二人亲亲热热地走出宫来，就听玉保道：“七爷打发我送东西来，娘娘见着高兴还赏了我那么大的尺头，真真是我的造化。”
“因为十一阿哥的事儿，娘娘心qíng好么——谁不知道福三爷离了上书房，就只有八阿哥与十一阿哥还能在皇上面前争个脸了——”
“哎，你们主子是高兴了，福三爷进咸安宫可是让我们七爷是日日生气夜夜烦闷啊。”
“怎么？他吃了那么一个大亏，还敢在那端阿哥架子不成？”
“得，别提了——咸安宫有人得罪了七爷，偏那个人巴结上了富察家两兄弟，七爷再怎么着也不好和福三爷公开叫板——可不是日日夜夜地闷在心里生气么？”
“呵——咸安宫有人敢不顺七爷的意？他们念书就是为了作官么，七爷是十一阿哥cha进去的眼线，他们想要选出来做官还敢不听七爷的话？”
和珅听到此处已经呆了，这安顺原来jiāo通十一阿哥，暗中结党拉伙培植势力——难怪咸安宫中没人敢得罪他——小小一座官学竟隐含着帝位党派之争的预演！
那厢玉保嬉嬉一笑，悄声说了一句什么，惹的那小苏拉也吃吃直笑：“原来这样——那个人只怕出落的太标致了——福三爷这么护着他，该不是也——？”
和珅听的气血翻涌，整张脸胀的通红——这些不要脸的奴才！这也能这般编派么？！自清定鼎中原以来，明令文武官员不得狎jì，因而贵族大臣中尚龙阳之兴的比比皆是。可咸安宫乃大清文治鼎盛的象征，这样秽不可闻的事焉能出此！
“这有什么的，在咸安宫里这也不是什么稀罕事——主子们的事么，嘿嘿——我倒觉得那位和爷倒真的俊俏，不怪七爷动心——福三爷就更不在乎什么规矩了——听七爷说了，他能这么肆无忌惮的，还不是因为他是皇上的——”
小太监拉了玉保一下：“这可不能随便说的，被金主儿听到拈起酸来可不得了！”
“得了，也就几位娘娘贵主儿还闷在鼓里，宫里都传遍了——都说万岁爷当年在孝贤皇后薨后与傅夫人chūn风一度——这才有了三爷，只可惜他没福，投错了娘胎，否则，依万岁爷对他那份心——”玉保原想说的是“以万岁对他的心，早立太子了，还有十一阿哥什么事”，但在储秀宫，这话是万万不敢出口的，只得掩口笑着走了。
和珅听的一颗心砰砰乱跳，偷偷望了福康安一眼，见他面无表qíng，一张脸却是煞白煞白的，也不知心里做何想法——这事在宫中只怕是早有传闻的，可福康安是第一次这样当面听见——正在乱七八糟地瞎想，却见玉保朝他们这个方向走来，只要拐个弯必定能撞见躲着的他们——和珅肯定，此时此刻福康安绝不想见到这个奴才，杀与不杀都是个难题——杀，以什么名义教慎刑司处死他；不杀，难道叫他活着去给安顺和十一阿哥报信？
和珅一咬牙，率先从石狮子后提衣而出，迎面撞上玉保，那奴才登时傻了眼似的，连安都不会请了：“和和和和大爷——”他若一直躲在此处，再多的话都被他偷听了去！
和珅冷冷地看他，厌恶地骂道：“狗奴才，活腻了么？嘴巴这样碎——”
“和大爷饶命！奴才，奴才不敢了的！”玉保扑通一声就跪下，左右开工地摔自己耳光。和珅一颦眉，眼中杀意陡现：若要这事做的机密，非得除了此人不可，可内宫太监的责罚要由慎刑司的人行使，和珅没那身份叫人，福康安却不能出面叫人，否则就等于坐实了传闻！和珅咬了咬下唇，只得将后患暂时放至一边：“滚远点，别再让我看见你。”
见那玉保屁滚尿流地回头就跑，和珅心里知道，此事一被安顺知道，与自己是危害无穷，至少在咸安宫中，他是再无宁日了——可他此刻，竟是顾不得许多了，bào露自己，总好过……bào露他。
不知在huáng瓦红墙外站着呆了多久，身后一个沉稳的声音才贴着他的耳朵响起：“走吧，马车应该已经侯的久了。”
和珅转头再看福康安，那张英气勃发的脸上已经再看不到一丝异样神qíng——是他城府深沉宠rǔ不惊，还是……已经痛到麻木？
和珅与福康安对面坐在马车上，一路上马蹄踏地吆喝喧哗之声充盈于耳，福康安却抿着嘴一句话不说，和珅也不问，就这样在摇晃颠簸中沉默——直到到了驴ròu胡同的和府门前，马车停下，和珅抱拳道谢，就准备下车，坐在对面的福康安忽然抓住他的手，和珅唬了一跳，抽了一下没抽出，惊疑不定地看着福康安。
一时间，车厢里鸦没雀静的一个声响也无，和珅这才注意握住他的手优美却苍白，甚至带着些微的颤抖，心里不知怎么的，涌上一阵心酸——天璜贵胄又如何，来这世上沾染功名利禄，谁也不能超脱诟病骂名，但人这一生，只要无愧于己，身前生后名又何足道哉！这话只不过在喉咙口滚了一圈就被他咽了下去。他明白，以福康安的自尊骄傲，听不得他半句安慰。
半晌，福康安才缓缓地放下他的手，扯了扯嘴角：“……多谢。”和珅顿了一顿，那句微乎其微的道谢他分明是听见了，但他却装做没听见似的回头：“什么？”
