春寒料峭，每一天祁听鸿穿好上衣，拿着手炉坐一上午，往桌案小坑中涂墨水。中午喝汤吃肉。到下午，屋梁吊下一颗小蜡丸，他便誊抄答案。最后再教自己的蜘蛛垂下蛛丝，把答案还回去，免得考官搜查。
末场考罢，祁听鸿辗转一夜，清早去县衙看榜。这一回放的榜称“长案”，取中的最后一名底下，朱笔画一条横线，以示到此为止。群侠都早早等在那里，只有谭学还没来。祁听鸿心里很是不安，小跑过去，问：“我考得怎样？”
三就黎笑道：“还没看呢，等着你来。”
祁听鸿慢慢走到长案跟前。这一张榜细细长长，贴在红墙上面，晨光映照中，仿佛一座大山。红线之下不知埋了多少读书人。
第一名“案首”他就认得，是吃韭菜合子、写行草的那个小孩。祁听鸿定了定神，从上往下一行行看。每看一个名字，心上吊的大石随同目光，往下沉一点儿。看了一多半，楼漠也紧张起来，问：“找着了么？”
祁听鸿手心全是汗，擦在衣服上，道：“没有。”
三就黎难得说好话，道：“没关系，慢慢找，或许错过了呢？”祁听鸿摇摇头，三就黎又道：“真考不上，也不碍事。大不了我们教谭学老头儿练武功。”
祁听鸿苦笑一声，继续往下看。一路看到最底下，看到红线，祁听鸿抹一把脸，叹道：“没有。”但怎会没有呢？谭学是举人，写的东西，要过县试总是容易的。难不成他抄也抄错了么？祁听鸿紧张、愧怍，站在当场，嘴唇咬出血味。三就黎开解道：“不碍事的。”金贵也道：“我瞧你写那么多字，黑糟糟的，看了就头疼。能写得完，已经是天大本事。”
祁听鸿想起喝的大补汤，又摇了摇头。薄双轻轻一笑，道：“好弟弟，你太粗心。往后考试可不兴这样。你看……”
众人随她看去，只见薄双的玉手点在红线上面，最后一名，恰好是“祁友声”！祁听鸿担忧之中，竟没认出自己假名。三就黎与金贵不懂汉字，几人给他们解释了。大家心里石头落地，欢声笑语，都来取笑祁听鸿。三就黎说：“你姐姐意思是，不要做‘日侬包’。”金贵学薄双的语调，说：“意思是，阿拉神剑，不要做猪头三。”祁听鸿又是高兴，又是羞惭。
这时谭学来了。祁听鸿赶忙迎上前，说：“谭先生，我考中了！”三就黎道：“你们瞧他，当真叫起‘谭先生’。”
谭学看了榜，微笑道：“不错。”
祁听鸿心道：“什么不错？抄得不错么？”然而众人欢欣鼓舞，聚在榜前，好像当真是一个兴旺家族，齐心协力，供出来一个成材小辈。
群侠在榜下叽叽喳喳，闹了半天，县衙里边忽然出来一个衙役，朝他们大步走来。祁听鸿只当老爷们嫌吵，歉然道：“对不住，我们这就走了。”
那衙役却道：“你是祁友声罢。”祁听鸿一愣，道：“是学生不错。”衙役道：“县太爷找你进去呢。”
祁听鸿奇道：“找我做什么？”
衙役一个劲拉他，说道：“你那卷子有些个问题。县太爷考你几句话，只要答上了，总归没事的。”三就黎喃喃念道：“总归没事，这是什么意思？”
祁听鸿听说要当面考他学问，头上已经滴汗。谭学趁机附过来，在他耳边说了一句。祁听鸿一边喏喏答应，一边被那衙役抓着，不由分说，拉进县衙院中。
第5章 喜托龙门（二）
顺天府怀柔县，县衙墙上挂云山雾海工笔图，红彤彤一轮朝日初升，牌匾“明镜高悬”。县太爷端坐堂上。手边一个老竹笔筒，一片惊堂木。背后站一个师爷。考试时搜身的两个衙役一左一右，举着牌子。左“迴避”，右“肅靜”。
考过四天试，大家已是熟人。祁听鸿来了，县太爷不问他话，反而左右问：“这是祁友声罢？”
两边衙役都说：“这是祁友声不错。”
祁听鸿忍不住道：“学生是祁友声，老爷不必问别人。”县太爷猛拍惊堂木，祁听鸿一吓噤声。县太爷喝道：“童生祁友声，你在县考场上，是否作弊？”
祁听鸿心念电转，想：“他们要真有证据，我的名字便不在榜上。这一问只不过吓唬我罢了。”但他毕竟不擅撒谎，盯准墙上“明镜高悬”以壮气概，说道：“县太爷说的什么话！”
县太爷道：“你不认么？”祁听鸿道：“学生清清白白，有什么认不认的。”
县太爷道：“那我问你，你每日上午一字不写，在草纸上乱涂。到了下午奋笔疾书，这是为何？”
祁听鸿心脏几乎停跳。方才在县衙外面，谭学和他说的正是——倘若县官问他为何上午不动，下午答卷，他只说五个字“王勃写文章”。说完叉手站着，别的一概不答。
谭先生神机妙算！祁听鸿纵然不解其意，仍硬着头皮道：“王勃写文章。”
县太爷疑道：“嗯？”祁听鸿再也不响，直挺挺站在那里。县太爷道：“什么意思？”
祁听鸿心说：“我怎知道什么意思。”他教县太爷看得浑身发麻，只好瞪回去。你来我往，多少暗箭，多少心虚。好半晌，那师爷“扑哧”一笑，俯身和县太爷说：“是‘勃属文，初不精思，先磨墨数升，则酣饮，引被覆面卧，及寤，援笔成篇。’书生们的酸故事，老爷不懂也罢。”县太爷微微一笑，略微和缓，靠在椅背上说：“是这样不错。站到县衙，还与本官打机锋呢。”
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