白芜莳看着满纸墨字，不禁皱起了眉：“委曲求全，但也自身难保。九泉乡当真没有比他更狠的人了吗？”
“也不知这瘸腿老鬼有何手段，五湖四海内皆是他的眼线。不过，他也大限将至了。”
悬着的笔尖在半空停顿了一瞬，白芜莳默默合上手中书卷，又从旁抽出一叠。他早从青薏子那听说过，每一位忠心护主的钨民阙众背后，都是唐鸿渐亲手设下的一个又一个惨无人道的局，而他就是他们不陷入死局的唯一出路。
白芜莳正沉思着，一声哈欠将他的思绪拉了回来。顾桑荚揉搓着耷拉着的眼皮哈欠连天，几日过去，眼袋又黑了一圈。顾溓近况不容乐观，稍微站立时间久了便四肢胀痛，只能每天顶着满面愁容坐在摇椅上唉声叹气。
一想到骨瘦如柴的师父，顾桑荚立刻挺直腰板晃了晃脑袋。
“也别太操劳了，这事急不得。瞧你这几天废寝忘食的，眼睛都熬得通红。”白芜莳伸手掰开顾桑荚的眼睛瞥了眼，却忽而一愣。
“师叔？怎么了，我眼里有什么东西吗？怪不得最近眼睛一直痛。”
顾桑荚的下眼睑里长着一根约莫半寸的浅金色经络，白芜莳下意识认为自己眼花了，又掰开一点凑近了瞧，指腹轻轻扫过，明显感觉到一根凸起。
顾桑荚看见白芜莳渐沉的眼眸，不安地咽了咽口水：“师，师叔？”
“让你别整天只知道埋头苦抄，血管都破了，活该你眼痛。”白芜莳松手朝他脑门儿上一弹，“回去休息去，明晚之前都不许来找我，药集放我这儿，不准看了。”
他故作愠色将小孩唬得不敢吱声，乖乖夹着尾巴溜了出去。
白芜莳盯着门口看了会儿，确认顾桑荚已走远，赶忙推开满桌狼藉，从书卷堆里扒拉出来一本厚册。眼见着这人起身就要走，江祁言问道：“怎么了？”
“有事要问师兄。”后者撂下一句话便匆匆赶了出去。
白芜莳寻来时，顾溓正端着燃烧的艾条在帐内四处踱步。他透过弥漫的白烟望向门口，随后一语不发地坐在了书架旁。
“师兄。”白芜莳在他对面坐下，“近日身体如何？”
“老样子。”顾溓的声音细若蚊声，而后打趣道：“最近打听到莽原裂谷下有一处天然药泉，可以活血化瘀，舒养精气。”
白芜莳知他在避重就轻，默不作声地反手将那本书册压在桌上，然后移到了顾溓眼底。
“古籍记载，服用吉量草之人下眼睑处会长出一根金色经络，师兄，你是不是还有事情瞒着我？”
顾溓兀自垂眸看着手中 雾气缭绕的香炉，眼前宛若拢着一层白纱。
白芜莳又道：“桑荚幼时患的也是绝症，可你第二次的时候救活了他。婴孩长期服用此药可百毒不侵，但人过不惑后便没有这种疗效了。”
顾溓扣着香炉的手指轻微一顿，却仍低头不语。
白芜莳看不清面前人的眉眼更猜不透他的内心，皱着眉将书翻找到了记载着吉量草的那页后又推了过去。“这些药品都是你收集来的，我不信你不知道。难道你把桑荚养这么大真的是因为......”
“我确实用吉量草喂养了他十年。”白芜莳还未说完便被顾溓沙哑的声音打断，他欲言又止。
顾溓终于将香炉放在了脚边。雾气散去一些后，那双灰霾的眼眸僵硬转动着看向了白芜莳。
他轻轻合起书，道：“但我从未想过将他炼入药，更何况那只是歪门邪道罢了，谁也不知道它的药效究竟如何。”
“可你在桑荚身上试过的那些药方也都是这本书上的。”白芜莳眼睛一眨不眨地盯着顾溓，“其实在你第一次死后就找到吉量草了吧，正好用捡到的弃婴来试药，那些药汤都是用来证明这种古法可行对吗？可万一是假的怎么办？万一桑荚真的被你毒死了怎么办？”
顾溓双唇微涨，神色有些诧异。沉默良久后，他忽而苦笑着摇了摇头。
“死前，我就听说了这种古法，还在偶然间得到了吉量草种。只是第一次捡到桑荚时，吉量草还未开花，桑荚没能撑到那天。后来又在九泉乡里捡到他，那时吉量草正值花季，我便知这是天注定的缘分，没想到这药竟真将桑荚从鬼门关拉了回来。我承认自己确有私心，在他十岁后，特地喂了两碗毒药，可他安然无恙。那时我便知古法没错，他已经百毒不侵。”
顾溓说着眼底倏尔闪过一丝歉疚：“我那时苦心钻研草药入魔，事后才感到心慌。”
白芜莳不置可否，他与这位师兄没有接触过，也猜不透他内心所想。
顾溓又道：“别把这件事告诉桑荚，我不想让他记恨于我。”
“他就算知道了也只会心甘情愿做你的续命药的。”一想到顾桑荚咧嘴傻乐的模样，白芜莳脱口而出。
顾溓突然捂着心口猛咳了起来，白芜莳一惊，赶忙上前扶住倾倒的人，只见一大片乌红的血渍喷溅在了泛黄书皮上。
“......怎么更严重了？那些药你没喝吗？”
顾溓惨白着一张脸摆了摆手，又缓缓坐直了身子：“被那臭小子天天盯着，想不喝都难。”
白芜莳凝眸不语。
倘若顾溓不是牧城人，也不知道古祭法，他如今早就是一具埋于青山下的白骨了。可辰砂的计划又是从何开始，他连着捡到两个牧城人，其中一个传承了古祭法，另一个是最后一位守乡人。
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