随侍的太监开解道：“刺客没有伤到陛下，实在是不幸中之万幸。”
朱棣气得两手发抖，叱道：“滚开。”
刺客写这么一个“死”字，意味着朱棣从此永无宁日，永远生活在剑锋之下。要是再烧一回棋盘街，或者烧钟鼓楼、烧城外市集，等着他的一定就不是一个楷书字了。
句羊的床铺已经收拾妥当，被褥叠得整整齐齐，放在柜中。唯一不整齐的是他桌面，静静放着一片洁白的鹰羽。
永乐二十二年七月，朱棣北伐鞑靼，班师途中病重身死。杨荣秘不发丧，赶回京城与太子商议对策。八月，继位事宜总算尘埃落定，驾崩消息传回京师，举国哀悼。
卷二·潇湘何事等闲回 （完）
卷三·乱曰
第78章 狐死必首丘（一）
按说三就黎家乡“大苗寨”是个有名寨子，应该比较好找。但附近汉人害怕蛊毒，竟然找不到一个愿意带路的。
祁听鸿起初想：“走山路而已，我和句羊都会轻功，不至于找不到地方。”于是二人硬着头皮上山。谁曾想西南之山和北直隶之山、和江南之山都大不一样。群峰高绝耸绝，像筷子一样插在地面，大片林海从山顶绵延到山脚，放眼看处，根本找不见寨子在哪个方位。
二人在山里转了几天，不说大苗寨，连半个人影都没碰见。眼见天又要黑了，句羊往祁听鸿身边靠靠，说：“好冷啊。”
山里夜晚是很冷，但句羊有内功傍身，不该觉得冷才对。祁听鸿狐疑道：“你是真的冷，还是故意装可怜？”
句羊说：“真的冷。”
祁听鸿将他手抓过来摸了摸，是暖和的。
句羊装模作样地打个哆嗦。祁听鸿道：“你要是真的冷呢，我就给你找件厚衣服。”说着把两人拉着的手举起来晃晃，又道：“你要是装的呢，我们就往前走。”
句羊立刻说：“是装的。”
祁听鸿笑笑，拉着他再往前去。翻过一个小山头，眼前出现一条长河。句羊忽然说道：“祁听鸿。”
祁听鸿回头问：“怎么？”句羊说：“句先生考你一道论语题。”
只见长河奔流不息，在山谷之间蜿蜒穿行，夕阳下仿若金蛇。
祁听鸿慢慢站到崖边的石头上，感觉句羊怕他掉下去，抓他手腕的手愈来愈紧。他也不挣开，背道：“子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜。”
句羊说：“对了对了，快回来吧。”他真讨厌自己提这一句话，问什么不好，问这种时移世易的篇目，恐怕引得祁听鸿伤心。
祁听鸿跳回山路，笑吟吟道：“句先生奖我什么东西？”
句羊朝河边一指，说：“奖你去问路。”
定睛一看，原来河边走着两个少女。看到人迹，证明此地离村庄不远了，祁听鸿大喜过望，三步并作两步，飞也似跑到山脚。
离那两个少女近了，祁听鸿看清她们身上装扮。她俩都穿着土布短衣，靛青长裙，显然是苗人。走在前面那个看起来二十出头，走路一蹦一跳，满身银饰叮当作响。后面那个穿得朴素些，像是侍女之类的人物。祁听鸿走过去问：“二位姑娘，请问去‘大苗寨’该怎么走？”
话音未落，在前那少女藕臂一伸，在祁听鸿脸上打了一巴掌。祁听鸿猝不及防，脸颊火辣辣地热起来。
句羊正要发作，那少女叽里咕噜讲了一句苗话，自己咯咯地笑。她身后侍女板着脸，同样说了一句苗话。
祁听鸿一个字也听不懂，问句羊：“你听得懂么？”
句羊答道：“学过一点儿。”神情甚为古怪。祁听鸿更好奇了，追问道：“讲的啥意思？”
句羊道：“第一个人讲，她阿哥说过，见到臭男人打就是了。第二个人讲，圣女想打谁就打谁。”
祁听鸿没反应过来，说道：“她阿哥，她阿哥不算是臭男人么？”
句羊揉揉祁听鸿脸颊，贴到他耳边说：“我猜这是三就黎阿妹。”
祁听鸿愕然道：“三就黎自己已经四十岁，阿妹肯定也有三十多了，怎么会是这么一个小姑娘？”转念又想：“除了三就黎的阿妹，还有谁会是大苗寨圣女？”
想及此地，祁听鸿拿出银铃递过去，说：“三就黎，你们认不认得？”在前那少女瞪大眼睛，尖叫一声，露出惊喜的神色。
句羊适时用苗语讲：“是黎前辈让我们送药过来的。”
那少女哈哈大笑，回头跟侍女说了句什么，侍女也掩着嘴笑起来。祁听鸿想不通这有什么好笑的，问：“她们是笑什么？”
句羊道：“她说，像阿哥这样不正经的，居然也有人管他叫前辈了。”
这句话很教人想起三就黎的音容，祁听鸿一时说不出话来。
问明两人来意，那少女顿时对他们亲热不少，连连地作揖赔罪，又领路带他二人去大苗寨。一路上，那少女缠着祁听鸿问：“你叫啥名字？”祁听鸿指指自己说：“祁听鸿。”指指句羊说：“句羊。”最后指指那少女。
那少女咯咯笑道：“我？我叫阿湘。但你们认得我阿哥，可以叫我……”说到此地又不说了。
进大苗寨之路曲折复杂，就和传说中桃花源一样，难怪他们找了几天都找不着。走到溪谷中段，水流忽然分叉，流入旁边山洞。阿湘脱掉鞋子，涉水钻进洞里，道：“阿仰，快来，祁听鸿，快来，句羊，快来！”
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