魏其琛：“那陛下的意思……”
“离北王……对，就是离北王。”皇帝道，“朕听说离北王极受爱戴，他也是爱民如子。那既然如此，就让他为了像儿女一样的离北子民牺牲一下，让他入京为质。只要他肯答应，镇国大将军即刻便会带着玄铁军北上援助。”
魏其琛道：“自来都是皇子为质，陛下直接让离北王当人质，这倒是稀奇。”
“第一，离北王他没有儿子，”皇帝道，“第二，皇子为质一点用都没有，古往今来没有哪两个国家开展还要顾及一个毛头小子的。只有离北王亲自为质才能彰显诚意，离北的人也能真正有所忌惮。别到时候镇国将军带着玄铁军去了，还要被那些人指手画脚，朕光想想就烦。”
“是。”
“对了，则化，你亲自去离北一趟吧。”皇帝道，“你替朕跑个腿，把朕的话告诉离北王，让他掂量着办。”
魏其琛再颔首：“遵旨。”
……
“这就是离北啊。”镇国将军骑在马上，抬头看着头顶蔚蓝的天空，洁白的云朵，天边有一只雄鹰飞过，阵阵清风拂面，仿佛连灵魂都被洗涤了，“真是个好地方。”
他们如今刚刚到达大齐和离北的交界之处，还没有靠近离北王庭所在之地，自然是一派天高云阔之景。而真正的离北，早已经被天灾和战乱毁掉了几乎全部的安宁。
最近这两年魏其琛一直都在辗转各地推行新的法令，很少回永安，回去之后的第一件事就是被皇帝派来出使离北。此次和镇国将军的离北之行，也是这两年来第一次和他见面。反正还没见到离北王，时间还长，倒不如先闲聊叙旧：“韩将军，我们也是许久未见了。韩琦最近怎么样？”
“那小子长进了不少。”镇国将军道，“从前他就像个炮仗，一点就着，可自从当了玄蛟军统领之后，性子倒是沉稳了不少，虽然偶尔还会犯傻，但身为他老子，我觉得已经足够了，起码他是真的在变好。”
魏其琛道：“韩小公子之前也不坏，不能说变好。只是年纪渐长，他逐渐懂得了责任和担当，这是必然的。”
镇国将军道：“是……魏大人小心！”
镇国将军开弓搭箭，对准了前面的一个黑影，准备将他一击毙命。不过魏其琛却抬手阻止了：“等一下，他似乎并没有敌意。将军先把箭放下吧，免得错杀了无辜。”
对方就只有一两个人，他们却带着一支几百人的军队，无论如何也不可能输给他们。而事实也的确如魏其琛所料，来人并不是蛮族人，而是离北的士兵。准确来说，是离北王身边的贴身护卫，他们穿着兽皮制成的大衣，五官粗犷，人高马大，唯有眼角的黑眼圈和不时会龇牙咧嘴的动作暴露了他们的狼狈，可见连年战争，让他们着实吃了不少的苦头。
为首之人蹩脚地向他们行中原的礼节，道：“诸位可是大齐来的使臣？”
魏其琛道：“是的，如果我猜得没错，你们应该就是离北王的贴身侍卫了吧？”
“是的。”男人道，“我叫干吉，旁边这位是我的兄弟，扎玛，我们两个都是离北王的贴身护卫，奉命前来边境接应大齐使者的。”
扎玛肤色黝黑，一双眼睛更是漆黑。自他随同兄长出现在众人面前之后，就一直在不错眼珠地看着魏其琛带来的人。他可能以为自己会见到百万雄师，然而在他眼前的，只有一支几百人的军队，这甚至都比不上他们一支军队的人数，不禁让他有些不满：“就带了这么点人？”
干吉其实也有些惊讶，但是没像扎玛那么直接得说出来。
镇国将军一听这话就有些不满了——肯出兵帮你们就不错了，居然还嫌弃上了？
魏其琛看了镇国将军一眼，示意他交给自己。然后，他对干吉兄弟两个道：“我们陛下说了，他可以出兵帮助离北击退蛮族，但有一些条件，书信上说不明白，只有和离北王当面商议才可以，故而才有了我作为使者来离北的这一趟。”
扎玛：“还要谈条件。”
镇国将军忍不了了：“不然呢？”
干吉看出镇国将军满脸的不乐意，赶紧制止了扎玛。他道：“那诸位大人，请随我来吧。”
魏其琛微微颔首，双腿夹着马腹，随着干吉和扎玛往离北王帐而去。
离北和蛮族交战的十来年里，已经耗尽了大部分的兵器粮食，蛮族凶悍，离北势弱，每每交战，都是损兵折将，败多胜少。屋漏偏逢连夜雨，离北已经足够穷途末路，偏还赶上了百年难遇的大暴雪，冻死牛羊无数，大雪下了三月，几乎到了人相食的地步。
面对天灾从来都是毫无办法，但人祸总是可以避免。魏其琛和镇国将军带着军队来到了离北草原，离北人民欢呼雀跃，拖家带口夹道相迎。他们仿佛已经看到了希望的曙光，即便每个人都饿得只剩下一把骨头，但脸上激动兴奋的表情却不是假的。
干吉将魏其琛带到了离北王的王帐前，这边魏其琛刚刚下马，离北王就已经迫不及待地从王帐中迎了出来。
离北王身高九尺，肩背挺括，面目端正，不怒自威，生就一副强健的体魄，杀伐果决的王者之相。可惜，离北只有他这一个王者是不够的，连年天灾战乱，便是草原上最凶悍的猛虎也得被饿成小猫咪，更别提离北王一个活生生的人。
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