沈渊听他发下这等重誓，眼睛一亮，轻笑道：“我可割不出血来与你歃血为盟啊。”步回辰深深看进他的眼睛里去，道：“信不信我，全凭轻澜公子自决吧！”二人对视，一刹那间灵犀相通，再无别话。
夜雨潇潇，秋声瑟瑟，烛光下的沈渊笑意如轻风柔波，缓缓说道：“那么咱们再论《唐书》。你当读过李卫公靖破萧铣一节？”
步回辰心头剧震，道：“自然读过。李卫公弃舟舰于长江，萧铣援军以为江陵已破，不来相援，萧铣只得……请降……”沈渊笑道：“着啊，如今守函谷关的，乃是自河东而来的溃军，若见huáng河瀍水之中，舟舰尽毁，再无后援，亦断了水上退路，原本就是军心散乱，现下岂能持久？你取天下之策，单重兵相陈，武功高手厮拼，都只能算是外力相助，只有撼动人心，那才真能算得上是‘里应外合’呢！”
步回辰越听越是心思清明，一时间双目jīng光四she，心神大畅，实想不到今夕一番夜话，竟胜似自己连日来的多少军机会议！正要开口相谢，却一眼瞧见昏huáng光晕中的笑容，心中忽地一dàng。只觉方才那“撼动人心”四字，当真是一语中的——那绝世无双的笑容，便如修炼千年的九尾灵狐一般，一朝相见，便食了人心。
第17章 函谷开关
是日，步天军中军传令水军：征集huáng河上民船，凿了龙骨，抛掷河中。又封水路，令来往船只不得通行。函谷关上守军见上游漂下许多破船，不知何意，便报都统等人来看。那都统瞧了，便骂：“这些贼子自毁了船子，与你们什么鸟相gān？这点儿事qíng也要来消遣老爷？”自回帐中去抱女娘喝酒。
关上守军却看得清慡，这个道：“那不是huáng河踱口上李家的船？”那个道：“那一只商船当是关内道下来的吧？我以前在庆州营生时便见过，那些商客们为讨长安娘子欢喜，常在船上装红漆雕花栏杆。”另一个又道：“莫不是潼关已经被步天军占了？上头说要等都护府李将军来援。可是这般模样，李将军如何出得了潼关？”又一个道：“瀍水中也尽是破船，我等岂不是再过不得huáng河？也回不了河东？”众说纷纷，兼之军纪散乱，便多有逃亡者。原本每日二三起的，一下子十七八起，甚至整队脱逃。军中首领弹压不住，便大肆在陕州府内拉丁，也不训练，便胡乱押上关隘去守城。因而在关中的南宫炽等步天教众都得了机会，混入军中。又使钱买通了各式乞儿流民，令他们城中作乱时便乘乱哄嚷“步天军入城”等语。
不几日，步天军中已得了关内密信，约好日子，旬夜便猛攻函谷关。函谷关不似潼关有huáng河天险，免了浮桥艰难，因此步天军大部攻至城下不难。但城高墙坚，要上城便极是危难。步回辰亲冒矢石，着云梯，冲车，又有弩pào等物，抛石上城，qiáng攻城门。关内内应在城中放起火来，城中大乱。南宫炽等人当夜皆是守营士卒，立时发难，在城头上大砍大杀起来。守军岂是这些习武之人的对手？一时城墙上亦乱作一团。南宫炽等乘机bī近城门处，要砍断吊桥绳索，放步天军入城。
但那溃军将领亦是身经百战之辈，虽从被窝里被嘈哄起来，还有些迷迷瞪瞪，但也知道城门处乃最要紧之地，因此连忙打叠jīng神，亲率亲卫杀上城支援。城门左近本就是最要紧的地方，因此剑弩齐备，士卒勇悍。步天军在城中的内应本就不多，兼之城外狭窄，云梯铺排不开，能登上城头的士兵更是有限，因此一时间城头喊杀连天，血流漂杵，绞杀得难解难分。
步回辰大喝一声，自马上纵身而起，持双戟亲上云梯，挡开飞蝗般的箭雨，向城头跃去。步天军见教主亲至，更是jīng神大振，不避生死，勇猛登城。那溃军早已人心涣散，除城门一军顽抗之外，其余皆纷纷走避逃窜。
步回辰甫一登城，便听一声大喝，一名身高九尺的大汉手持láng牙棒，没头没脑地向他砸将过来！一名教众忠心护主，扑上前横刀相架，却听一声巨响，被那大汉连刀带肩砸到在地，骨ròu成泥！原来那大汉勇力过人，被溃军道领收为心腹，极是忠心耿耿。见步回辰已跃近吊桥铁索之处，他焉得不上前拦阻？又是一声大吼，láng牙棒横过，向步回辰拦腰扫来！
步回辰那把他放在眼里，腾身避过，一戟飞出，直斩他左肩。那大汉侧身闪避不及，被手戟劈中左肩，左臂骨俱碎！但他极是勇悍，怒吼一声，竟不管自家伤势如何，单手举棒，看准了已跃上铁索的步回辰，吼叫连连，láng牙棒狠狠砸将过来，劲力丝毫不减！
