裴行俭奉命前往大都护府所在地龟兹,亲点邵稹和手下一百人二十人为护卫。
这是邵稹入金山都护府以来，头一回受重命。出行前,统领的都尉比他紧张，找他谈了许久,将路上各处的细要一一说清，还安排了几个经验老到的军士同行。
邵稹也知晓此番虽是护送，但出不得差错,一路上眼观六路，时刻提防。幸好这道路是长久来的官府通路，驿站要塞皆是齐备，一直到了焉耆，也并无意外之事。
焉耆都护王霖亲自出城迎接。
他是去年才上任的新都护，从长安调任而来，与裴行俭亦是旧识，二人见面，谈笑风生。
焉耆乃东西往来商旅的必经之地，乃咽喉要塞。一行人来到时，只见城门大开，各地商人来往进去，热闹非凡。
到了府衙中，王霖刚与裴行俭入内，一名府吏走来，将一份文书交给王霖。
王霖拆开来，看了看，目光凝了凝。
“都护有急事？”裴行俭微笑道，“若是忙碌，我等且到驿馆中，夜里再叙。”
王霖笑笑，道：“也不算得什么急事。是兵府来报，前几日派往蒲昌海巡逻的一队军士，逾期未归。”
“蒲昌海？”裴行俭讶然。
王霖道：“正是，大沙海、蒲昌海一带，沙漠纵横难行，为节省人力，焉耆、西州、沙洲共同分担戍卫。焉耆派兵往蒲昌海一带巡逻，五日一轮。”
“逾期未归，”裴行俭目光警觉，想了想，“从前有过么？”
“不曾。这条路上有杨木城为给养之所，五日已是宽裕。”
“杨木城可传来异状？”
王霖摇头：“杨木城到焉耆，五里一烽燧，一处点燃，即可传报焉耆，不会不知。”
裴行俭沉吟。
片刻，他忽而看向邵稹，见他一脸深思之色，莞尔：“石真，有何想法？”
邵稹看看他，又看看王霖，道：“真不敢妄言。”
王霖笑道：“但说无妨，这是西域，没有多少规矩。”
邵稹应下，神色认真道：“裴副都护可记得，十余年前，左果毅都尉邵陵那场恶战？也是在杨木城，突厥人先偷袭杨木城附近五十里内的所有岗哨，然后围困杨木城，以致传信无法发出。如今，吐蕃虽与杨木虽有大漠天堑，却不过几百里，一旦越过，占据了杨木，便可偷袭焉耆，后果难测。”
此言出来，王霖脸色微变，急忙取来地图：“他们去了七日，如果遇到了吐蕃兵，那么……”
“吐蕃兵至少已经到达了两日。”裴行俭神色沉静，道，“行俭以为，都护当遣大队人马前往查看。”
王霖皱眉：“焉耆有骑兵四千，昨日分派一千人去了乌垒，剩余的大多到了十里外的草原练兵，可立刻调集的，只有三百，向周围关镇求援，也要耽误至少大半日。”
裴行俭道：“我从庭州带来的人马，可分出一百精骑为先行。”说罢，对邵稹道，“你领一百弟兄，随焉耆军往杨木城，沿途要仔细查看，遇到异状，即刻回传。”
“诺。”邵稹一礼，领命而去。
外面传来些嘈杂的声音，宁儿听着，心惊肉跳。
屋子里，四壁简陋。一位懂得些跌打医术的军士来到，为薛霆拔去箭头，敷药止血。
“这吐蕃兵还算厚道。”军士拿着箭头看了看，扔掉，“箭头上若有倒刺，公台可要遭大罪了。”
薛霆疼得脸色发白，却未哼一声。他瞥瞥一旁的宁儿，只见她盯着自己的伤口，手攥得紧紧的，脸上的神色，好像伤在她身上一样。
心中莫名的柔软。
有心爱的人为自己担忧，原来还能这样高兴。他很不厚道地想。
“多谢兄弟。”包好以后，他对军士道。
军士笑笑，打量着他，好奇道：“公台真是长安来的观察使？四品官？啧啧，真年轻，我以前见过最大的官也就六品，还是个老态龙钟的。方才都尉跟我说时，我都吓了一跳。”
薛霆无奈地一笑，岔开话道：“不知城外番兵有多少？”
“这次来了许多，似乎有两千。”军士道，“公台听到外面的嘈杂声不曾？正攻城呢。”
薛霆神色一凛。方才入城到现在，他一直在处理箭伤，管辖这军镇的都尉也只匆匆来见了一面，就走出去了。
“不知城中军士有多少？”他问。
“只有五六百。”军士道，“这军镇不大，平日里还有焉耆派来轮换的人。以前也有突厥人和吐蕃人来袭扰，但烽火一点，他们就跑了，也不知这回是怎么了。要我说，公台此番来得可真不是时候，这里好不容易能见着个大官，却遇到这等糟事，我这给你疗了伤都还要去守城……哦对了，”他眼睛忽而发亮，“公台从长安来，我问一句，他们都说长安的皇帝有百八十个老婆，是真的么？”
“呃……”薛霆懵然，张张嘴。
军士还想再问，外面有人大吼：“张六！再话痨了小心你的皮！快去守城！”
军士讪讪地应一声，忙拿起一旁的弓箭，对薛霆道：“我去守城了，公台别乱动，小心流血！”说着，朝门外跑出，又回头叮嘱，“方才问的事，公台等我回来再说啊！”
薛霆：“……”
宁儿：“……”
二人相觑，各自忍俊不禁。
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