殷怡晴走在山林之中，只觉得闷热异常。湿毒瘴气盘桓在身周，惹出汗水涔涔。她是追踪叶蘅而来的。自那日离开小镇之后，她调动所有眼线，查问各个关卡，凭着断断续续的线索，跟随着他的步伐。她试着追上他，却终未能成功。他这一程走得仓促，目标却坚定。日夜兼程，餐风宿露，每隔几天便换一匹马。这般急切，透着义无反顾的决绝。
愈近南疆，她的愧疚与恼恨便也愈重。她无数次期望他中途转道，去深山孤岭也好，去海外异域也罢。只愿他这一次不告而别，只是为了“抛弃”她。可事实偏不尽人意。他去的是玄凰教，为的是千叶金莲。而他这么做的理由，只有一个：因为她……
她早该认清。她之于他，是劫数，是灾难。他历尽艰辛，才得到平凡的安宁。而她，却步步紧bī，迫他再一次踏入万劫不复之境。若这一次，他有任何不测，她该如何自处？又该如何偿还？
她想到此处，已是心乱如麻。她不禁停了步伐，扶着一棵大树，略做休息。她抬眸看了看四下，眼前枝蔓盘错、shòu道纷杂，早已辨不出路径。周遭寥寥传来几声鸟啼，听来幽怨而yīn森。
七日之前，她在这座山前失去了他的踪迹。她料定此山必是玄凰教所在之地，但数次进山却都寻不得路径，想是这山中布下了障眼阵法。她不谙此道，又寻不着带路之人，每每无功而返。她不免急躁，忧虑亦与日俱增。但这份忧虑，今日就要终结。
她长出了一口气，收回了扶住大树的手，凝眸一笑。便在这一刹那，不远处传来一声轰响，登时山石震动，树木摇颤，竟是天崩地裂之势。她身子一晃，复又扶上了身旁的大树，勉qiáng稳住了身姿。周遭已然骚乱，鸟雀飞窜、野shòu奔突。她笑意愈盛，更一心悠然。她索xing靠上了树gān，捡了片叶子，懒洋洋给自己扇起风来。
片刻之后，她听得脚步声近。杀气隐隐，如刀刺人。她丢下树叶，起身站直，朗声道：“恭候多时了。”
话音落时，十来个几个黑衣蒙面的男子赫然出现，也无言语，直接出手攻击。殷怡晴含着笑，一一卸开他们的招式，又趁空道：“诸位如此心急，倒叫我不好说话了。我本还想告诉诸位，下一处炸药设在何处的呢。”
此话一出，黑衣人中有人喝令：“都住手！”
众人得令，收招退开，围作一圈，将殷怡晴困在中央。
殷怡晴笑了一声，理了理裙裾，又捋顺了头发，慢条斯理地道：“总算肯听人说话了啊。不过，说与你们听也不顶用，倒是叫个能做主的人物出来呀。要不然，领我见见贵教教主也成。”
方才喝令的人听了此话，冷声道：“废话少说，炸药设在何处！”
殷怡晴笑道：“不好说，我设了不止一处呢。”
众人闻言，面面相觑，也不知她话里的真假。
殷怡晴叹了口气，道：“唉，怪只怪贵教实在隐秘，我费尽功夫也寻不得门路，不得已出此下策。实不相瞒，炸药我埋了二十四处，更设下时计。每隔半个时辰，就会有一处引爆。这山虽大，怕也经不住这番爆炸。方才的，就是第一处了。”
众人皆是沉默，无人敢轻易回应。
殷怡晴的目光轻轻一扫，语气云淡风轻，“诸位如果不信，咱们这就坐等，看看下一个爆炸的是何处。”她话到此处，却又带上了几分讥嘲，道，“呀，我怎么忘了，你们哪里有坐等的闲qíng呢。倒不如现在就去搜山，看看能不能找着我设下的炸药。不过，这一局，我用了三天设完，只有十二个时辰，也不知你们来不来得及——哦，不对，我又弄错了，是十一个半时辰才对。”
“你想怎样？”黑衣人中有人问道。
殷怡晴冷笑，“我方才不是说过了么……”她声音一凛，神qíng陡然严酷，“我要见你们教主。”
众人不敢作答，气氛陡然凝重，唯有shòu鸣鸟啼，声声仓惶。
……
地牢之内，光yīn昏然。
叶蘅无心去算自己度过的时间。他的伤势已经无碍了，但康复与否，对他早已没有意义。他料定自己会死在这里，或早或晚。而思及“死”字，他又不免想起了那个平和安宁的小镇。当时未曾有一句告别，到底落了遗憾……
