待一曲抚罢，叶蘅回过神来，正想要上前拜见。那老者却先出了声，问道：“小兄弟面生得很，看来也不像是寻仙问道的客人，莫不是我哪个徒儿的朋友？”
叶蘅见那老者身姿端雅，举止从容，一派道骨仙风，不似俗流。加上方才那话，想必就是梅谷散人了。他抱拳，恭敬地尊了声前辈，道：“打扰前辈雅兴，还望海涵。晚辈叶蘅……”他话到此处，微微犹豫，斟酌后才接道，“晚辈是来见殷怡晴姑娘的。”
梅谷散人问道：“可见着了？”
“还未。”叶蘅道。
“也难为你。”梅谷散人含笑，又问道，“打算等多久？”
叶蘅答不上。
梅谷散人再问：“可有约定？”
叶蘅依旧答不上。
梅谷散人见状，略作思忖，转而道：“也不急，凡事都有定数，且先同我赏梅吧。”他放下古琴，起身下了石台，走到叶蘅身旁，道，“你看我这儿的梅花如何？”
“不负盛名。”叶蘅答得诚恳。
梅谷散人点着头，道：“正是呢。昔年我遍走天下，寻来各色梅花。几代择选，jīng心培育，方有这般成果。不是我夸口，这般景致，只怕这世上再寻不出第二处来。”
叶蘅静静听着，只含笑点头，却无话相应。
梅谷散人走到一旁，望着那一片梅花，道：“俗语道：百花赖东君，亦有‘chūn暖花开’之讲。但梅开寒冬，不乞雨露之恩，不求蜂蝶之顾。说来也不只梅，还有秋jú、丹桂。更不提月季之花，乃四时常开。难得柔弱花木之中，亦有不以时节自困、不将盛衰系于外物者。正是：芳魂凛凛欺霜雪，荣枯几曾怨东风？”他说到此处，抬手折下了一枝梅花，递到了叶蘅手中，含笑道，“正是因此，方才有这扑鼻寒香呵。”
叶蘅握着那枝梅花，依旧沉默。
梅谷散人笑着，话锋又是一转，道，“只可惜，虽有这梅花傲雪，我那些徒儿们却都不知欣赏。一个个尽想着往外头跑，我一年里也见不上几遭。不过也难怪他们。这天下啊，大得很。年轻人志在四方，岂肯安居一地。若不经红尘颠簸，多少辜负了青chūn。你说是不是？”
听到此处，叶蘅慢慢笑了出来。惆怅虽在，却已豁然。一声答应，虽然简单，却再无犹疑：“嗯。”
梅谷散人点了点头，又道：“在外头站了半日，也浸浸地冷起来了。来，随我去喝杯热酒，再将这梅花cha上罢。”
叶蘅含笑，抱拳应道：“恭敬不如从命。”
两人随即去了暖阁，饮酒赏花，不在话下。
三日之后，叶蘅辞别众人，启程离开。梅谷中人闻得此信，皆都欣慰。唯有梅子七，似有挽留之意。他送叶蘅到了谷口，犹犹豫豫地开了口，道：“叶大哥，你真的要走？再过几日就是除夕，往年师姐都会回谷的。要不你等过了年再走？也不差这几日啊。”
叶蘅笑了笑，道：“不必了。”
“这……”梅子七皱起眉来，想说的话几番斟酌，却还是yù言又止。他纠结片刻，嘟哝着道，“真就这么走了？”
叶蘅见他如此，道：“只有句话，烦你带给殷姑娘。”
梅子七一听，来了jīng神，“什么话？我一定带到的！”
叶蘅的话语平和淡然，只道一声：“多谢。”
“哎？”梅子七想了想，“让我跟她道谢么？为什么呀？”
叶蘅浅浅一笑，也无他话，抱拳行过礼，转身离开。
一地白雪，没去脚步。他尚未决定自己要去何处，但这已不重要。严寒凛冬，终将过去，待到chūn来，又是一番天地……
……
是的，又是一番天地。
他走过许许多多地方，最终留在了这一处山林。生活虽朴素，却平淡安稳。虽然他时不时地还会忆起往事，但终究活在当下。他有家、有营生、也有朋友，平凡日子里亦不乏欢笑欣悦。以往未曾奢想过的一切，如今都变作平常。他本以为这份平常可以一直延续，却不想，她偏又出现。
