“你放心，我这不是回来了吗？”叶佐兰轻轻拍抚着姐姐的肩膀，“朱姨在哪儿？”
“她和陆叔都在堂屋。刚才内侍省有人过来通传，好像是说要他们尽快再送十个净了身的男子入宫。这也就是说……我们快要有机会了。”
说到这里，叶月珊的眼眸微微发亮，可她的双眉却又锁着一丝忐忑。
叶佐兰当然明白姐姐正在害怕着什么。
早些时候，陆鹰儿就与他们说起过出城的“最佳”办法——内侍省会在一年之中，分五次向陆家的外净房索要净身男子，共计五十名。
在每次要人之前，内侍省都会给予陆鹰儿酬劳与一本《寿材名册》。
所谓的寿材，指得就是在净身过程中重伤不治的人。陆鹰儿将所有这些死人的姓名籍贯和寥寥数语登记在《寿材名册》上，再凭名册将尸体运出城去掩埋。
等到这一次的净身仪式结束，陆家再将《寿材名册》上缴内侍省，就相当于是jiāo还了运尸出城的特权。
眼下内侍省又来要人，这就意味着陆家运尸出城的特权即将再度生效。而叶佐兰与叶月珊，也就能够混在尸堆里面，却悄无声息地离开诏京……
毛骨悚然，却又隐隐约约地让人期待。
叶佐兰曾经无数次幻想过逃离这里的qíng景，离开这个充满了血腥和死亡，肮脏和贫困的南部城坊。
然而当东风真正chuī来，他的心中却感觉不到丝毫的喜悦。
“为什么……我们总是要逃？”
叶佐兰苦涩地看着叶月珊。
“自从那天出事之后，我就一直在逃跑。逃出崇仁坊，逃出人贩子的魔爪，逃出雀华池，如今又要逃出诏京。爹、娘、忠伯……那些我们在乎的人，当他们遇到危难，当他们陷入无助的时候，我唯一能够做的却只有远远地逃开……”
他低头，看着自己开始生出薄茧的双手。这双手虽然比过去有力许多，但还是空空如也，什么也没有抓住。
“姐姐，如果柳泉城依旧容不下我们，是不是还要继续逃？”
他继续朝着叶月珊苦笑：“我究竟什么时候才可以留下来、站出来，大声地说话做事，什么时候才能继续做自己想做的人？！”
叶月珊当然无法回答，因为叶佐兰的话也同样勾起了她的悲伤qíng绪。
“别哭。”
叶佐兰伸手，轻轻擦掉她眼眶下的湿润。
“会有办法的，姐姐，至少我一定会保护你。”
说完这句话他便转身，朝着堂屋走去了。
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内侍省的使者才走没有多久，陆鹰儿和朱珠儿一左一右地坐在堂前。中间的桌子上摆着一张摊开的纸笺，纸笺上压着薄薄的一本《寿材名册》。
叶佐兰走到堂前，将“丢失食盒绳chuáng，又得到锦袍”的谎话讲述了一遍，随即安静地等待着发落。
可谁知道那朱珠儿今日是吃错了什么药，居然连一丝火星儿都不冒，反倒笑眯眯地，活像一尊弥勒菩萨。
“算了算了，今天带你出去，原本就是想让你散散心。都是我家这个死鬼，还让你背上这么多的东西。你现在就回去歇着吧，不过打从明儿个开始，东院的活儿就上来了，你也得过去帮忙。”
叶佐兰虽然心中诧异，却并没有多问。他将唐瑞郎的那件衣裳放在一旁的凳子上，又最后看了一眼，便扭头离开了。
待他走远之后，朱珠儿与陆鹰儿夫妻二人这才对视了一眼。朱珠儿皱着眉头，将桌上那本《寿材名册》挪开，显出下面压着的那张纸笺来。
好一枚秋意弥漫的银杏金池笺，上头只用铁画银钩似的笔触，写着两个大字。
「陆幽 」
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次日醒早，陆鹰儿家中就开始了一年之中，最为重要的一天。
前几日被陆鹰儿夫妇从外地领来的那些个男子，如今全被叫到了后院里排成一行。
这段日子，朱珠儿并不在饮食上亏待这些人，偶尔还有几顿ròu吃。绝大多数人已经不像当初刚来时那么疲惫瘦弱，可惜眼神却依旧是木讷的，如同死水一滩。
陆鹰儿穿上一身莨纱fèng制的黑色衣衫，头上包着黑巾。又叫瓦儿和佐兰两人手捧物什，一左一右的站立，俨然两个护法童子。
至于朱珠儿和叶月珊，则各自留在屋子里，严禁出入。
只听陆鹰儿清了清嗓子，朝着眼前的男人们大声喊出了几句话。
