宋陵正在待客，见尚香来了，大喜过望，伸出手想抓住尚香的手，却猛觉不合适，又收回了手，笑道：「明轩今天怎么有空？」
「明轩哪有宋爷忙碌，啊，您有客，那明轩便先告辞了。」说是告辞，尚香的脚却没动，眼角的馀光扫了一眼客厅里的人。两个人，一个是曾经见过的周爷，一个不认识。
似乎对尚香的异常有所察觉，知道尚香来找他定是有事，宋陵往身后望了一眼，道：「不忙不忙，进来，明轩，我为你介绍一位贵客，这位是天府有名的才子，傅颢傅先生。周兄你认识，就不用介绍了。」
说着宋陵转头又道：「傅先生，这位是宋家名下隐香斋的管事明轩，是我手下一员得力gān将。」
客厅里坐着两个人，一个是周浩锦，另外一个书生模样的就是傅颢。周浩锦对宋陵比较熟悉，闻言有些诧异地看了宋陵一眼，不知道宋家什么时候多了这么一个人。那傅颢却抬高了下巴，鼻中哼了一声，明显是瞧不起尚香。
尚香低下头，对着那两人行了一礼，道：「明轩见过周爷，见过傅先生。」垂下的眼里，是对受人轻视的不以为然。
尚香没在宋府多留，只是把来意大略说了一说，宋陵看着他似笑非笑了一阵，才说明儿一定给他派个夥计去，尚香便告辞了。宋陵向周浩锦和傅颢告了个罪，执意要送尚香出门。
一小段路走不了几步便到门口，宋陵看四下无人，便在门口站定，尚香跟在他后面，看他停住，尚香也不好走，只好望着宋陵暗自猜测他是什么意思。
「面色红润，神气十足，这段日子你过得不错。」宋陵看了尚香半晌，却说出这样一句话。
尚香一怔，飞快地与宋陵对了一眼，宋陵的眼与李慕星的不同，虽然他们都是商人，看什么都带着算计，但是李慕星的算计太明白，反而显得过分坦诚，而宋陵，看人的时候眼神都很真诚，只是尚香从来就没弄懂过宋陵的心思。
「托宋爷的福，还好。」尚香缓缓低下头，避过了宋陵的眼神。
宋陵的手动了动，似乎是想托起尚香的脸，却还是临时改了主意，手从尚香耳边擦过，帮他将一缕发别到了耳后。
「听说……织造府最近又有一批货要下派，李兄不在的时候，你有什么事，尽可来找我。」
尚香「啊」了一声，当下顾不得再说什么，向宋陵匆匆道了一声别，便走了。宋陵看着尚香的背影远去，面上渐渐浮出一抹苦笑。把尚香送给了李慕星，也许会成为他这辈子唯一会后悔而又不能后悔的事。
回到客厅，周浩锦正跟傅颢说得起劲，看到宋陵进来，便招手道：「宋兄，一个管事而已，也值得你送。快过来，傅先生有事要求你帮忙呢。」
宋陵微微一笑，踱着步慢慢走过去坐下，脸上露出的已是一个商人应有的客套笑容。
「傅先生乃天府名士，有何事需小小一商人相助？」
「宋爷过谦了，在这上和城，宋家是出名的家大业大，己故的宋老爷子更是先皇亲封的皇商，商人之中最为尊贵，傅某仰慕已久，今日得以结识宋公子，实乃幸事。」
旁边周浩锦cha嘴道：「宋兄，傅先生是为寻一块上等翠玉而来，他家祖传之物，半年前不幸失窃，前些日子傅兄在我那儿发现一样玉挂件，是一同失窃的物品之一，便追问我来历，我便说了，那玉挂件是从你家当铺里转卖过来的，傅兄便想来问问，看看你家当铺里是不是还有其他失窃的物品，其他都不找了，只是那块上等翠玉，是祖传之物，务必要找回来。」
「原来如此，傅先生放心，这事qíng好办得很！」宋陵的眼光一闪，面上的笑容真诚而善意，掩去了骨子里的算计。
商人，无利不图。最好的商人，永远都不会放弃对利益的追逐，不管面对的是谁，便是自家人，也要刮皮一层。
宋陵的消息果然灵通，李慕星一连三日没去尚香那儿，到了第四日，匆匆地来了，告诉尚香，他又得走了，要为织造府办货。
尚香问清了他的行程，然后从屋里拿出一只包袱，看得李慕星一愣一愣，道：「明轩，你要同我一起去？」又高兴，又不舍，他哪里舍得尚香跟他一起奔波，正想着怎么劝尚香留下来，尚香直接泼了他一盆冷水。
「隐香斋里这么忙，我哪有空，这是我这几天赶着做出的十几种不同香味的香粉，你带着，经过吕河的时候，帮我寻一寻有没有对这十几种香粉感兴趣的商家。」也不知道宋陵究竟怎么搞的，居然给他派了两个夥计来，不过也正让他腾出了时间赶制出了这十几种香粉，原本他还以为会熬上几天的夜呢。其实这两个夥计，一个是李慕星给他备下的，一个是宋陵给的，只是宋陵没说，尚香自然就不知道了。
