“苦？”沈适拿了一颗放进嘴里，奇怪地说：“不苦啊。”
怀璋羡慕地说：“那你运气真好，我吃了好多颗都是苦的。”
“不对，我不是来跟你说这些的！”沈适正色道：“李祭酒说从明儿起，你归我管，所以我会盯着你不让你外逃了。”
“明儿休沐……”
“休沐回来之后也是这样！”
“你不是马上就要进上舍了吗？”
“还不是拜你所赐。”
“唔，这颗也好苦。你给我挑一颗好的吧，要不你先咬一口，不苦再给我。”
“怀璋！”
“好了好了……”怀璋苦着脸：“反正大光也走了，不逃就不逃，”他趁着沈适没注意，一手抢过他吃了一半的蜜饯，飞快地扔进自己嘴里。不顾沈适的诧异，他自在地咬了两下，又皱起了眉：“啊呸呸呸，还是苦的？你居然吃得下？”
素来守礼的沈适呆愣了一会儿，胀红了脸：“你怎么可以吃我咬过的东西？”
这下换怀璋愣住了：“不能吗？为什么？”
对上怀璋坦dàng的目光，沈适也无话可说，只能qiáng调：“本来就不能！”
“哦。下次我会注意。”怀璋受教地点头，说：“该睡了，回头见。”走了两步他突然又顿住，把手里那包蜜饯塞给沈适：“都是苦的，我不要了，你拿着！”
等怀璋走远，沈适才回过神来。他又尝了一颗蜜饯，纳闷道：“不苦啊……”
第4章 不如不相见（下）
临近考核的日子总是这么苦闷。
位子相当靠后的怀璋咬着笔杆趴在桌上，半睡半醒之间不期然地想到了厉行那句“你不要再来”，猛地咬住叼在口里的笔管。只听喀拉一声，那笔猝然断成两截，锋利的竹屑刺破了唇角，血立刻顺着伤口涌出，看起来触目惊心。
可是却不觉得痛。
怀璋愣愣地想。
例行在各处巡视的国子监祭酒李伯纪正巧走过，远远瞧见了怀璋发愣的模样，沉着脸走近：“怀璋！你在做什么？”
见是李伯纪，怀璋连忙抹掉唇上的血，瞧着摆在桌案的经书满脸为难：“真伤脑筋，都不会。”虽然口上老头老头地喊，他对李伯纪还是相当恭敬的。
说来他一个七品武官之子能入国子监，完全是仗着李老头的关照。李老头对他的期许他当然晓得，可惜他也瞧得很清楚：如今的朝廷虽然重文轻武，可那路再怎么宽，人多了还是会挤。青云路上众人有祖荫的靠祖荫，有家世的靠家世，想凭着所谓的才学出人头地？难之又难！
怀璋自忖不是天纵奇才、背后也没什么依仗，所以没想着出仕为官，呆在国子监只是想让义父跟小妹安心罢了。其实若非下海经商就等于入了贱籍，他心里比较喜欢跟好友大光一起做买卖赚点家当——当然，这话可不能说出来，他要说了，李老头保准要chuī胡子瞪眼地骂人。
瞄见李伯纪仍站在后边，怀璋只好正襟危坐，佯作认真地听夫子讲解。
李伯纪瞥了他一眼，板着脸教训：“好好听着，别再分神。”
怀璋连连点头，心里却默念：老头快走，快走快走。
李伯纪识人无数，哪里看不出怀璋的那点儿心思。他伸手拍了拍怀璋的脑袋，露出老狐狸般的笑脸：“要是你下回能考赢从之，我就把那坛藏了十几年的好酒送你，如何？”
“真的？”怀璋先是惊喜，然后才反应过来：从之，不就是前几天刚认识的沈适嘛。那家伙浑身带着一股子认真劲，可不好对付。他苦着脸说：“我又不爱喝酒，才不跟你赌。”
“可我记得吴老弟的寿辰好像在下月底，对吧？”
jīng明的老眼闪烁着笑意，李伯纪慢悠悠走远，只留心中意动的怀璋在那儿摇摆不定。
给老爹送坛好酒，真是诱人的主意啊……可恶，李老头老是抓住他的弱处胁迫他！
怀璋翻来覆去地想了好一会儿，还是拿不定主意，于是趁着夫子不注意偷偷溜到了外边。
国子监后头有片糙地，一眼望去绿茵满目，十分漂亮。怀璋跑到糙地边上那株大榕树下倚着它躺了下去，眯起眼从树梢看着天上那大朵大朵的云，心里反复念叨：好酒、沈适、沈适、好酒……想着想着又闭上了眼。
夏日的风带着闷闷的热，树底却分外沁凉，他这一睡就是大半个时辰。