“……”福康安心里一松，略有了点子笑意，“没什么，只叫你回家若有什么事要帮忙，尽管去傅公府找我。”
直到和珅掀帘子跳下车，福康安方才挂在脸上的微笑在一瞬间，凝成一抹冰寒。
和珅与刘全进了门，转过影壁，就见和琳在四合院里扫地，刘全喊了声“我的爷”，冲上去忙不迭地抢过他手中的扫帚，“怎么叫您做这样的事！忠顺呢？”
和琳不在意地拍了拍袖子上的残灰：“太太有事要使唤他，他就去了——这点事也算不上什么累的，偶尔动动筋骨罢了——”目光转向和珅，一下子柔和了许多，轻声唤道：“哥。”
和珅走上前，往他身上摸了一把，已经三月里的了，但北京城依然朔风四起，和琳就已经换了个半新不旧的夹袄，不觉得鼻子一酸：“……我该把刘全给你留下的。”
“哥，你又来了。我在这住着能受什么大苦？你去咸安宫才最需要个知根知底的人妥帖伺候——”和琳笑着道，他的五官较之哥哥没有那么jīng致秀丽宛若好女，但眉目疏朗更见jīng神。虽小过和珅三岁，看来却比他还老成几分。
和珅点点头，又朝主屋看了一眼：“她……为难你吧？”
“还不就那样，我已经惯了。”和琳无所谓地一笑：“我马上就够年限去武学堂了，这些天还练拉弓呢！你说的，能忍就忍她吧，大场面上别叫外人看了笑话。”
小半年没见，和琳似乎越发懂事沉着了，和珅道：“是这理儿，你再熬个小半年，我咸安宫毕业了，或科举或选官，走文路；你勤勉练习，过个三两年哥就保举你进内廷做御前侍卫——咱们毕竟是满洲世勋人家，大清从侍卫上发达的大臣不在少数，若碰上个出兵放马的机会，升迁资历较别人就快一倍——你走武路。这么一来，就是哪边出了岔子，也不至于全盘倾覆，将来擎天挚日文臣武将的也未可知，中兴咱家就看你我了。”正与和琳说着，主屋里传来一声咳嗽，一个女人扶着丫头，打帘子扶扶摇摇地走了出来，和珅立即不说话了，刘全抢前一步打了个千儿：“奴才给太太请安。”
那女人看也不看刘全，只盯着和珅道：“怎么，大爷有空回来看看家里了？”和珅兄弟俩也请了个安，和珅才道：“并不是不想回来，实在是学里忙——”
“哟，哪的话，我还敢阻着你上进读书吗？”女人伸手摸了摸脑后的髻子，将上头的金钗拨弄了好一会儿才又cha了进去，“善保——哦～你如今改名叫和珅了——你晓事了也出息了，还用的着管我们这个家如何吗？”
“太太言重了，我并不敢——”
“太太？！我是十二年前你父亲明媒正取回来的，在你们这破落户里一呆十多年，一天福没享过，还白替人养儿子，如今你连个‘额娘’都不叫？！”马佳氏冷笑道，“你父亲教的好儿子！”
和珅呼吸一窒——他这次回来是为着送和琳进武学堂的事，并不想多生是非，因而忍着气依旧笑道：“是我的错，额娘别生气——”
“当不起！我熬油似的苦了那么多年，哪是什么‘太太’！分明是伺候你们兄弟的丫头婆子！”马佳氏将手炉甩给跟着的翠玉儿，鼻子里哼出好大一口气，“算我没造化，前世欠了常保的，今世来还给他儿子！”
几个人看着马佳氏终于进屋，才苦笑地直起身子，和珅道：“我只请了三天假，咱得赶紧打点清楚东西准备送你去武学堂——还得准备些银钱孝敬上去——如今这世道，没钱寸步难行……我听说管武学堂的是从前丰台大营的提督，他倒是习惯喝两钟的，咱得先准备几坛好酒——这么着你入学后就方便些，至少不会吃大苦头……”
和琳忍不住笑着打断他：“哪里就想到那么远去了？先理理东西吧。”兄弟二人进了和珅的屋，大半年的没回家，倒是还打扫的gāngān净净，和珅就开始打开柜子一样样地替他打点整理，又是絮絮叨叨叮嘱不止，和琳笑道：“怎么这么些时日不见，倒越发象个女子了，还贤惠了不少，你这般形容儿，倒真有‘螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮’的意味。”和珅一怔，又是气又是笑地起来要追和琳打：“你是皮实了还是脸痒了欠打？我一不看住你，就外面和人混玩去了，学的不三不四油腔滑调的！”兄弟俩绕着炕头闹了一会，和琳才笑着求饶，一面拉住和珅的袖子：“我错了哥，饶了我还不成——知道你是堂堂丈夫，这不是快到了要上冯家迎亲的时候了——”和珅神色一顿，收了笑意起身道：“这是当年许下的娃娃亲，虽是双方长辈见礼过的，可如今我们家破败至此，父亲早亡，家无余财；冯家却日益腾达，那冯小姐的外祖父已是官拜武英殿大学士，堂堂的礼部尚书一品大员，哪里还看的上我们？”
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