领头那人赞了一句，又挥挥手，示意押住驿丞的那人退开些。可就在他分神的这片刻罅隙，一只手却闪电般缠上了他的右腕。
寒夜寂静，几乎所有人都听见了一声骨骼断裂的脆响。
那人腕骨折断，剧痛之下兵刃登时脱手，掉在地上。电光火石间乔重钰已点足跃起，在此人头上一个借力，飞身往前，一掌抓在正制住驿丞那黑衣人的后颈，一带一甩，就把人丢了出去。
景越早在他冲去救人的时候领着弟子们冲上，和余下的人斗了起来。他们一行人算上沈康也只有九个，对方却足有十六人，就算已制服了头领，依旧有些吃力。
乔重钰把老驿丞救下，探过脉息便jiāo在许翰手里，同时吩咐他把沈康也带回屋内。说话间又是一人提刀刺来，乔重钰头也不回，侧身一避，伸手便击在他腕上，即刻便令对方丢了兵器。来人大惊，转身想跑，却眼前一花，竟是乔重钰又站在了他眼前，同时一个拳头迎面击来，直接把他打得昏了过去。
沈康原本被许翰拉着走远了几步，此时又溜回了门口，见状忍不住拍掌大笑。乔重钰一惊，刚想喊他进屋，就看见有几柄飞刀划破夜空，正掷向沈康！
门口仅站着沈康一人，那飞刀角度又刁钻，将几条退路都锁死了。乔重钰心头绝望，却仍竭力奔去，突然墙沿上she下几块碎石，携着风声而来，尽数将飞刀击落。
沈康鬼门关上捡回一条命，早吓得眼都直了，被乔重钰一把拎起，直接丢回房中。再回头院中已多了一人，长剑雪亮，剑尖一挑，gān脆利落地斩下一名黑衣人的手掌来。
乔重钰望他一眼，只觉心中忽然百味杂陈，半个字都说不出。偏有不知死活的这时候攻上来，直接被他卸了两边胳膊，一掌震飞出去。
祁远剑法jīng湛，场中形势顿时逆转，那领头人捉着手腕看了半天终于放弃，扯着嗓子喊了声，自己当先逃命去了。乔重钰示意弟子莫追，随即抬眼望向祁远，见他也向这里看来，目光一瞬，便闪身走了。
乔重钰在祁远离去的瞬间便想追上，却被景越一把拽住，默不作声地摇了下头。他这才回过神来，深吸口气，朝弟子们发问：“方才可有谁受伤？”
祁远其实并不曾走远。
他奔出百米外，确认乔重钰不曾追上，便停下步子，在一块乱石上坐下。那日辞别张伯后，他不出几日就寻到了镜一山庄的行迹，只是担心又会引来尘梦堂的人，每日只是远远跟着，仅夜里会走近几步，确认诸事无恙才回来歇下。
——却不料才三日，便真撞上了有人夜袭。
肩上隐约传来疼痛，想是先前的伤口撕裂了。他将绷带又系紧了些，听着从冷风里传来的驿馆中众人的吵闹声从喧嚣逐渐变得宁静，再后来，灯火也接二连三地熄了。他原本想起身离去，可等真迈开步子，却不受控制地迈向了驿馆的方向。
先前那些杀手早去得远了，祁远沿着破旧的墙沿走了几步，除去听了半天老驿丞震天的鼾声外，再没其他收获。他自嘲地笑了声，正yù离开，却忽地听见衣袂破空之声，抬头便看见驿馆墙头跃出一道人影，踏着月光，悄无声息地落在了自己身后。
“我之前便在想，你还会不会回来一趟。”头顶是被风霜雨露冲刷得坑坑洼洼的瓦檐，身侧的墙面看不出原本的颜色，脚下的泥土虽然还算gān燥，却布满了杂糙碎石，走两步就有灰尘扬起。在这样的环境里，乔重钰竟然还能负着手，像是在庭院里赏月一般地朝他微笑道，“只是想到祁兄曾经整晚守夜的壮举，觉得这不过是小事一桩了。”
他虽然一副轻松自若的神qíng，祁远却依旧从他紧绷的下颌线条看出了更多的心思，不由得低声问：“你便不怕我再伤你？”
那一晚，若非有喻觉清……乔重钰此时，恐怕早已成了一缕亡魂。
这数月来祁远每想起此事都难以释怀，却见乔重钰定定瞧了他半晌，末了忽然轻笑一声：“为何要怕？祁兄我还是打得过的。”
祁远一时哑然，乔重钰却终于寻得了机会，连忙问：“你这些日子又去了何处？那日在唐门未来得及问，尘梦堂的禁制……难道你已经解除了？”
“是。”
祁远点点头，将中间种种艰辛曲折都略过不提，只简单解释一句：“因而引来了尘梦堂的杀手，所以稍稍费了点功夫。”
