宁儿眼圈泛红，咬咬唇：“表兄，我……我不想嫁人。”
薛霆结舌，只觉心气上涌。
“你是这么想的？”他问。
宁儿不敢看他，低着头，点了点。
“即便是……”薛霆觉喉头滚了滚，“即便是我父亲这般问你，你也会这么说？”
宁儿怔立片刻，又倔强地点了点，声音弱得几不可闻：“对不起……”
薛霆看到几滴水迹落到了那件旧袍子上，慢慢洇开。
他觉得心里有什么在冲撞，气恼、不甘甚至羞赧……却又似乎什么都不是。
薛霆啊薛霆，心中自嘲道，枉你每日自以为出色，还是个左千牛，在她眼里，却连个贼人都比不过……
薛霆不再逼问，沉默了好一会，却道：“宁儿，今夜的话，我不会收回。”
他目光深深：“我会一直等着你。”
说罢，他转身，大步离去。
宁儿诧异地看着他的背影消失在花树下，未几，窗前，唯有清风明月。
心还在跳，风吹在面上，柔柔的，丝丝发凉……
薛霆的任命很快下来。接连几日，府中杀鸡宰羊，韦氏又是拜神又是求佛，给庙中捐金舍银，为薛霆祈福求平安。
自从那夜，宁儿一直没有见到薛霆。
据说近来宫中很忙，薛霆连回家的空闲也没有。但是宁儿隐约觉得，他是因为自己才这样的……
如此过了几日，在韦氏的严令之下，薛霆终于被薛敬带了回来。
“再忙也不是这么忙法。”韦氏埋怨道，“你过不得多时便要远走，在长安过一日少一日，怎可连家也不回？”
薛霆讪讪，道：“母亲，启程在即，朝中交代的事多……”
“再多也无此理。”韦氏皱眉，“若这也是陛下之意，我明日就去面圣，搭上这命也不让你去西域！”
薛霆听得这话，连忙告饶赔罪，劝了好一会，韦氏才将面色缓下。
家中备了珍馐美食，一家人喜气洋洋地坐到堂上。宁儿坐在薛霆对面，看着他，心底免不了别扭。
薛霆却很少看她，偶尔对视，笑笑，目光却如那夜一般明朗。
“我前日在吏部听说，裴行俭将任安西都护。”膳后闲坐，薛敬对薛霆道，“你将来去到，免不得要与他打交道。此人才学深厚，又在西域多年，你遇事不明，可多加请教。”
薛霆道：“儿谨记。”
正说话间，一名家人走上堂来，禀道：“主人，府外有一人求见，说是阆州而来，姓褚。”
此言出来，堂上众人皆是一讶。
阆州，姓褚。这几个字如同闪电划过，宁儿立刻想起了她那未见面的夫家，面色一变。
薛敬忙从家人手中接过拜帖，打开，看了看。
薛霆亦是惊诧不已，看看宁儿，又看向父亲，见他脸色沉下，心知大概不好：“父亲，这是……”
薛敬未答话，却抬眼看向宁儿，片刻，和声道：“宁儿，你且下去。”
宁儿的手中已经起了一层汗腻，惊惶地望着他：“舅父，这是何人？真的是……”
薛敬颔首，却道：“放心，舅父自会应付。”
韦氏也在一旁劝道：“宁儿，你且下去。有舅父舅母在，莫怕。”说罢，让侍婢们将她扶起。
宁儿心中惴惴，却知晓若果真是阆州褚家的人，舅父来应对最是合适。看到对面薛霆也投来教她安心的暗示，她只得起身，行一礼，忧心忡忡地离开。
见宁儿走开，薛敬吩咐将来人带来。
家人应下，未几，一人从门外走进来，步履款款，后面跟着仆从。
待到堂前，薛霆望去，却见是一个面容俊秀的青年，高高的个子，举止斯文。
见到薛敬，青年从容一礼：“甥婿褚棠褚子化，拜见薛公。”
☆、47夫婿
薛霆看着那个叫褚棠的青年。
他面色白皙,看着有些许清瘦，却更衬得文质彬彬之气。
“足下登门而来，不知何事？”薛敬坐在上首，面色沉静地问。
褚棠向他一礼，道：“甥婿此来，乃为婚约之事。”
“甥婿？”薛霆冷笑,“谁人的甥婿？”
“元钧。”韦氏责备地看他。
“褚郎。”薛敬不紧不慢，道,“若老叟不曾记错，我家甥女并未嫁与你。”
褚棠不以为忤,神色平和，向薛敬道：“棠与杜氏娘子，虽未成礼,却有尊长许可，且立有婚书。婚礼未完，乃是因为山贼袭扰，棠愧不能护住娘子，如今前来，正是请求薛公准许完婚。”说罢，他让从人将婚书呈上。
薛敬接过，上面字迹整齐，落有官印，宁儿伯父杜平的字亦赫然在上面。
“说得好听。”薛霆淡淡道，“我表妹去年在去阆州的途中被劫，整整过去两月，颠沛流离到了长安。若非上天体察，被我在长安认出，如今漂泊何方都不知晓。足下如此牵挂我表妹，这些日子，不知牵挂到了何处？”
褚棠的神色黯了黯，道：“棠惭愧。前年，棠往岭南访友，中了瘴气，久病不愈。父母心急，听信方士之言，动了娶妇冲喜的心思，与娘子定下婚姻。棠一直卧病，未闻此事，待得知晓，已是娘子遭遇山贼的消息传来之时。棠愧疚不已，即刻报知官府，又遣人往出事之地寻找，只是苦苦搜寻许久，娘子始终杳无音讯。后来，篦城的杜公送信来，说娘子已经到了京城，在公台府上。棠这才放下心来，想亲自去将娘子迎回，却因病情一度沉重，耽搁下来。幸好父亲从外地请来了扁鹊良医，为我慢慢治理，今年入夏时，我才终于痊愈，待得康健，立刻启程来到长安。”
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