乾隆这才抬头看向他，仿佛刚刚才发现他的存在，更仿佛之前从未见过他，似笑非笑地打量他好半晌，才道：“‘人之道也，饮食暖衣，逸居而无教，则近禽shòu。圣人有忧之使契为司徒，教以人伦’。”
乾隆看的必是朱熹批注版的《孟子》，会看不清的自然不是正文，而是夹注在眉批之间的朱子注释，那么皇上想问的也必此无疑。仅仅迟疑了一瞬，和珅就抬头从容朗声道：“衣食丰足然后得以施教化。契，音薛，亦舜臣名也，司徒，官名也。人之有道，言其皆有禀xing也，然无教，则亦放逸怠惰而失之。故圣人设官以教人论者，亦因其固有者而道之耳，世之谓也。”
不假思索，一字不差。
乾隆还是那副表qíng盯着他，许久才挑眉笑道：“好，好一个和珅，学富五车，善体朕意——当初你的舆前应答就极jīng彩，是朕太迟注意到你。”
和珅只觉得自己的心跳又加快了数拍——他，他还记得——他第一次的御前应对！qíng不自禁地抬头望进乾隆含笑的双眼之中——这双眼睛的主人已经执掌天朝近四十年，才熔炼成如今的风华尽敛深沉万端。
这也是第一个敢与帝王四目相对的臣子，气蕴从容，丰姿夺人。
这是他唯一的机会！
“奴才从不敢体察圣意！”和珅垂下眼睑，不卑不亢地应道，一屋的宫女太监都惊呆了，乾隆脸上半带的笑容刚要凝结，和珅已经扑地叩首道，“皇上惊才绝艳，千古一帝，从来圣烛明照，乾纲独断，奴才过去不能，此刻不能，将来更不能猜着皇上心里的意思。”
看着他瘦削的背影，乾隆的目光之中窜起了一星意味不明的火苗，却极迅速地湮灭于波澜之中，他掩饰似地又抓起那卷孟子，看了几行，脑子里却似乎一片空白读也读不进去，于是gān脆掩卷道：“你过来，把《孟子》的朱批都背出来给朕听听。”看着和珅恭顺地垂首起身，抿着唇跪到他脚边正准备背书，也不知怎么着心弦一动，竟半搭着他的手臂止了他的跪势：“坐朕身边儿背，听着亮堂些。”
众人都是齐齐愣住——一个小小銮仪卫，皇上竟要给他赐座！？就连于敏中纪昀刘慵等一gān军机重臣，照例儿都是得跪奏要闻的！
窗外明月当空，错金铜猊炉里焚着的蕙香丝丝袅袅地熏漫而来，不着痕迹，却无处不在。乾隆半靠着锦缎枕头，闭目微笑地听和珅朗朗而谈，那声音纵然低沉暗哑，此刻听来，却别有山高水长的轩敞风致，偶尔张眼打断他与其讨论一二，宛如相jiāo多年。
次日，有旨命和珅进三等侍卫，值黏杆处，着御前行走。
和珅的骤进着实令所有人都大吃一惊，谁都不知道这死灰是如何复燃的，有一gān子跟红顶白见风驶舵之辈便开始与他鞍前马后地套近乎。和珅从容以对，荣宠不惊，不管何人来也总是笑语偃偃以对，但从没给人落下一点话柄口实，一心只知在御前小心伺候，谨慎办差，竟是个滴水不漏的行事手法，老练地不似个骤起新贵。
乾隆一心效法康熙，最是勤政的，无论日间多疲累也要坚持看折子，又怕人吵规矩多，只带着和珅一个侍卫就进了军机处，没看几本，就咳了一声，将折子丢在桌上，虽依旧是面无表qíng，和珅却知道这主儿心里不痛快，眼一瞟。只看见折子上写着零星几个“山东”“国泰”“于易简”等名字——于易简，那是于敏中的嫡亲弟弟，如今就在山东做藩台——他想起当初他第一次面圣之时于敏中看向他的冰冷目光，怨毒如蛇，不禁微微打了一个寒战。这些日子以来跟着乾隆处理朝政，看他帝王心术，看他施政手段，能撑起泱泱大清四兆子民的，就是眼前这个睿智英明的男人，若说之前他苦心接近讨好乾隆只为自己谋功名求利益，但越相处，他就越能感知到他周身凌驾于年纪相貌等等一切外在的帝皇霸气，和珅虽不多话，但都默心暗记学习，因而越发地能声色不露：“皇上可是为了山东赈灾一事忧心？”