李慕星顿时一脸失望，闷闷地收起包袱。
尚香看他神色郁闷，禁不住伸出手指在他唇上一点，又在自己唇上按了按，如此亲密的动作，看得李慕星脸一红，不期然地想起当初在南馆他被吓得落荒而逃的那一幕，呼吸便有些急促起来。
「在外面跑也要顾着身体，别没日没夜的，我……等你回来。」
李慕星一把抓住了尚香的手，道：
「说好了，不许……不许……」其实心下却是有些怕了，当初忽闻尚香的死讯，那种害怕至今他心有馀悸。
明白了李慕星的心qíng，尚香笑了，靠向李慕星的胸前，让李慕星把自己紧紧抱住，确定这具身体是温热的、活着的。
他不会死，因为这世上始终有一个人念着他，记着他，他要的不多，只是这样，便足够了。
过了两日，李慕星一切准备妥当，便离开了上和城。走的时候，太阳刚刚升起，大街上不见多少行人，尚香一直把李慕星送到了城门口。
李慕星走的时候，一步三回头，虽不舍，却也安心，这些年来，在外面跑的次数多了，头一次家里有人等着他，只是这么想着，便不觉得前途孤独，倒是等回来的时候，小别胜新婚，定要好好疼尚香一回。
尚香送走了李慕星，心中也有一股淡淡的落寞，站在城门口一直望着望着，直到日头照到正当空，才转身往回走。
经过一家酒馆，他心里一动，进去买了一坛酒，那种借酒消愁的日子已经很久没过了，说真的，肚子里的酒虫早闹翻了天，李慕星在的时候，总让他少喝些酒，现在趁他不在，赶紧喝个够。
一脚才要踏出酒坊的门，眼前一把扇子晃过，抬头竟见huáng九爷正笑盈盈地望着他。
「明管事，巧啊！」
尚香无声地一叹，这种人，惹不起，躲也不起，还真真是难办。huáng家阿九少年时的争胜执念，怕也不是他三言两语能消除的，总得有个法子给解了才是。
看着手中的酒坛，忽地想起这位huáng九爷自称好酒，尚香顿时松一口气，这可不就是解决的法子么？
当下，尚香微微露出笑来，对huáng九爷道：「明轩正想请huáng九爷喝酒，您便来了，这世上哪还有比这更巧的事。」
「明管事果然是信人，今日正好，便让你我一醉方休。」huáng九爷缓缓合拢了扇子，望着尚香的眼睛，道：「便是要看看，在这酒国中，你我谁是英雄？」
便纵是惊天才华都付了那东流水，总还有一处可争胜负的地方。那十几年的执念，在于结果，而非过程，比什么都是一样的。
尚香转头向着一个伙计高声道：「开个雅间，上两坛最好的酒。」
伙计一声吆喝地来了，将二人引入了楼上一间雅室，送进了两坛酒，还有一碟小菜算是附赠。
以huáng九爷的身份，拼酒自不是如一般酒徒，拿着大碗直着脖子跟灌水似地往嘴里灌。尚香推开窗户，这个时节chūn意正浓，外面恰是运河流过之地，沿岸遍植树木，郁郁葱葱，时不时还有水鸟掠过水面，又从树叶中穿过，远处，是东来西往的船只。
huáng九爷摇着扇子，站在窗前。
「好一派悠闲，此景拿来下酒，可比这一碟小菜要高雅许多，明管事真会选地方。」
尚香拿过酒杯，六只小小巧巧的杯子，全都倒满，才笑道：「当为此景饮三杯。」
两人各得三杯酒，一饮而尽，再斟酒时，窗外又有那船号子声隐隐传来，那些纤脚工人的嗓门谈不上好听，扯着喉咙倒像是在嘶喊，可是那么多人的声音合在一起，却添出七、八分的粗犷与直慡，偶尔听来，还真有几分意思。
「此歌非歌，此调非调，最是平常，却也最是提人心绪，只这么听着，也教人觉着jīng神，为此亦当饮三杯。」huáng九爷道。
「huáng九爷所言极是。」
又是一人三杯酒，一饮而尽。这酒，少说也有十年光景，极烈，这两人空父一连六杯，却是脸都不红一下，到底都是能喝酒的。huáng九爷见尚香如此，那眼神便亮得仿佛会发光，难得酒中一对手，兴奋。
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