盖上透出微红色的亮光，不由想起父亲的手来。记得刚到永定，家里并没雇下人，每天早上父亲便过来给自己梳头。先用篦梳将头发梳通，又一分为二细细辫出两股，在头上绾成小小的双髻……那双手，细致轻柔，象对待心爱的宝贝——女儿都是父亲的宝贝。如今宝贝早流落在外，尝尽世间雨雪冰霜，父亲大人却孤零零躺在庵堂里。他头上寂静白发，丝丝缕缕，锥心刺目。棺木上钉的时候，苏颜华几乎要晕厥过去，天人永隔，天人永隔，万箭穿心，无尽悲凉。
面前一切忽然扭曲了模样，泪光泫然之中那人手上多了一方素绢帕子，缓缓递过来。苏颜华自知失态，伸手接过帕子，低头拭了泪，又还与那人方笑道：“一时感怀身世，见笑见笑。”那人但觉绢帕上微微淡香，丝丝入脾，反手便揣入怀中，微叹了口气道：“世上人皆有各自的难处。”稍顿了顿又道，“若不介意的话，不如将来龙去脉告诉我，或可分担一二。”
苏颜华怔了一怔，记起自己此时应是一名男子，名叫景双阁，便将幼时父母双亡，如今上京赶考，客栈嘈杂自己正寻下处等事说与那人听了。那人听了苏颜华的话，面上神色仿佛若有所思，低头沉吟片刻便道：“我知道一个极清净的去处，双阁可随我去看看再做决定。”
苏颜华见那人气宇磊落目光柔软，不知为何难以拒绝，便行礼道：“敢问公子贵姓大名，今后也好致谢。”那人闻言愣了片刻，还礼笑道：“在下免贵姓宁，单名一个寰字，年纪上虚长你两岁有余。”顿了顿又道：“咱们虽然萍水相逢，却一见如故，谢不谢的多外道，好像我图你什么似的。再说那地方还不定合不合你的意呢，哪里就谢起来呢？”说得苏颜华也只得笑起来。
出了门，香微与同兴早在外面等候多时，三人便跟着宁寰一路穿街入巷而去。
说来也怪，六安街上何等热闹繁华，可进了街中一条巷子，街上喧杂人声却已寂不可闻。只见两边均是青砖垒起的入云高墙，中间两三人宽的巷子，分割出一线青天。一行人左倒右转又行了片刻，便听宁寰说了声：“到了。”
苏颜华抬头一看，面前乃是一处章平寻常人家的宅院。两个石墩子左右倚门而立，当中三步台阶上紧闭两扇黑漆木门，门上有一匾额，不是张宅李府，却写着“不亦乐”三个字。苏颜华想起论语上的话“有朋自远方来，不亦乐乎”，心中不由得暗暗喜欢。宁寰道：“这客栈原是我朋友的产业，京里知道的人极少，故而环境清宁。”说着上前扣了扣门上的铜环，早有小厮过来开了门，见是宁寰几人，便恭恭敬敬请进去。
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