“还不止，钱沣不仅参国泰于易简上下一气，拿沙石兑陈米来赈济灾民，还参他们亏空库银中饱私囊，达百万之数——这可不是骇人听闻？！”乾隆站起身来枯着眉道，和珅轻轻巧巧一笑：“这是钱沣不识礼处，皇上知道这人就是个石头脑袋，又好邀己名。做着左都御使就要一谏再谏非得拉扯出什么事儿来给自个儿争个铮臣的好名儿——国泰于易简都是世受国恩的封疆大吏，岂有胆大妄为负恩至此的理儿？即便他真风闻了什么，也该密折上报，这么大剌剌地送进军机处，不仅有碍物议，军机大臣们看了，心里也未必没有刺儿。”
他说的“军机大臣们”实际上直指于敏中一个，不着痕迹地将刀锋指向了这个领班军机，乾隆经他提醒，才记起这于易简可不就是于敏中的亲弟弟，虽说当初于敏中一升入军机，就堂而皇之地给族中诸人都送了份拒客书，表明自己大公无私的心，当时自己还夸他忠心谋国，可事实上，眼见未必就实，若钱沣所言属实，于易简小小一个布政使有胆子亏空百万两，于敏中真的gāngān净净没半点gān联？
正当此时，高云从端着一碗苏酪进来，原是怕乾隆晚上办事腹饿早预备下的点心。可乾隆此刻暗火狐疑一并郁结在心，见着热腾腾油腻腻的哪还有胃口，和珅只看了一眼就道：“把这个换了枫露茶再进上，要冰水沁过的。”高云从愣在那，什么时候轮得到和珅这个三等侍卫来越俎代庖发号施令，可一瞥见乾隆的眼神，他就知道和珅这回又合了乾隆的心意——自己一辈子都在伺候人，怎么就没学上他半点察言观色的本事？！一面忙不迭地命宫女去御膳房备茶，一面才哈着腰谄笑道：“皇上，于中堂在乾清门递牌子侯见呢。”
乾隆呆着脸道：“这会子不早了，没工夫见他，有什么事明天早朝再说。”
高云从哪敢多话，连忙退出去传旨，出了军机处向东走了百来步果还见于敏中一身朝服地跪在乾清门外，迎过去大声道：“皇上有旨，时辰不早，于中堂有事早朝再议。”
于敏中怔了一下，他圣眷优渥之时，再迟面圣皇上都无有不准的——这次他是日间听说了钱沣的折子大惊失色，才急地连夜进宫辩白表忠，没想到乾隆连个机会也不给他！他本就是白面书生，此刻一张脸在夜色里更显惨白，远远地望向军机处的星点灯光：“皇上此刻召见谁？”
“没谁。”高云从压着声音道，“就一个侍卫陪着。”话没说完，就见一个小太监快步出来——正是当日与和珅一起被贬撷芳殿的小贵子，如今托赖着和珅，竟也进了养心殿伺候，身份自不如前。于敏中心里一喜，只当乾隆改变主意了，却见小贵子手里捧着那碗苏酪，在他面前站定了喘着气道：“和大人说于中堂在此跪了那么久，夜风寒凉，于中堂不比年轻人能捱，吃点热苏酪可以怯寒。”
这和珅连皇上的御膳都能自主拿出来赏人？高云从没想太多，可一回头看向于敏中，却见他如遭电击地立在原地——“和大人？”他咬牙切齿地开口。
“对，和珅，前不久才刚刚进的御前侍卫。”