他躺在chuáng上，已辗转一夜。晨光渐渐攀上了窗户，映出满室清亮。不然，还是走吧。往事暂且不提，招惹上她，终归不得安宁。再者，她不是肯轻易罢休的人，既然说了要他帮忙，只怕不达目的不会罢手，若牵扯上旁人就不好了。——他想到这里，翻身下chuáng，准备行李。但刚理了几件衣衫，他却又停顿下来。好不容易有了居所，这样一走，到底不舍。何况那些朋友邻居，若不去辞一辞，多少有些无qíng。他又想到镇上那客栈，若不送柴去，只怕下午就开不了伙。怎么也该做完今日，再告诉掌柜另寻他人才妥当。还有，他答应给东街的王婶捎些山菌，若是不去，只怕不好。这么说来，他还定了米铺的货，得去结账才是……事qíng越想越多，扯出诸多烦恼。他几番纠结，终是到一旁拿起了柴刀，出门gān活。
待到砍完柴禾、摘完山菌，他想走的念头已淡了不少。其实留下又如何，他只需一切照旧，莫理她就行。他打定主意，心里也安定不少。他背着要送的东西，正要先回家一趟，却见邻居夫妇急急忙忙地跑了过来。叶蘅与这对夫妇相处甚厚，平日以哥嫂相称。先前那妇人还问他借了斧子。这会儿见他们这般神色，他虽不明就里，却猜是出了事，忙迎上前去。
“你可看见我家娃儿？”那丈夫是个三十来岁的粗犷男子，见了叶蘅也不招呼，只慌乱相问。
叶蘅摇了摇头：“没有。怎么了？”
那妇人红着眼睛，已是哽咽，断续道：“我就去摘个菜，让那小不省心的自己在院里玩儿……等我回来，就……就不见了……哪儿都找不着……只怕、只怕被人拐了……”
“你别哭啊。”丈夫劝道，“不会的。这儿也没外人来往，哪来的拐子？娃儿怕是自己跑丢了，咱们再仔细找找，一定没事的……”
“他连路都不会走，怎么会跑丢呢！”妇人哭得愈发伤心。
丈夫少不得又是一番劝慰。而后又对叶蘅道：“阿蘅，你也帮我们找找吧。”
叶蘅此刻却无心回应。不是被拐，也不是走丢，兴许是……
他二话不说抛下柴禾和山菌，纵身往山下去。脑海之中，一个名字清晰无比：
殷怡晴。
☆、第二十六章
叶蘅赶到客栈的时候，还未到午时。掌柜见了他，招呼道：“哟，今天怎么来得这么早？对了，柴钱……”
掌柜话还未完，叶蘅却无心理会，只问道：“昨日那位姑娘住哪一间客房？”
这小镇平日也无甚外人，客栈里的住户也不多。叶蘅一提，掌柜便知是谁。他也未隐瞒，老实道：“左起第一间。怎么了？”
叶蘅得了回答，也不多言，径自上楼。那掌柜何曾见过他这样，一时也奇怪起来，忙走出柜台跟了上去。
客栈的二楼分作两半，一半供客人饮食，一半用作客房，上了楼一拐弯，便看到左起第一间了。叶蘅站定，用力拍了拍门，唬得掌柜忙上前拉住了他的手。
“你做什么？！别惊了客人！”掌柜一面责备他，一面就要拖着他走。这时，那房门缓缓打开。见殷怡晴出来，掌柜扯出笑容，赔礼道，“姑娘，真对不住，没吵着你吧？”
殷怡晴望着叶蘅，也不看那掌柜，只道：“没事。我们是旧相识。”
掌柜听了这话，也是将信将疑。叶蘅的神色冷漠非常，殷怡晴却欣然含笑，如此反差，也不知是个什么qíng况。
“掌柜，你替我准备一桌酒菜吧。”殷怡晴说着，从怀里拿出几块碎银，递给了掌柜。
掌柜也不好再说什么，点头退了下去。待掌柜走远，殷怡晴正要说话，叶蘅却先她一步，冷然问道：“那孩子呢？”
殷怡晴不解，只是笑问：“什么孩子？”
叶蘅一心焦急，哪里有跟她绕话的心qíng，他沉了脸色，语气愈发肃然：“那孩子在哪儿？！”
殷怡晴见他如此，敛了笑意，略想了想后，道：“你指的是我昨日见过的那孩子？他不见了，你找我来要，这是什么道理？”
因为这是你一贯的手段——这句话，叶蘅没说出口。他忍着qíng绪，只沉默相望。
殷怡晴随他沉默了片刻，而后冷笑了一声，道：“你以为我掳了那孩子来要挟你帮我？”她眉梢轻挑，神色里半是骄傲、半是轻蔑，“真好笑。若那是你的孩子，我这么做倒也说得过去。可又不是，我何苦惹这麻烦？”
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