当怀璋迷迷糊糊地睁开眼时，便发觉有人站在不远处来回踱步。那俊秀的眉整个皱在一起，偶尔还转头盯着自己，似乎很是踟蹰。
美酒！不对，沈适！看清了那人的样子，怀璋一下子没了睡意，惊奇地问：“你这是做什么？难道在琢磨着怎么把我叫醒？”
“啊。”沈适瞪大眼，说道：“你可算醒了！”
“你就这么gān等着？”怀璋捧腹大笑：“你怎么这么有趣呢？捏住我的鼻子，或者揍我一拳不就成了吗！”
“那怎么行！”
“不行是吧？那我下次就装睡，非让你等到天黑不可！”怀璋笑得像只偷了腥的小狐狸。
沈适被他气得说不出话来，老半天才开口质问：“你答应过我不再逃的。”
怀璋疑惑：“我这不是还在国子监里吗？”
“是！你还在！”沈适气恼无比：“可老师说了，你要是考不进上舍，我也不能进，你怎么能躺在这里睡觉？”
见沈适一脸恼火，怀璋也有些愧疚：“李老头这样做不地道，哪有这样的道理，我跟他说去！”
“不，不用了。”沈适拉住他：“我是甘愿认罚的。”
“别傻了，我才不进上舍！”入了上舍，就是那李老头亲自教导，到时候可真是怎么躲都没法躲过去。
沈适不可思议地看着他，李祭酒说起怀璋有这种心思时他还真不信。可一看怀璋那避之唯恐不及的神色，再听他说“才不进”，而不是“考不进”，心里便确信怀璋果真是能进而不进。他脸色恼红：“既然你有好天分，就更应该勤勉些，整天想着偷懒算什么！”
天分？勤勉？看来这位好生员真的准备跟自己卯上了。怀璋脸色发苦，问道：“该不会是李老头跟你夸了我？你可别信他，那老头诈得很，一句话连着几个套，你一栽下去就麻烦了。他要跟你说什么‘怀璋比你还聪敏，可惜生xing疏懒’，那肯定是在拿话激你而已，你不是信了吧？”
沈适一阵默然。他确实是在暗里较劲，以往李祭酒总是不经意地提起怀璋——虽然都不是什么好话，可谁不知“爱之深责之切”，那些话里可不难看出李祭酒对怀璋的期许。对于怀璋，他一直是有些好奇的。上次外逃之后，李祭酒并没有严责于他，却意外地说到了怀璋。那qíng形也与怀璋所猜的相去不远，当时他只觉心中不服，满口应了下来，如今仔细回想，竟真的中了李祭酒的激将。
不过应都应了，沈适可不会轻易放弃：“我跟夫子说好了，往后我调去你那一科，就坐你隔壁。”
怀璋目瞪口呆：“不是吧……”内舍分了四科，每科都有三十人。虽然转科听起来有些荒唐，可依着夫子们对沈适的好评，他开口铁定能成。
拗不过沈适的那股执着劲头，怀璋在国子监的生活顿时变得分外艰难：他得随时随面对沈适的紧迫盯人。每次准备开溜的怀璋被沈适逮着时，心里都非常后悔：上回他怎么就跑去招惹这顽固的家伙呢？
就在怀璋被沈适监督着度过国子监生涯的时候，来自北地的狄国使者的车马辘轳驶进汴京，那些深眉高鼻的北地脸容上，有着一双双贪婪而不怀好意的鹰眼——相较于东明所兴的文人治世，狄国在北地却被称为“翰肃里”，而“翰肃里”转到东明这边就是“马背上的国家”。 受天候与地势所限，狄人在北地逐水而居并不断蚕食邻国，养成了凶悍好斗的习xing，且狄人举国皆兵，其qiáng悍战力令人闻而生畏。
时狄国居北，南蛮在南，西夷于西，而中原与东边海地则属东明。东明的富庶居各国之首，光是汴京的繁荣与qiáng盛就足以震慑不少有异心的附国——然而，它的繁盛却也引来了不少充满野心的恶láng。
自狄百年前立国以来，屡次犯边，朝廷虽压下战报，却也改变不了北方不断传回的败绩。如今夏尽秋来，边境战事再不停息将误了秋收。屡遭重创的东明朝廷不得不向狄国求和，随着狄人使者到临，满天的yīn云也逐渐朝东明上空聚拢。
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