一路相随，祸福相依，生死与共，再也没有姑娘家会陪着他走这么一遭。
这一夜，路放一个人坐在台阶上，望着天上寂寥的星子，一夜都不曾去睡。
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第二日早上，当秦峥打着哈欠开了自己门的时候，却被门前坐着的男人吓了一下。
她皱眉，望着路放一夜之间爬了胡子渣的下巴，以及略显憔悴的眉眼，问道：“你到底怎么了？”
路放此时虽然形容憔悴，可是神qíng却极为平静，他缓缓起身，以从未有过的认真目光凝视着秦峥，沙哑地开口道：“秦峥，你并不是男人，是一个姑娘家。”
秦峥拧眉，迎视着路放，大方承认：“是的。”
路放平静地道：“你竟然瞒了我这么久。”
秦峥若无其事，耸肩道：“是，我是姑娘家，可是一来我也不是特意隐瞒你，只是习惯了，二来你觉得我是男人还是姑娘家很重要吗？”
她想起昔日路放言谈间对女子的鄙薄之意，反而质问道：“男人又如何，姑娘家又如何？难道就因为我是个姑娘家，你便看我不起，不再待我如亲人如兄弟吗？”
路放盯着秦峥神色，沉默了许久，忽然嘶哑开口问道：“那为什么何笑竟然知道，他竟然知道你是个姑娘家？”
秦峥万没想到路放竟然问自己这个，于是没好气地反问道：“这我哪里知道呢，要怪就怪你自己，眼力不如人家好了。”
话虽然这么说，秦峥心里却在想“何笑这个人，前来十里铺必然有其目的，只是不知到底为什么，若说是为了路放，倒也不全像，实在是莫名。况且这个人绝对不是好相与的，必须小心谨慎。”
可是路放不知道秦峥这一番心思，他在秦峥的质问下，低头反思了番自己，终于平静了心绪。
秦峥望着路放，想起昨日的事，道：“原来那寒鸦之声竟然是你发出的？”
路放冷哼：“是。”
秦峥心里微暖，不用问她便是知道的，必然是路放见她去与何笑出去，怕她吃了亏，于是暗中进行保护。
秦峥想起昨夜他连饭菜都不曾吃，又巴巴地跑去护着自己，而自己却是好酒好菜赏花赏雪的，心中倒有几分愧疚，上前抚着他肩道：“昨日实在对你不住，不如今日做几个好菜给你吃。”
路放侧首，垂目望着搭在自己肩膀上毫无自觉的秦峥，低哑地道：“既是姑娘家，以后要注意，别和其他男人勾肩搭背的。”
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进了腊月，日子过得飞快，每天忙忙碌碌的生意，转眼这年节就要到了。从腊月二十二开始，一人饭庄就歇业过年了。其实这时候就算不歇，店里生意也冷清起来，南来北往的客商们都到了年终盘点的时候，纷纷回家过年去了。
秦峥知道小包姑家里的事也多，父母等着她gān活的，便早早地给小包姑放了假，让小包姑去忙家里的事。包姑临走前，给了包姑十两银子，算是最近两个月的工钱。小包姑捧着银子，高高兴兴地回家了。
而秦峥自己则是和托雷路放一起，开始收拾饭庄以及家里。按照民谣，二十三祭灶官；开饭庄的，灶官爷那是一定要祭拜的。于是一大早，秦峥就买来了糖烧好了，把糖黏在灶官爷嘴上，然后烧掉灶官，据说是烧了后灶官就带着糖嘴儿去天上说好话了。待烧掉了灶官，秦峥便拿了刚下锅煮过的饺子，备了纸钱和三炷香，来拜谢砂锅神一年的庇护了。
托雷见秦峥拜砂锅，不由得乐了，在一旁站着瞧热闹。
路放扫了眼地上跪着的秦峥，当即也撩起衣来，陪着秦峥，规规矩矩地学着秦峥的样子一起拜了。
托雷见此更是打乐，跳脚道：“看你们二人，倒似拜堂一般，只可惜都是儿郎！”
这话说得，路放耳根微热，望着一旁的秦峥。
秦峥却是若无其事，对托雷笑道：“你生在圣人不到之处，自然不知道这其中的玄机。”
第二日便是二十四了，开始打扫房子，秦峥买来了扫帚，将家中里里外外都打扫清洗了一遍。这一年不知道积攒了多少灰尘，光木盆里洗抹布的水黑了换，换了又黑的。
秦峥把黑水再次倒掉，将几块脏污的抹布扔进木盆里开始清洗，谁知道正在扫房梁的路放见了，忙放下扫帚，接过抹布就要自己洗。
秦峥莫名，路放低头洗抹布，解释道：“姑娘家大冬天少碰凉水。”
秦峥无语，回身看了看在另外一间房打扫的托雷，幸好托雷正哼着西野小曲儿不曾听见。她低声嘟哝道：“你看我像那种娇气的吗？怎么以前也不见你啰嗦这么多，如今却是好生婆妈！”
路放肃着脸道：“不管你是不是那种娇生惯养的，总归是姑娘家，若是现在不多加小心，将来老了要吃苦的。”
秦峥见他一本正经说教的样子，摇头，无奈地望着路放：“你倒是对姑娘家很了解呢。”
路放瞥了秦峥一眼，解释道：“你别误会，我家中哥嫂众多，其中三嫂就在军营里，平日里三哥都是照顾我三嫂的。”
秦峥点头：“你家三哥倒是对你三嫂十分体贴呢。”
