车马装饰得光鲜，牛车满载，在府前排了一路。
宁儿走到马车前，见褚棠亲自将车帏撩起，向她一礼：“娘子请。”隔着皂纱，宁儿看到他的脸，清秀俊气，带着笑，目光如平静如水。
“郎君请。”宁儿低声道，登上马车。
车帏放下前，她朝来路望去。
薛敬、韦氏都立在门前，还有薛霆。
见宁儿回望，薛敬伤感又起，韦氏忙在一旁劝慰。
薛霆却无所动作，宁儿能感觉到那目光一直落在这边，没有丝毫转移。
她暗自咬唇，转开头，未几，侍婢放下帏帘。
车马走起之时，宁儿将头上的羃离取下，看向车内。
一只包袱放在身旁，那里面的物事，是她从篦城出嫁时的随身之物，不过，多了几样东西——一张契书、一封信，和一件旧袍子。
队伍不算小，牛车马车共八辆，仆婢十余人。一路往西，行走了半日，终于出了长安。
褚棠似乎并不急着往回走，每十里就让众人停下来歇一歇，对宁儿，亦是礼遇有加。二人相对时，宁儿多少觉得有些别扭。褚棠从容一些，但是话也并不多，除了些许问候，并无其他言语。
宁儿有一种奇怪的感觉，自己这个未婚夫，虽然看起来诚意十足，却似乎仅仅是诚意十足。他对宁儿，虽也处处示好，却没有邵稹那样热烈，也没有薛霆那样纠缠，他始终清静如水。有时，宁儿觉得他有些话要对自己说，但却没有开口，笑意淡淡的，让宁儿感到茫然。
许久没有乘车出远门，有时，在车上坐得昏昏欲睡之事，宁儿会以为自己似乎回到了一年前，她和邵稹在路上的日子。但是，这种错觉大多一瞬而逝，因为，赶车的人不会像邵稹那样回头来与她说笑。这个车厢里，她只能沉默独坐，无声无息。
夜晚，众人在一处县邑里歇宿。此番出来，不像跟着邵稹那样无拘无束，宁儿有侍婢伺候，用膳起居，一应之事都在厢房里。
歇息之前，褚棠忽而来到。
“行旅劳顿，棠不知娘子舒适否，特来相问。”他仍是那副有礼的模样。
宁儿瞥瞥他，答道：“妾并不觉十分劳累，多谢郎君。”
褚棠看着她，忽而笑了笑。
“娘子可觉得我二人十分怪异？”他说，“明明就要做夫妻，却似陌生人一般。”
宁儿诧异地看他，想从那脸上找出一些别有用意的痕迹，但似乎没有。褚棠眉眼明朗，并无迂回之色。
“郎君与妾，本就是陌生人。”宁儿不知如何回答，想了想，亦索性坦白道，“郎君千里来寻妾，不过是为那婚约。”
褚棠颔首，浮起一抹自嘲的笑：“其实，也不全然是。”
宁儿讶然。
褚棠却未说下去，沉默片刻，道：“棠对娘子并无歹意，只是世间之事，多如你我婚姻，非出自本愿。不过棠以性命担保，必不做出为难娘子之举，日后娘子若有想法，直言无妨，凡棠能力所及，必定照办。”说罢，他向宁儿一礼，告辞离去。
宁儿望着他的身影消失在门外，只觉一头迷雾。
细细猜度，他方才的话，似乎别有所指，又似乎不过字面之意。
真是个怪人呢。
宁儿心里嘀咕。
褚棠回阆州的道路，与邵稹带宁儿去长安的路不一样。褚棠一路往西，走剑门关入蜀。
在路上走了三日之后，路上的景致，与长安周遭相比，已经起了变化。太阳西斜时，队伍到达歇宿的县邑时，宁儿留心观望，只见这县邑算得热闹，许多都是南北来往的客商和旅人。
当她看到路边一闪而过的“长安曹”货铺，眼睛忽而一亮。
她暗自摸摸裙下，绢袴里，她缝了一只暗口袋，里面装着二两金叶子。
那是去年邵稹给她做蜜糕的本钱。
褚棠将安置之事分派下去，一名馆人走过来，问：“足下可是褚棠褚郎君？”
褚棠看着他：“正是。”
馆人道：“西厢有位客人，说要见你，让小人来引你去。”
褚棠目光凝住，颔首，随他朝后院走去。
西厢前，一丛秋牡丹开得正好，褚棠一眼就看到牡丹前低头细赏的那人。
天气不算太凉，他的衣服外面罩着一层纱袍，精致惹眼。见得褚棠来，他身边蹲着的猞猁低低唤了一声。
那人抬起头。
“恩公。”褚棠走上前去，一礼。
“洛阳的牡丹，在这偏西之地也开得这么好，这馆舍主人当真有心。”那人微笑地直起身来，看看褚棠，墨眸含光，“褚公子，一路辛苦了。”
宁儿记着路，曹家的货铺，离客栈不算远。
在房中安顿下来之后，她推说身体劳累，想先睡一睡，让侍婢们出去。左右无人之后，又等了一会，宁儿立刻动手，换上一身简朴的装扮，小心翼翼地打开窗。
窗子不高，很幸运，屋后四周，也没有人。
宁儿动作轻盈地翻出去，又小心关上，避着褚棠的人，从后院偷溜出去。
许是众人都忙着安顿用食，一路上，十分顺利。
宁儿到了大街上，立刻顺着来时的路小跑，未多时，便见到了曹家的货铺。
店里的人正准备打烊，宁儿见着一个像是管事的人，忙走上去问：“这位郎君，曹茂可是你家公子？”
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