乔重钰却不会那么轻易被他糊弄过去，莫说他早见识过了同出自尘梦堂中的祁远的身手，单看他此刻的身形脸孔，也能猜出这些日子并不好过。所幸袖中还有两瓶伤药，被他摸出来，一股脑塞进祁远怀里：“拿着。止血生肌的药。白色外敷，青色内服。”
“谢庄主。”
“你还叫我庄主……”乔重钰抬手按了按眉心，忽然有些笑不出来，“那不知，祁兄何时愿回镜一山庄？”
“如今堂主依旧yù将我杀之而后快，若我公然出现在你身周，只怕尘梦堂会对镜一山庄下手。”祁远沉声说，末了又添上一句，“在尘埃落定前，我会暗中守在庄主身边。”
“那就一言为定。”乔重钰点点头，还想再说些什么，忽然听见祁远说：“更深露重，庄主回去歇息吧。”
恍然间竟还是夏夜，月色和树影铺了满院。笼里的鸟都睡去了，只有他还因先前的绮梦暗自心烦，硬是向祁远索了竹笛，歪七扭八地chuī了整夜的曲子。
乔重钰忍不住伸出手，抚上祁远侧脸。他先前只觉得对方面孔在淡蓝月光映照下像是山谷中的岩石，却没料到触手也是冰冷的。
“终有一日，”他说，“镜一山庄会彻底铲除掉尘梦堂。”
手掌的温度终于渐渐透了过去，乔重钰用力摩挲几下，终于在那张脸上看见了熟悉的笑。
“我相信你。”
祁远说着，按住了他的手。
第二十章 锋芒
第二日一早沈康就跪在了乔重钰门外，见自家师父一出门便开始叩首谢罪。乔重钰等了片刻才把人扶起来，原本想了满肚子的话要数落，一看见沈康通红的脑门就又有些心软，只好清了清嗓子：“这是要负荆请罪？”
“师父，弟子知错了。”沈康知道这回自己犯的过不比从前，也不敢像平时那样卖乖讨饶，只老老实实地说，“弟子不该不听师父的话，求师父责罚。”
想起昨夜那几发飞刀，乔重钰也是心有余悸。他扫了一眼不远处探头探脑张望的弟子们，将人都吓回去了之后，才刻意板起脸孔，慢吞吞说：“你可知昨夜自己差点就死了？”
沈康闻言脸就一白，却还是重重点了几下头。见状，乔重钰语气也放软了些，道：“我让你进屋，便是因为你功夫还不到家，留在外面只会碍手碍脚。你不听话，赔上自己xing命也就罢了……若是将你的师兄们害死了呢？若是我为了救你，也死了呢？”
他说一句，沈康的脸就又白上一分，听到最后一句，眼泪早蓄在眼眶里，就是不敢哭出来，憋得眼睛都红了。乔重钰看得于心不忍，终是拍了拍沈康的头，又用袖子替他擦了两下：“你不是小孩子了，须得明事理，凡事三思而后行，不要天不怕地不怕的，一味逞能好qiáng。”
“弟子明白。”
“明白了就好，”乔重钰笑笑，拉过他的手，“走吧，吃饭去。”
清晨的霞光沿着前方头顶青灰的屋檐洒落，几乎让乔重钰睁不开眼。
有些道理，他何尝不是想说给当年的自己。
自那晚袭击后，之后的路途所幸一路风平làng静。乔重钰一行人抵达鸣玉派的隔日便是抽签，按大会历年规定，每派皆可派出两名三十岁以下的年轻弟子。对于乔重钰亲自参赛一事，万谷风自然又叽歪了半天，然而鸣玉派弟子翻过章程，确认其中并未禁止过一派之主参加后，他也只能背过身去chuī胡子瞪眼了。
“你可瞧清万谷风那老头儿的表qíng了？嘴都气歪了。可惜主办这次盛会的是鸣玉派，不是他们万极门。”乔重钰背过身来便止不住地笑，刻意用周围人能听见的声音向景越说，“景师兄，这会儿人多，你先陪我去吃些点心，等会儿咱们再回来抽签。”
景越闻言先应了，两人一路走到僻静处，才皱眉说：“庄主，你可有发现，万极门此次前来，莫说是李浚川和柳成达，就连一个曾出自镜一山庄的弟子都没有带来。”
“自是发现了。”乔重钰道，“我正是怕他们想趁我不在庄中时动手。可唐师叔明明写了书信前去……”
“怕就怕他知晓了唐师叔尚在人世，反而要来杀人灭口。”
乔重钰在远行前数日便命人悄悄将唐易知的书信送予万极门，可迟迟未收到回音。此时听景越如此说，心中也不由得忐忑起来，沉声道：“罢了。不论他们作何打算，我都想让景师兄先一步回山庄里去，以防万一。”
“可庄主这边又该如何？”