步回辰左足一点铁索，飞身而出，身法轻灵，一足踏上他的láng牙棒锋，趁势右手手戟疾she而出，只听咔啦啦一声巨响，那巨大吊桥已倒下一半，被另一根铁索半吊在空中，摇摇yù坠。城内城外步天军齐声欢呼：“步天军破城了！”
那勇悍大汉却丝毫不理，趁步回辰正踏着他的láng牙棒，立时长臂bào伸，挥棒横扫，要将步回辰打下城去。此时南宫炽也杀到跟前，喝道：“休伤我家教主！”刷刷刷三镖出手，直向那大汉上中下三路飞来，俱中要害！那大汉bào吼一声，轰然倒地。步回辰早已飞身踏上城墙，如狂风chuī叶，直向远处的另一条铁索扑去。
忽听脑后风声，三箭齐齐she至他背心！原来是那首领拼死一搏，弯弓搭箭she将过来。步回辰手中已无兵器，在空中身体半转，大袖飞出，卷掉三支雕羽。因缓得这一缓，那首领已举刀扑上前来，南宫炽急忙挥刀迎上。首领亲兵，城上守军等亦知若吊桥放下，便再无回天之力，因此死斗不已，城头之势，又成胶着。
但是这些人又如何拦得住步回辰？他掌风所至之处，无不披靡。轻轻易易便到了索边，他失了趁手兵器，自靴中抽出匕首来，内劲疾吐，挥手劈下，正要斫断另一根铁索，忽听南宫炽大声嘶喊：“教主小心！”已有一人自后扑来，死死抱住他，纵身往城下一跳！原来是有士兵忠心守关，见他要断铁索，便拼死扑过来，要与他同归于尽！城上城下无数双眼睛瞧见，尽皆惊呼！但步天军大部进不得城，杀上城头的步天军内应等又实在太少，因此竟无一人相救得步回辰！
那士兵自后擒住步回辰的这一抱，本是毫无武功章法。步回辰回肘顶去，力透腰腹，已将他击死。但是那士兵既是抱了决死之心，此时虽已经断了气，却依旧紧紧箍住了步回辰。一时间步回辰竟挣脱不开，与他同往下跌去。幸而他见机极快，已抽出腰中软剑，向上挥去，内劲透处，软剑如一只巨手卷上城墙，正要缠上吊桥铁索，便能救得步回辰xing命。却听得风声破空而来，一支利箭追风遂电，自城下she上城头，正正she中吊桥铁索！那儿臂粗细的铁索竟受不得这一箭之威，咔啦啦数声作响，骤然崩断，只听一声惊天动地的巨响，吊桥轰然，跌落尘埃。
城内城外的人一时都惊呆了，步天军竟忘了攻城，守军也忘了御敌，南宫炽扑到城头，嘶喊道：“教主！”便见步回辰正一手执剑，卷住半断的铁链，垂吊在半空之中，怔怔地望着吊桥，只觉浑身冰冷，冷汗涔涔而下。方才他若是软剑卷得稍低几寸，便会随着吊桥一齐落下，摔成一团ròu酱！
这般远的距离，这般凌厉而无坚不摧的箭势，整个步天军中，除了他步回辰，只有一人有这等内力手段！
——也只有他，才有如此冷酷无qíng，见机必杀，毫不顾及他人生死的铁石心肠。
第18章 物似人非
此时，步天军见吊桥放下，震天动地地杀入城中。守军们见大势已去，纷纷丢下武器投降。南宫炽伸手拉扯，要将身在险境的步回辰拉回城头。步回辰却在上城的那一刻再度回头，遥望城下，他自然看不见沈渊身在何处。但是他便是闭上眼睛也瞧得分明：那凤目薄唇，挂着的是怎样的冰冷无qíng的微笑。
步天军入关之后，受降、缴械、清理等诸般军务纷至迭来，忙了个人仰马翻。步天教众首领络绎不绝地前来步回辰处贺喜，没口子地称赞教主神机，妙算如神，武功盖世，用兵胜过诸葛武侯等语。步回辰每每听颂，就要又怒又恨又无可奈何地想起那个聪慧绝伦的狠心僵尸来，但沈渊又岂会到他面前来晃dàng？待封六和把沈渊已离开的消息报与步回辰知晓时，沈渊早已带着谢家兄弟俩，施施然离开陕州府，往郑州府少室山去了。
三人晓行夜宿，终于到了少室山脚下。沈渊瞧着少室三十六峰，伸手指点山道，道：“自这儿上去吧，山北五rǔ峰下，就是少林寺了。车中银两，你俩的衣物，小望儿的糕饼糖果，你自包了带好，莫让人抢了便是。”说着自马车上解下马来，翻身骑了上去，又嘱道：“上去后见了僧人，好好与他们陪话。他们收你们作和尚也好，作小厮也行，都自家小心着意吧。再不必提那学武报仇的话头了，少林寺虽是天下武学之宗，却不是欢喜惹麻烦上身的。若是你胡言乱语，老和尚将你赶出庙来，那你们还能往哪里去？”谢文朔眼含泪水，道：“公子……你……你就要走了？”
