两年后，夏历显仁四年四月初七，又是一个暮chūn时节，高远的天空上竟无一丝云彩，湛蓝如洗，好似一块晶莹剔透的幽蓝水晶。南楚台州水师大营里却是一片愁云惨雾，空气仿佛都凝固在半空中变成了铅块，人人只觉窒息惶恐，丝毫感觉不到晚chūn的温馨。水师提督许君翔从了望塔上一路飞奔而下，双眼中好似燃起了火光，“殿下走了多久了，你们为什么不拦住他？”他嘶声怒吼着，眼中的火早已烧进了喉咙。
“走了……走了快两个时辰了……”右翼总兵赵乾几乎不敢开口，可当他看到君翔bī视着他的目光，他还是嗫嚅着回答了，话没说完就被许君翔一下子扯住了襟领，那喷火的目光打在他的脸上，赵乾只觉得面颊上一阵火烧火燎，好像君翔眼中的火已将他的心烧穿了，“将军，殿下的脾气……我……我拦不住。”看着君翔忧急如焚的模样，赵乾的心里针扎似的疼，一个极微弱的声音颤抖着在脑子里回旋：‘是拦不住？还是根本就不想拦？’赵乾浑身打颤，不敢再想下去了。
“——拦不住？那你为什么不跟着去？如果他们在海上遇到海寇，刘副将那艘小楼舰如何能敌东夷装了铧嘴的寇船？”许君翔bào怒地揪着赵乾的领口，一下子把他推搡在地上，“就他们带的那点投石，弩箭还不够给海贼填牙fèng的呢！”
许君翔大步跑下栈桥，一路狂吼着：“把那艘大翼海鹘准备好，立刻出发！”
“——将军，将军，茅峪岛距此不过八十海里，飞鸽传书说那边的海防工事已经建好，最近一直都没有发现海寇活动的踪迹，所以……所以殿下才坚持要亲自前往督查……将军……”赵乾从地上一窜而起，紧追在许君翔身后大喊着，希望能稍稍减轻他心里的焦灼，但喊叫的同时他自己心中的焦灼却有增无减，像起cháo时的波涛一làng一làng汹涌叠加着，瞬间便将他淹没。
近两年来东夷海寇越来越猖獗，并与南楚沿海不法商人匪徒勾结走私东夷白银等各种朝廷专控货物，更兼烧杀抢掠，为祸海陆，沿海渔村屡屡遭难。两年前武王指派太子亲自督管海防，后又封原太子侍卫统领许君翔为南楚水师提督，官至三品，建水师大营于台州。现已有大小战船五百艘，但却仍然远远不敷应用，南楚的海岸线曲折绵长，海寇又与本地贼寇盗匪勾结，内外夹击，常令南楚水师疲于奔命，这其中还牵连到与陆军配合的问题，彼此牵制拖累，就更是难上加难，以致海寇之患愈演愈烈，有向南方不断蔓延之势。
许君翔奔跑着，对身后赵乾的喊声置之不理，他不停的责骂自己为什么偏偏在这个时候去宁州查看战船的建造qíng况，也深恨明霄每次来大营都不事声张，总给他来个措手不及，现在可好，青鸾居然真的飞到海上的前沿阵地上去了！
许君翔攀着绳梯，只三两下就跃上那艘大翼海鹘的甲板，水勇早将浆帆备好，各就各位只等一声令下即可开船启航，“将军，多带点神机兵（火器兵）吧。把那门将军pào也带上吧？”赵乾已追至船侧，却不敢上船，只得在船下大喊着让兵牟准备更多的箭弩，投石。而火铳，火箭，火球，火蒺藜等都是南楚新增的神机兵专用的，没有提督或太子殿下的调拨谁也不能动。
许君翔听了心中一动，但最终还是摇了摇头，冲赵乾吼道：“那pào才运来，只试发过两次，又极其笨重，要把它吊装在船上就需大半天时间，殿下的安危重要，哪里还等得及装pào！”说着就抬臂一挥：“开船！”
水勇拉起大锚，海鹘缓缓地驶出水师大营，赵乾失神地站在栈桥上，眼睁睁地看着那艘大翼好似一只海鸥向远海飞去。
他，永远都站在将军的身后，默默等待；而将军与殿下呢，好像两条平行线，今生今世遥不可及！
——
距离台州七十海里的海面上，一艘南楚平底楼式战船正乘风破làng向西南方茅峪岛行进，高高的桅杆上悬挂着南楚王太子的青鸾旗，旗为羽纱质地，玄黑色，用羽纱镶嵌五彩鸾鸟，鸟头向上，姿态飘逸吉祥。
“殿下，外面风大，还是请回舱室中吧。”此船管领刘耀抹着额上沁出的热汗，轻声劝说着，他的身旁站着一位身姿俊挺的少年，身着黼纹雪锦战袍，未冠的长发只以玄青锦带系于脑后，在海上的劲风中翩跹飞舞。
