她忽然想起一事，“嬷嬷初刚进府时，见夫人产褥期间，连一个前来探望的娘家人都没有，还曾纳闷过。后来才知道夫人虽也是官宦小姐，但家中双亲早已亡故，又无兄弟姐妹，算得上孤苦伶仃。这事下人多多少少都知道，老爷疼惜夫人，从不准许下人背地里议论，可日子久了，仍免不了有些风言风语……”
她觑着傅兰芽，神情犹豫。
傅兰芽心里咯噔一声，虽未接话，但目光却分明起了微澜，定定看着林嬷嬷，示意她接着往下说。
林嬷嬷正后悔自己一时嘴快带出这桩往事，见小姐显然没有放过她的打算，只得硬着头皮往下道：“当时府中有下人传言，说夫人来历不明，另还有好些不干不净的污糟话，入不得耳。老爷知道后，大发雷霆，亲自查究一番，揪出那个饶舌之人，却是当初老太太在世时给老爷配的一位大丫鬟，听说原本打算给老爷开脸做通房的。”
说到这，她喉咙卡了一下，尴尬地看着傅兰芽，深觉此话上不得台面，怎能跟未出阁的小姐说。踟蹰了一番，犹犹豫豫道：“嬷嬷进府晚，好些事也是听府里的老人说的。听说老爷三元及第后，先是去渭水治水，其后又到云南镇夷，也就是在那时，遇到了前来云南投奔亲戚的夫人。听说这件亲事是由当时在云南镇守的穆王爷保的媒，穆王爷当时正是老爷的上官，一句话便可以决定老爷日后的仕途，老太爷和老太太虽然对夫人的家世不甚满意，却也不敢拂穆王爷的美意，只好松了口。
“老爷娶了夫人之后，夫人肚子争气，很快便有了大公子，老太太得知此事，更加放下了芥蒂。三年之后，老爷升迁回京。那大丫鬟见老爷和夫人夫妻恩爱，根本没有再将她收房的打算，便渐生妒意，四处败坏夫人。”
傅兰芽听得半晌无言，记忆中的母亲明媚开朗，似乎没有什么事能让母亲感到愁烦，不曾想母亲竟被下人如此中伤过。
“当时老爷要处置那名大丫鬟时，有不少老太太留下来的老人替她求情，说她只是一时糊涂，往后断不会再犯，求老爷高抬贵手，饶她一回。谁知老爷却道，此等刁奴，若轻易饶过，傅家还有何家规可言？到底将那丫鬟给活活拔了舌头。连那几位求情的老家人，都一并狠狠打了板子。行刑的时候，阖府的下人都被老爷拘着在一旁观看，有些年纪大的，见到活人拔舌头的场面，都吓得晕了过去。”
林嬷嬷说的时候，脸色发白，似乎还心有余悸，“经此一遭，再也没人敢私底下胡乱议论夫人。”
傅兰芽不语，惩治刁奴当然需用雷霆手段，父亲如此作为，无可厚非。可是……
她想起怀中的旧书，心底掠过一丝疑惑，定了定神，开口道：“嬷嬷，你可还记得母亲留给我那个匣子，是你进府之时就有的呢，还是之后才有的？”
林嬷嬷哑然，极力思索了一番，迟疑地摇摇头道：“记不清了。夫人虽然和善，却从不喜欢下人进内室，只梳头更衣时，会让人进去伺候，这匣子夫人到底什么时候得的，嬷嬷也不知。”
傅兰芽仍要说话，外头忽然传来李珉的声音，掀开帘，他丢进来一壶水囊，多余的话却一句未说。想是平煜见天气暑热，怕她主仆二人路上渴死，叫他送水。
主仆二人饮完，却没了继续方才话题的兴致。
到了傍晚，果然听得路旁人声鼎沸，似乎到了繁华之地。林嬷嬷挪到车前，悄悄掀帘一看，便见巍巍一座城墙，城门旁有士兵把守，关卡处有不少行人过关通行。
她不敢多看，忙又放下帘子，对傅兰芽道：“小姐，像是已到曲陀了。”
傅兰芽嗯了一声，看这个架势，今晚要宿在此处了。
曲陀自北元以来，一直是云南的军事要塞，历朝都有重兵把守。如今曲陀城暂由穆王爷的世子率军在此驻扎，穆王爷兵强马壮，素有威名，夷人惧于穆王爷之势，不敢前来滋扰，这些年曲陀倒也养得人烟阜盛。
马车刚一停下，却听迎面传来一行马蹄声，听声音正是奔这个方向而来，正自狐疑，听到一名年轻男子朗笑道：“则熠，前几日便得知你已来云南，我想着你差事办完，必定路过曲陀，早已候你多时了。”
傅兰芽素来记性一流，听这声音甚为耳熟，转念一想，忆起是穆王爷世子穆承彬。父亲年初外放云南时，曾带她去过穆王府，当时她在府外马车中，听到过他和父亲寒暄。
可是他口中的“则熠”又是谁。
下一刻，她便知道答案了，就听平煜讶道：“仲衡，许久不见，不曾想你会迎到城外来。”
傅兰芽垂下眸子，听这二人的语气，似乎是旧相识，只不知穆承彬如此热络，是不是还有一份忌讳锦衣卫的成分在内。
正思忖间，忽然又有一人的声音响起：“则熠。”这男子的声音低沉柔和，说话时似乎含着几分拘谨。
外面陡然一默，隔了许久之后，才听平煜淡淡道：“我当是谁，原来是邓公子。”口吻极是疏离冷淡。
第12章
眼看天色渐暮，几人只寒暄几句，便吩咐手下启程进城。
到穆府门前，平煜却不欲入府，只笑着告辞道：“仲衡，今日我有要务在身，实在不便叨扰，等下回闲了定与你痛饮一回。”
傅兰芽在车中听得真切，暗猜平煜并不愿意与穆王爷这样的戍边重臣有任何瓜葛，免得日后瓜田李下，惹来上位者的猜忌。
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