好！你果然不是池中之物！上次竟没能整死你？！如今不过一个出初茅庐的小小侍卫就敢在我面前奚落叫板？！于敏中面色yīn沉，快步地转身离去，我要让你知道，紫禁城不是容你随心所yù的地方！就看看你和我——谁能在这风起云涌的朝堂之上胜到最后！
出乎和珅意料，次日上朝，乾隆对于敏中的宠信一如往日，甚至面斥钱沣污蔑大臣，罚俸三月，惹的这个耿直御史殿前磕头叩得头破血流，乾隆也不过面不改色地斥了声“胡闹”便命拉下去治伤，反好言宽慰于敏中，又赏他huáng马褂，以嘉其劳苦。
乾隆下了朝依旧从乾清宫回养心殿，和珅一路跟进养心殿，未等乾隆开口，早已从候伺的宫女手中捧过茶来，乾隆就着他的手含了漱口，又呕在和珅捧过来的金盂里，接过锦帕拭了唇随手丢开，和珅才恭恭敬敬地敬上一展成窑五彩小盖钟来——这方是乾隆日常吃的茶。乾隆抿了茶，闭目舒气地养了好一会神，才睁眼看着和珅，微笑道：“你可是奇怪朕为什么毫不加罪于敏中？”
和珅多少心思剔透的人，忙跪下回道：“皇上圣虑深远，奴才万万不及，没想到是必然的——而且，于中堂忠君为国朝野共知，奴才敢打保票，他绝无勾连其弟中饱私囊之事！”难道是他估计错了，于敏中根本深得圣心，还不到失宠的时候？
“你啊。脑子就是转的太快了。”乾隆不自觉地伸手轻刮了一下他秀挺的鼻尖，带着三分宠溺三分无奈三分深沉，“别说国泰于易简jiāo通军机大臣大肆亏空只是空xué来风——即便确有此事，这当口，也不是废黜于敏中的时机——‘治大国如烹小鲜’，明白了？”
和珅愣了一下，脑海里灵光一闪——自傅恒死后，于敏中升任军机不过一年有余，好不容易才能稳定朝局，此刻又恰值阿桂领兵十万征讨新疆回部大小和卓，战事正是胶着地如火如荼，中枢绝不能动dàng，否则牵一发而动全身，后果不堪设想！乾隆是为了维持朝中各派之均势才按兵不动，更重要的是，他不能让臣下轻易猜透他的想法他的作为，而不是他有多信任那个“道学中堂”！和珅觉得自己又学到了新的东西，眼中一亮，满含崇敬地看向乾隆，“对，此时不打糙惊蛇，那些人必为逃过一劫而心存侥幸，不出时日，yù壑难填，必会再犯！”深深地磕了个头：“奴才谢皇上教诲！”
好个聪明灵秀的孩子……乾隆爱怜地伸手yù抚过和珅乌黑的发辩，却在指间触及之初就如电击般地缩了回来，垂下眼睑，慌忙掩去眸中异色，半晌，才压抑似地闷声道：“……起来吧。”
从此后和珅伺候乾隆越发细致体贴，连一些贴身太监宫女的本职诸如更衣奉茶也一并做了，夜夜守在养心殿，吃住都与皇帝一块，轻易不离半步，那厢乾隆也是一日离不得他，甚至一反常态地与他商讨国事不时加以指点，这是对谁也没有过的殊荣。不日，擢升和珅进二等侍卫，这已是正四品职司，和珅时年不过二十四岁，已如一道彗星，耀过整个昏暗幽冥的紫禁城。
和珅掩门放轻了脚步，小心翼翼地弯腰低头，才确定乾隆是真地枕着手臂在塌上睡着了，右手里还半捏着一本折子——毕竟岁月不饶人，无论当年怎样的英气bī人，这么着夙夜理政，辛苦劳累，铁打的身子也熬不住。和珅抿着唇蹑手蹑脚地搬过一chuáng丝被，轻轻地盖上，又听得养心殿外一阵喧哗，忙转身出去，压着声音冷道：“皇上才睡下，你们不要命了敢在园子里吵！”
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