“诸位兄弟，都是老实人家出生。吃得是huáng土里长出来的米，承得都是父jīng母血的养育之恩。这所谓‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤’。可是眼下，诸位却将要行净身的大仪式。断了yùqíng孽根，也就断了香火、断了家缘。从今往后，你之身非己身，也不再属于家族父母。你就成了皇上的人，这辈子要以宗室为天。你们之中，若是有人不服，还想回家尽孝，现在还可以自行离开。只不过，从此往后，一切死生听凭自主，再与我刀儿匠没有半点瓜葛！”
一口气说完这些话，陆鹰儿停下来喘气。又用比刀刃还要雪亮的目光，环视着周遭所有人。
没有人出列，没有人说话，甚至没有人动一动。
陆鹰儿似乎满意，于是点了点头继续喊道。
“本朝的天子，素来就以仁爱治国。因此这净身的仪式，也与前朝有所不同。但凡净身之人，无需割势，只需剔除双丸。可是，这切肤之痛，依旧能叫人肝胆俱裂！更不用说那些体质稍弱、久病缠身的人，立时死去的也不在少数。你们若是害怕，此刻依旧可以离开！”
这一次，叶佐兰看见有两个身材矮小的男子微微变了脸色。可还是没有任何人选择退出。
倒也是，能够跟着陆鹰儿他们千里迢迢来到诏京挨这一刀的，十成十的都是穷苦人家的子弟，根本就没有什么后路可退。
一旁，陆鹰儿又开始大声喊话。
“净身之后，始为中人。在宫为奴，听凭差遣。虽得温饱，不复自由。生前孤独寂寞，死后亦不得归葬故园。你们若是害怕，赶紧速速离开！”
列成一队的男子们已经全部低下了头。安静中隐约可以听见啜泣的声音。可是一如既往的，并没有人退缩。
“愣着gān什么？！快点发啊！”
叶佐兰忽然被陆鹰儿点到名字，吓得打了个寒噤，这才将手上抱着的净身文书分发到那些人的手上。
文书是内侍省拟定的，上面密密麻麻地写着许多与净身有关的琐碎细节，本意是告知仪式的危险，以及净身之后数日的休息养护。
然而前来净身的这些人，全都大字不识，也只是拿过来随便翻两翻，就在上头按下了手印。
叶佐兰再将按了手印的文书重新收回来，jiāo到陆鹰儿手上。陆鹰儿核查完毕，满意地抬起手来指着东面。
“那就拜祖师爷去罢。”
众人鱼贯进了东边小院。入得门来，正是当日叶佐兰曾经见过的堂屋。
此刻，堂屋前面已经站着包括柳儿在内的三名已经净身完毕之人。
柳儿他们是上一批进入东院接受净身的。那批人的运气不错，二十人里活了十三个，其中十人应召入宫；余下三人就养在东院，以备不时之需。
此刻，已净身的和未净身的打了照面，都面面相觑没有什么言语，就连在一旁观察的叶佐兰都感觉到了气氛的僵滞。
还是陆鹰儿道：“入了宫，大家都是同僚。有什么想说想问，要打招呼的，赶紧吧。”
众人还是好一阵沉默，不知是哪个愣头青傻傻地问道：“那个……要疼多久？”
三个已经净了身的，你看我我看你，还是柳儿红着脸回答道：“养得好，一二十天。养不好……就是一辈子的事儿。”
“好了好了。”陆鹰儿不让他继续说下去：“拜祖师爷去罢。”
刀子手的祖师爷是华佗，而东院里头供奉着的却是宦官的祖师爷，司马迁。
叶佐兰却是有点不明白了，司马迁毕竟不是宦官，也不是自愿净身。怎么就成了这一行的祖师爷？然而他转念一想，自古而今，又有哪个自愿净身的宦官，能够比得过这位的声名远播？
真是不qíng不愿的行当，找了个不qíng不愿的祖宗。
他心里正感叹，只见陆鹰儿已经让几个新入行的在神龛前头跪倒，拜了几拜，又转过去看供奉在神龛周围，东西二壁上的牌位和贡品。
牌位都是长生牌位，上头写着历朝历代，宫中诸位秋公、太监的名讳。陆鹰儿指着这些牌位娓娓道来——这位是发明了造纸的；这位曾经官居宰相；那位骁勇善战，更胜武将；还有那边那位，靖难有功，被封作异姓王……
再看供奉在这些长生牌位前面的贡品，却不是什么容易糟烂的吃食点心。
只见錾金的银盘里盛着枣红的玛瑙，樱粉的碧玺，豆绿的翡翠；乌木牙台上摆着用和田白玉雕的包子，顶着头上通红的一点沁色。还有什么水晶的酒盅、犀角的来通……随便哪一件，都比得过当初叶锴全的那只蟋蟀笼子。