路放回忆起三哥三嫂，冷肃的面上不自觉浮现出一点柔和：“是。我三嫂这个人从小生长在山寨里的，端的一个土匪xing子。后来还是遇到我三哥了，那个山寨就此归顺了，我三哥和三嫂不打不相识，两个人两qíng相悦，就成亲了。成亲后，三嫂也一直跟着三哥行军打仗，从来不离左右。”
后来，三哥死了，三嫂也跟着死了。
路放想到这里，目光黯然垂下。
秦峥知道路放想起后面的事来了，她不知道说什么来安慰他，只能拍了拍路放的肩头。
可是路放脸上却浮现出一点笑来，那笑里带着微微的哀痛：“你放心，这些都已经过去了，我不会再因为这个难过了。他们都死了，死了也好，从此再也不用看着大炎的残局痛心了。”
秦峥一口气被噎住，半响叹了下，道：“你，你知道现在外面的局势吧？”
路放点头：“嗯，知道。”
如今天子偏安一处，其他各路大小将军权贵也纷纷起兵，或者打着皇帝的旗号，或者挂靠在某个王爷下，争相抗击南蛮。这天下是一片的混乱，不光是大炎残部在和南蛮打，大炎内部也开始打，今日这家投了那家，明日那家叛了这家。
每一个但凡手中有点兵马的，都想着在这乱世中捞一杯羹，最后苦的，只能是老百姓。
秦峥语气有点滞凝：“你，你若是想，其实也可以出去。我听说昔日被打散的路家军又聚集在一起了，他们就在大炎，只是群龙无首呢。”
路放听了，脸色微变，垂眸，淡声道：“路家军已经亡了。从韩阳城门打开的时候，路家不在了，路家军就已经不在了。”
秦峥不再说什么了。
她知道，有些结，就如同刻在路放手心的那个“罪”字一样，是很难消磨掉的。也许只能扔给时间吧。
过了二十四，他们开始磨豆腐煮猪头ròu，用蕉叶裹着蒸熟，然后再浇上杏浆，烧出来后馋得托雷流口水，马上嚷着要吃。秦峥没让他吃，说这是要过年供奉的。托雷要偷着吃，可是却又怕一旁的路放。
路放面无表qíng地望他一眼，便让他一个机灵，咽咽口水，只能忍下。
于是从那天开始，可怜的托雷就望着喷香的猪头ròu盼着过年。到了二十八，开始贴对联和年画，买酒买鞭pào，过年的气氛越发浓了，街上人们都个个露出笑脸，喜气洋洋地准备年货。恰巧二十九这天，秦二婶来家里，看到秦峥盘得凤凰jī，样式奇特好看，不由得羡慕。
原来这凤凰城里的人，素来崇敬凤凰，这红色的大公jī便全充作凤凰，在过年的时候要摆弄出一个样式来，越像凤凰越好。
秦峥笑道：“二婶既然喜欢，便把你家jī拿来，我也给你盘一盘。”
秦二婶闻听，很是高兴，便忙回去把自家早早准备的大红公jī给拿过来。秦峥先将两只爪子塞进jī嘴中，小心地摆出两只翅膀振翅高飞的样子，然后又将jī的下身一番摆弄，最后端放在盘子中。最后还稍涂抹了一点酱油，以使得这jī在供奉时能有更好看的颜色。
秦二婶很是满意，高高兴兴地捧着凤凰盘jī回家了。一路上自然有人看到，纷纷问起，于是很快，秦峥盘的jī好看的名声传开来，大家都找秦峥来盘jī，一时之间秦峥只得放下其他的事，专心帮大家盘jī。恰好路放无事，又教了路放一番，谁知他修长的手指极为灵巧，不过几下功夫便学会了。秦峥赞叹，便让他和自己一起帮大家盘jī。两个人一直忙乎到晚上，这才全都盘完了。
大年三十那天，三个人都起得极早，一早便开始在正屋的桌子上摆起来，供奉了各色馒头以及烙饼，另外有蕉叶猪头ròu，两熟鱼，酒蒸石首，凤凰盘jī等。供奉都摆好后，开始放鞭pào。托雷老早就嚷着要让他来放这pào仗，当下摆好了供奉，便忙颠颠地取来了一个箩筐，里面放着各色纸钱并pào仗。秦峥准备的pào仗是极为周全的，有‘满天星’、‘九龙入云’、‘平地一声雷’、‘飞天十响’等，当下托雷便嚷着全都放了吧。秦峥却是不让，道这是晚间时分放了才好看的，托雷无奈，只好把两挂鞭pào放了过过瘾。
这时却见路放从灶房里出来，挺拔的身姿立在那里，手中端着一个篦子，里面都是刚出锅的热腾腾饺子，看着这二人道：“先吃饺子吧。”
秦峥却并不让大家吃，而是先在正神天帝面前烧了香烧了纸，又放了一挂pào，再特意拜了关二爷和灶房爷。关二爷是财神，灶房爷是关灶房平安的，这都是要紧要拜的。
等忙乎完了，三个人要了几两小酒，摆了一点小菜，配着满兜ròu馅的饺子，哥三个好生吃喝了一番。过了掌灯时分，又开始烧香烧纸放pào。
托雷总算是放开了手脚，拿了这个玩那个，不亦乐乎，弄得小院子里鞭pào齐鸣，各色声响不断。一时又有包姑带了弟弟过来玩儿，这两个小孩子也都是爱凑趣的，跟着托雷屁股后面那叫一个喝彩啊，于是托雷越发来了兴致，把个鞭pào转着圈儿放啊，跳着放啊，甩着放啊，逗得两个小孩嘎嘎大笑。
路放只放了一挂pào，便不再放了，只站在台阶前和秦峥一起看托雷放pào。
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