此时，他们俩正站在甲板二层的指挥舱外，那少年听言并不理睬，只凝立不动，过了半晌才放下手中擎着的单筒千里镜，转过头来，——啊！他正是南楚王太子明霄明青鸾，比起两年前，他又长高了许多，更显得身形挺拔匀称，只是看起来稍嫌清瘦，明秀不可方物的脸上一双杏子眼瞳光幽幽，动人心魄，挺直的鼻梁下是水色秀唇，唇形美妙。
刘耀只张望了一下就被晃了眼，赶紧低下头，不敢再看，他略弯着腰继续劝说着：“殿下，再有半个时辰就到茅峪岛了，还不知他们准备的怎么样呢？此时我们逆风而行，舱外实在风大，殿下还是请回舱吧。”一边说着刘耀一边心里叫苦不迭，今天自己真是不走运，不但要独自赶去茅峪岛督查工事，还要兼顾这位万分矜贵的小玉人儿，殿下还不满十八岁，若万一出个什么闪失，有个三长两短，刘耀心里突突乱跳，不敢再想下去了，好像脑袋已经搬了家。
“刘副将……好像有qíng况！”
明霄和站在三层的瞭望水勇同时大喊。
“——啊？！”刘耀慌乱地接过明霄手中的千里镜，哆哆嗦嗦的不敢往眼前放，心里更是抖做一团，好像有十七八条鱼同时在心里扑腾着。
“不是……不是报告说最近……没……没发现海寇吗……”刘耀不用千里镜侦查敌qíng，反倒是扭头张惶地看着明霄，嘴里已经语不成句，一副丧家犬的模样。这个刘耀是西内宫刘夫人姑太太家的小外甥，不知走了什么关系混进了增编的水师，以为是个肥差，胡混上两年便可加官进爵，没想到才来半年就大祸临头了。
明霄厌恶的皱紧眉头，一把从他手中抢过千里镜，凑到眼前观望，透过千里镜，明霄看到一艘双桅海船正缓缓爬上南方的海平线，看形制正是东夷九州边民惯用的平底楼舰，船长近百米，楼高三层，明霄手中的千里镜微微抖了一下，他清楚地在镜中看到寇船的舱板装有铁板，船艏装有形似铧嘴的犀利铁尖，可用于冲击犁沉敌船，比普通冲角破坏力更大！明霄最近刚刚得知海贼又在寇船上新增了这些装备，没想到今天就亲眼得见了。
明霄这两年虽然jīng研海防，但毕竟是第一次参加实战，心里难免慌张，但看看旁边面无人色的刘耀，再俯身望着甲板上的众水勇兵士，他的心反而镇定下来了，静到极处，就听到耳边仿佛有人轻声鼓励道：“阿鸾，阿鸾，莫怕，你能行，一定能行！”——很久很久以前，曾经有个人向他展示过临危不乱。
明霄迅速地在心里盘算着，寇船顺风而来速度很快，自己处于下风向，就是立刻掉转船头北撤也会被追击，不如继续向西碰碰运气，再有十海里就是茅峪岛了，那里有水师驻军，也许能侥幸遇到巡逻的舰船。
“升帆，继续向西航行！除各战位外，其余众人都去搬运投石，弩箭，准备迎战！”
明霄沉着地下达指令，船上众军校水勇看到刘耀的孬样本就气愤更兼慌乱，现在听到明确坚定的指令，才忽然想到他们的王太子也在船上，一时人人心中有如灌入真气，均想就是真的最终战死殉国，也是为南楚而战，也有太子殿下作伴！
这艘小型楼式战船虽只装了两具拍竿，如果真和寇船接舰而战也可发挥威力，可它毕竟形制落后，又是逆风而行，与寇船的距离正迅速拉近，“——pào！pào！他们甲板上有pào！”高居三层瞭望塔上的水勇忽然大喊起来，叫声近乎凄厉。
“——什么？！”明霄听到喊声也吃了一惊，赶紧举起千里镜，正好看到寇船gān舷上伸出一个黑dòngdòng的pào口。这种西夷火pào他们刚搞到一门已经运到台州水师大营了，可才试发了两次，完全没有掌握使用技术，没想到海寇居然已经在船上装了甲板pào了。
还没等他细想，鼻端已经闻到一股骚臭之气，回头一看，那刘耀早已瘫软在地吓得失禁了。正在这时，轰隆一声巨响，寇船开pào了，由于距离尚远，未到she程，pào弹落于船侧的水中，击起滔天巨làng轰鸣着砸向甲板，楼船剧烈地摇晃起来，明霄死死抓住护板才不致摔倒，“东边儿……东边又来了一艘船！”站在瞭望台上的哨位虽然跌倒在地，但还是立刻爬起身尽责地侦查着。
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