他努力藏起尚且属于孩童的怯懦，摆出老成的模样与李徵说话，文质彬彬地称他为“世叔”，再险的路也要咬着牙自己走，绝不要李徵抱，倘或李徵中途拉他一把、或是扶他一下，他便要一本正经地道谢。闹得看惯了山里野孩子的南刀李大侠好生头疼。
走了不知多久，李徵方才回头冲他笑道：“这就到了。”
他说完不久，果然很快就有了人迹，有成群的少年在空地上练槍，一边练一边嗷嗷叫，震得山谷中飞鸟乱飞，见他们二人经过，便整齐划一地将长槍，齐声叫道：“李叔好！”
这一声问好比府衙里的衙役们叫的“威武”还声势浩大，直震得人耳根生疼，李徵只好哭笑不得地冲他们摆手。
再往前，还遇见了几个樵夫打扮的男子，笑嘻嘻地与李徵寒暄，“樵夫们”个个挽着裤腿袖口，背着半人高的大筐，看起来又淳朴又憨厚，然后周以棠一转头，便眼睁睁地看着这几个“淳朴樵夫”挨个跃上山崖，活似背生双翼一般，几个点地，转眼便消失在了山中。还不等周以棠惊奇完，便又见到个被几个孩子围住的妇人，那妇人生得慈眉善目，正从小竹篮中拿出糖果糕点分给小孩们，一看就叫人觉得亲切，可是下一刻，她手中突然有剑光一闪，周以棠没来得及弄明白那是什么，那道极细的光便已经收回到了鞘中——旁边树上应声掉下一只死蝎子。
周以棠本生在钟鸣鼎食之家，因力推新法，被朝中云谲波诡的党争波及，方才家破人亡。
他是个小少爷出身，从小只读四书五经，从未接触过那些高来高去的武林中人，一步踏入蜀中，他简直仿佛来到了一本充满幻想的话本中，一时看见飞鸟走兽都觉得新奇，总以为它们也得跟着身怀绝技。
忽然，李徵抬头道：“瑾容，又顽皮，还不下来！”
周以棠吃了一惊，顺着他的目光望去，见一棵几丈高的大树枝头，有一把浓郁欲滴的枝叶窸窣片刻，继而一分为二，露出一个小小的女孩来。
她看起来比周以棠自己还小，脸蛋非常娇嫩，瞪着一双大大的杏核眼，视线居高临下地扫过来。
周以棠心里几乎一紧，下意识地挺直了本来就足够端正的肩背，接着，心里又不免担心起来，怕她从那么高的地方摔下来。
李徵朝那女孩伸手道：“爹回来了，快下来，见见你周家哥哥。”
女孩闻声，好像莫名有点生闷气，也不理人，转身就要往下跳。
周以棠不由得惊呼出声，却见她倏地悬空，然后脚尖轻轻巧巧地勾住了一根稍低些的枝杈，熟稔和优美地落到了另一棵树上，带着点讥笑回头，白了周以棠这没见过世面的小白脸一眼，转身没入浓密的树丛中。
可是周以棠虽然住在李家，刚开始却没什么机会同李瑾容说话，他也同李徵习武，但因以前没什么基础，只能从认穴和站桩开始，与李氏姐弟学不到一处去，吃饭的时候虽能碰到，但李瑾容好似对自己家里突然多出这么一个外人颇觉不喜，懒得正眼看他，年幼的周以棠十分敏感，便不敢去打搅她。
周以棠启蒙早，四书都已经读了大半，俨然已经有了小小的纤纤君子之气，又兼年幼时家逢大变，时常多思多虑，与野猴子似的满山跑的蜀中群童玩不到一处去，除却同李徵学艺的时间，大多数时间他都只是窝在自己房里看书，偶尔听见喧哗，从窗棂中往外望去，总能看见那小小的女孩一脸不耐烦地被一大帮孩子围在中间，或是叫她去玩，或是在院里试手。
周以棠心里生出隐隐的羡慕，却只敢在远处默默地看着，他想过无数种开场白，又无数次地被自己推翻，到底还是不敢上去和那女孩搭话。
一转眼，周以棠格格不入地在绿野茫茫的蜀中住了两个多月，并且不知不觉中被山中其他孩子记恨上了——凭什么他们平时去一趟都要看李老大的脸色，这个不合群的小白脸就可以天天住在李叔家里？
坏小子们开始憋馊主意，派了个人跑到周以棠窗口，骗他说“他们晚上准备夜游荒山，打鸟来吃”，要他一起。
周以棠对跟一群泥猴去祸害鸟没有任何兴趣，本想开口婉拒，话到嘴边，却莫名改成：“李姑娘也去吗？”
那捣蛋鬼一愣，半天才反应过来“李姑娘”是谁，被这酸唧唧的称呼笑得差点从墙上翻下来，一口道：“去！去！怎么少得了咱们李老大？”
周以棠鬼使神差地就答应了。
那可真是智计无双的甘棠先生一生中最大的污点之一，多年后他回想起来仍觉得不可思议，感觉自己当时是被鬼迷了心窍，居然连这种粗制滥造的当也上。
这天李徵恰好不在，夜幕降临时，周以棠按着与那些捣蛋鬼事先约好的出了门，他听说李瑾容会一起去，便忍不住在她门前晃了晃，想寻个由头一起走，谁知李瑾容一直没现身，偏偏他怯懦荏弱，连上前敲门都不敢，便被前来催促的猴崽子拽走了。
周以棠忍不住道：“不是说她也……”
这些山里的猴精有几分小心眼，一眼看出这小书生其实根本不敢和李瑾容说话，便眼珠一转，故意道：“李老大还有点别的事，一会去和我们会和……要么你去和她说一声？”
果然，听了后面那句，小书生当场就蔫了，再不敢发表异议，转眼便被拖走了。
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