“这几日都在鸣玉派里住着，应当无人敢在这么多人眼皮下面动手。至于回程……”乔重钰说着，还是有些难以启齿，只含糊道，“总之，景师兄尽管放心。”
那日祁远突然现身，虽然来去匆匆，四周又漆黑一片，依然有几名弟子认出了他，背着乔重钰议论了几句，全被景越糊弄过去了，只说是祁少侠另有任务，不便同行。此时看乔重钰神qíng，也大致猜到祁远之后也会暗中跟随，终是放心了些，又简单说了几句，便回客房里收拾了行李，悄无声息地走了。
乔重钰独自去用了些点心，再喊上到处瞧新鲜的许翰和沈康，重新走回报名抽签的地方去。鸣玉派弟子见他前来，连忙递来两张号牌，恭恭敬敬地问：“乔庄主。不知镜一山庄除了乔庄主，还有哪位少侠要参与比武？”
“便是他了。镜一山庄弟子，许翰。”
乔重钰说着，将号牌往许翰手里一塞，又拉着已经目瞪口呆的人一起签下姓名，这才走了。
莫说是许翰，就连沈康也被吓了一跳，在路上结结巴巴地问：“那……那景师伯不比武了？”
“你景师伯么？先一步回去了。”
乔重钰说着，余光瞥见周围一张张隐含着探询的脸孔，刻意笑道：“水土不服。”
因了这件突如其来的变故，许翰差点一宿没睡，在客房天井里练拳到半夜，终于吵得乔重钰冲出门，把人轰回去了。四周清净，他却反倒清醒起来，于是第二天清晨，鸣玉派中所有人都注意到，镜一山庄的两名参赛者居然都顶着黑眼圈。
此次前来参赛的侠士共四十六位，头一轮是三场比拼，赢得两场以上的得以晋级。之后再两两对决淘汰。乔重钰前两场赢得轻松，许翰却只勉qiáng赢了一场，在弟子席里歇了片刻，一听见通知第三场的鼓号声，紧张得连说话都抖了：“庄、庄主……我去了。”
“走吧。”
乔重钰便站起来，让同来的弟子都去替许翰鼓劲，只带着沈康走向先前通知过的擂台。这一轮一向观者寥寥，可乔重钰还未走到近处，便发觉擂台周边竟满满地围了三层人，大部分都是鸣玉派的弟子。
他皱了皱眉，拉着沈康走进去，终于得以看清已站在擂台一侧的人。对方一袭暗huáng色鸣玉派弟子服，持重剑，身量却平平无奇，简直叫人怀疑他到底能不能将那柄剑举起。
“鸣玉派弟子邹向阑，见过乔庄主。”
乔重钰终于想起，这便是当今鸣玉派掌门的关门弟子，亦是他的得意门生。
他跃上场，躬身回礼：“邹少侠，久仰。”
用作传令的鼓声短暂一响，两人立即分据擂台两侧，缓缓摆出起手式。沈康在台下大睁着眼看着，连气都不敢出，只见对峙只持续了顷刻，转眼二人便同时抬步，瞬间斗在了一起。
鸣玉派使重剑，招式一向大开大阖，虎虎生风。可此剑在邹向阑手中，竟被他使得如同轻剑一般——可看似轻巧的剑招后，裹挟的依旧是雷霆万钧之势。
乔重钰先前还能与他斗得平分秋色，可到了百招后便渐渐有些难以招架。镜一山庄的武功路数原应当是重剑的克星，可如今对手偏不走寻常路，乔重钰要闪，邹向阑的剑锋也总能不偏不倚地追上来，待要进攻，厚重的剑身一扫，便结实挡了回来。
乔重钰以掌硬接了几次邹向阑的重剑，步法逐渐迟滞起来。台下的鸣玉派弟子看出两人悬殊，纷纷叫起好来，其中混着沈康声嘶力竭的喊声，眨眼就被淹没下去了。
他忍不住转头，想示意沈康不必这般惶急。哪知视线一转，竟在台下攒动的人头里寻见一张熟悉至极的面孔。乔重钰一怔，不由得分了神，出拳只慢了半步，重剑剑锋已堪堪扫来，在颈前半寸处停下。
“承让。”
“哪里。”乔重钰道，“在下心服口服。”
回到住处，许翰早回来了，一看脸色就能猜出结果。见庄主回来，众人纷纷期待至极地望过来，却见乔重钰一摊手，淡淡笑道：“输了——你们都一副见鬼的表qíng是做什么？要是我当真天下无敌，镜一山庄早就问鼎江湖了。”
他这般说着，简单吃了晚饭，便独自一人出去了，说是散心。鸣玉派后面是处山谷，如今天寒地冻，罕有人迹，他面无表qíng地走了一段路，终于听见身后响起脚步声，这才转头笑问：“你便不怕被武林正派拿下？”
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