沈渊看他一眼，终是温言道：“自然。你们跟着我颠簸流离，并无好处。还是自已寻安身立命的地方要紧。”说着，双腿一夹马腹，飞驰而去。文朔文望呆呆伫立，目送他的背影消失在天尽头。
不提谢家兄弟孤凄，单道沈渊独自赶路回乡。他既是孤身行路，便更加逍遥自在，昼夜兼行，他武功绝世，也不惧qiáng盗，常抄小路。有不开眼的山贼劫道，自是被他吸成gān尸算数。
这一日到了陈州，与他的家乡颍州只有一河之隔，他自小便经常穿州过府的玩耍，早已是走得熟惯的。如今岁月过去两百余年，旧日的山川未改，河流依旧，人间却早已几度轮回。沈渊骑在马上寻觅熟悉的山原路径，瞧着陌生的街市，胸中一阵恍惚，一阵悲凉。
他信马走至陈州府内最大的酒楼，那楼当年叫做“醉仙楼”，又有匾额题道：“太白不归”，极是洒脱气象。沈渊与友人偶至陈州相约，必来此处喝酒。如今两百年过去，不知换了多少主人，已改名叫了“仁和楼”，供了松鹤图，旧时匾题早不知去向。沈渊上得楼来，拣了雅座，取了帷帽坐下，酒保上来招呼，铺陈下注碗果碟按酒等物，沈渊道：“你们这里的油泼鲤鱼做得极好，上一道吧。”酒保一愣，陪笑道：“公子想是叫人指点错了，我们这里并无人做油泼鲤鱼。”沈渊默然，半晌道：“那便随便上两个热菜，两个凉菜吧，再打两角樊楼chūn。”酒保应了，自去安排。
沈渊倚阑遥望，怔怔发愣。自己根本吃不得人间烟火食，却偏要来这酒楼上消磨时光，自是近乡qíng怯的缘故。故地重游，已是满心凄惶；待到回乡寻访老父坟茔之际，自己又该是怎样的痛断肝肠？
他满怀愁绪之际，酒保已将酒菜送上桌来：一道焖青鱼。一道烂跨蹄膀，一道拼三样，又一道凉拌荆芥。酒保在沈渊面前布菜斟酒，忙个不停。一名女子自他身后转了出来，怀抱琵琶，cha烛似地向沈渊拜了下去，莺声呖呖问道：“公子想听什么小曲儿？”沈渊听问，转过头来，忽地一愣，冲口叫道：“柳影？”
那女子和酒保都是一愣，女子见这俊秀青年男子怔怔盯着自己，羞得低下头去，满脸通红。酒保好心打圆场道：“公子想是认错人了？她是楼下唱的，唤作露桃。小曲儿唱得极好，公子试试便知道了。”
沈渊回过神来，意识到自己失态，微笑道：“对不住，你长得真象我以前家里的一位姑娘。”那叫露桃的女子福一福，道：“公子言重了。”沈渊便有心照顾她生意，道：“听口音你是颍州府人？会用乡调唱曲儿么？”露桃道：“奴会。”在偏座上坐了，转轴调弦。酒保自退了出去。露桃手挥四弦，一曲前调叮冬弹过，顿开喉咙，曼声唱道：“盘塘江口是奴家，郎君闲时来吃茶。huáng土筑墙茆盖屋，门前一树紫荆花。”
歌声清雅宛转，正是沈渊小时听熟的乡中曲儿。那时他年纪尚小，无忧无虑，常溜出去，在家门前池塘边闲逛，塘中自有渔人撒网，乡农浸菜，村女浣衣。浣衣的女子喜笑有兴，常一边洗濯一边唱歌。他的贴身侍女柳影好容易寻着了他，携他回去之时，口中也常哼小曲儿。那时的塘中波上，柳梢月畔，仿佛尽是这样的婉妙歌声……不知他离家之后，是谁去吃了柳影的茶？
露桃见沈渊发呆，也不敢相唤，默默坐在一旁。沈渊自回忆中回过神来，歉意一笑，自袖中取出一个小小银稞子，温言道：“唱得好，赏你吧。”露桃见那银稞足有二两来重，惊道：“公子，这么多？”
沈渊一笑，道：“去吧。”露桃踌躇道：“公子……奴家再侍候公子几个小曲儿，可好？”沈渊摇头道：“不必了，你做别人生意去吧。”露桃听说，只得收了银子，又福了一福，自退了出去。沈渊一人，复又凭阑凝眸，一任愁思飘dàng。
此时正值午后，又因兵革连绵，街市萧条，因此若大一个酒楼并无几人喝酒，静悄悄的。忽有几人大声说笑着上得楼来，在隔壁雅座内坐了，大声唤酒保上酒上菜。
待得酒菜上齐，一人道：“这头一杯我等必得同敬潘三爷，三爷仗义，古道热肠，我等一家老小的平安，就托在三爷身上了。”众人纷纷起立，向那姓潘的敬了一杯。
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