陆鹰儿说，这些全都是宫里头的宦官供奉在这里的，可不敢随便乱动。倘若有大胆包天的偷子，被正主儿抓住了，那可就是砍手砍脚的下场。
说起来，这东院里头，至少也有二十年未有盗匪光顾了。
第28章 换命
供桌上的奇珍异宝，让从贫困中走来的男人们两眼发直。那些黑如泥沼的眼眸中，第一次倒映出了斑斓光芒。
只有叶佐兰还在注视着一层一层堆叠起来的长生牌位。
那些长长短短的宦官名号，一个接着一个地在他的脑海中滑过。有些很陌生，有些却曾经在书本上见到过。
然而无论从前熟悉与否，此刻，叶佐兰都觉得他们格外亲切。就好像数百甚至数千年之前，牌位上的这些人也都曾经站在这里，心怀忐忑地等待着净身的那一刻。
最后，他的目光落在了北壁最高处角落里的牌位上。这块蒙了尘的长生牌，比周遭的都要老旧，上面刻着的也不是如今常用的文字。
叶佐兰努力辨认了一阵，最后还是无奈地向陆鹰儿请教。
“哟，你也有不懂的事儿呐？”陆鹰儿啧着舌头：“这个啊，叫鸟虫书。是古早秦朝时候的一种文字。”
他接着道出了一个叶佐兰并不陌生的宦官名号①。
此人正是秦朝时期曾经一手遮天的权臣，深得始皇帝的宠幸。然而始帝驾崩之后，此人却掀起宫廷政变，废扶苏、立胡亥，最终亲手葬送了大秦的国祚。
看起来是一个十恶不赦的jian臣。然而叶佐兰还听说过有关于他的另一种传言——据说此人本是赵国的王族公子，赵国被秦国所灭之后，流亡来到秦国。为报国仇家恨，他甚至忍rǔ负重，不惜自阉入宫，最终成功将一代皇朝扼杀于腾飞之时。
如此权势熏天、善恶难辨的一代枭雄，居然也能够在这小小的东院祠堂里占有一个角落……叶佐兰有些意外，却又有些领悟，这时陆鹰儿又在催促众人继续向前走去。
神龛背面，面向北方的墙壁上挂着当朝内侍省长秋公的画像。倒是找了一个好画师，又用jīng心装裱。
画中的长秋公身穿蟒袍，头戴饰以三色珠玉的弁冠，容貌俊雅、神采飞扬。可在叶佐兰看起来，画中之人的美貌与风雅，却远不及戚云初本人的万分之一。
过了堂屋，后面又是一个晒着糙药的院子。角角落落里长着许许多多的蒲公英，开出灿烂的明huáng色花朵。
院子另一头盖着几间瓦房，虽然门窗紧闭着，却依旧能够感觉到有一股怪异的臭味，正从fèng隙里不断地弥漫出来。
叶佐兰忍不住捂住了口鼻，那些有待净身得男子也面面相觑。陆鹰儿却冷笑道：“别看这味道恶心，可是你们的救命稻糙哩！”
说着，他就让那些人在瓦房的前面重新站定。留下瓦儿和柳儿他们几个作为帮手，却将叶佐兰打发出去了。
叶佐兰也不想在此久留，巴巴儿地朝着外头走去。回到外头院子里，朱珠儿已经准备好了用艾糙叶子煮过的热水，兑了井水浇在他身上，算是祛了中人之地的yīn邪之气。
冲完水，叶佐兰赶紧回屋换上gān净的衣裳。就在穿戴停当的时候，他忽然听见东院那头传来了一声撕心裂肺的哀嚎声。
那声音起得很突然，一下子冲到了顶峰，却又截然而止，仿佛一瞬间被人割断了喉脉似的。
叶佐兰顿时毛骨悚然，他本能地想要跑出去看，却又硬生生地停住了，别过头去。
朱珠儿刚才jiāo给他一件活计，让他誊抄十份内侍省的文书。好不容易有提笔写字的机会，他转身来到书桌前。
墨不是在国子监里用的上好墨块，而是一堆煤粉似的碎屑。纸也是厚薄不均、布满了杂质的糙纸。叶佐兰用那支不剩下几根粗毛的破笔，在碟子上将墨粉推开，首先却在纸上写下了“天地君亲师"五个字。
许久没有动笔了，手腕已经有些颤抖。记在脑袋里的那些古人教训，似乎也正在变得模糊。
叶佐兰盯着因为水分过大，而慢慢变得有些模糊的字迹，不禁陷入了深思。
恰在这个时候，东院那边又传来了第二声短促的惨叫。
他猛地回过神来，赶紧开始誊抄文书上的内容。
与他刚才负责分发的那份《净身文书》不同，眼前的这份文书是专为净身完毕后的人所准备的。剔除掉其中的装饰xing语言，主要还是讲述了内侍省的职责分工，内侍宦官的要务、起居和一系列行为守则。最后还附有宫中与宦官们有关系的法度规则。
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