他静静想着，唇角牵出一抹苦笑。这时，融融火光移近，声声脚步缓至。自他被囚入地牢，除癸未按时来替他疗伤之外，从未有他人来访。他抬头，正要招呼，却见那火光映出一个娇小身形。他一时怔然，忙跪正了身子。
“都退下吧。”少女的声音清澈，如此令道。
随行之人尊了声“是”，将火把cha在了墙上，随即离开。
待众人退尽，少女清了清嗓子，问道：“可反省了？”
叶蘅答不上，只好沉默。
少女见他如此，显然不悦。她略走近了些，正要斥责时，却看到一旁摆着的食水。一时间，她皱了眉，责备般问道：“为什么不吃东西？”
叶蘅依旧不答。
少女顿生了些许急躁，她在他身前跪下，盯着他的眼睛道：“你宁死也不愿留在我身边吗？”
叶蘅望着她，始终不解她的执着。但他终究不问，只道：“属下自知罪孽深重，不敢贪生，更何谈侍奉教主左右……”
“为什么啊……”少女的声音里渐生凄然，竟似有天大的委屈一般，“你是我的长老啊……为什么不愿意留在我身边……”
叶蘅一怔，茫然问道：“长老？”
少女含着泪，蹙眉望着他：“对！你是我的长老！是应当一生一世都陪在我身旁的人！”
叶蘅有些混乱。在玄凰教内，除却教主，地位最高的便是长老。长老之职，一是为圣教护法，二是统领教众。这般圣职，如何轮得到他？他只恐其中有所误会，忙解释道：“教主定是弄错了，属下何德何能……”
“我没弄错！”少女狠狠地打断他，道，“你若不信，等丹威回来了，你自去问他！”
叶蘅自不敢信，又道：“教中已有丹威、碧火两位长老，又怎会……”
“丹威和碧火不是我的长老，他们侍奉的是前任教主！”少女又气又急，满眼泪水盈盈yù坠，“若按教规，教主身死，长老原该殉葬。可前任教主却下令，免去丹威和碧火殉葬之礼，容他们继续侍奉下任教主。但教规就是教规，历来也没有长老连任的特例。”她说到此处，吸了吸鼻子，忍下了要滴落的眼泪，“一直以来，他们都在挑选继任的人选……你，就是丹威选定的人。”
叶蘅一瞬恍然。以往因他麻木不仁而视作寻常之事，如今想来竟皆有深意：为何他丢失千叶金莲，丹威不曾重罚。为何他为保护殷怡晴与同门动手，丹威亦一笔勾销。那太过宽容余地，太过随意的处置，如今有了最合理的解释。可若真是如此，又为何……
他心生疑惑，不禁问道：“若真如此，为何丹威长老容我离教？”
“我也想知道啊！”少女不悦，“为什么他会放你走，为什么他不准我捉你回来……这些我都不知道答案，但我已经明白，他会这么待我，就是他不曾忠心于我的证明！”
叶蘅说不出话来，只是默然自忖。
少女看了看他，低头道：“如果是你……如果你做了我的长老，你会一心一意地陪着我的，对不对？”
片刻沉默之后，叶蘅出口的回答，诚实如昔：“不。”
少女一惊，抬头望着他。如此清楚明确的拒绝，她却不愿相信，眼神里竟染了哀切。
叶蘅淡淡含笑，坦然诉道：“属下姓叶名蘅，先父乃是朝中将军。数十年前，外戚gān政，jian佞当道，先父被指通敌，判下斩决之刑，亲族俱发配南疆。属下侥幸不死，更蒙圣教收留，授以武艺。那时，属下活着的唯一理由，便是复仇。数载苦修，待手刃了仇人，属下已是生无可恋……”
少女心上一动，想起了昔年那跪在阶下，神色疏漠的他。丹威说过，他不怕死，亦无处可去，而这份心境，原来正是“生无可恋”……
“而后，属下奉命夺取千叶金莲，不想遇上了她……”
“是那个梅谷的女人？”少女眉一皱，问道。
叶蘅点点头。他的声音带着难言的温和与平静，诉说的往事似也笼上了一片温柔：“幸得那一月相处，属下方才醒觉，自己尚还活着。风雨晴晦，花月星霜……原来世间景色，皆都可爱，何忍辜负。属下只恨自己任由仇恨蒙心，白白蹉跎。所以，属下才会请求教主，容属下再生入世……”他话到此处，淡然一哂，“唯有重生为‘人’，方才有未来可言。为此，即便是净火地狱，属下亦无惧前往。”
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