柔弱的女人抚摸着孩子的头发，眼神中尽是苦楚，“傻孩子，修仙怎会那么容易，别胡想了。快快睡吧，明日还有好多事要做呢。”
一夜睡睡醒醒，并不安生。
阮恨生起得很早，眉目间仍聚着倦惫之色。一晚上间歇性地安慰着荷儿，这孩子总算是睡踏实了，不到三竿，怕是醒不过来。
昨夜虽荒唐疲累，今日的活计还是要做的。她给孩子掖了掖被角，摒挡好诸事，出了门。
方走了一炷香时辰，邻屋便探出一位鬼祟胖妇，冷哼一声，呸呸朝院外走去。
第十九章 入梦（七）
日头升起，净衣院的奴婢们接二连三出了屋，活计未开始，先嘴碎了一番。
“昨儿个夜里哭哭闹闹的，也不知是哪个缺心眼的，折腾得我一宿没睡好。”
“还能有谁，北厢房的阮氏呗，我们这一排可都听到了。”
“这贱女人又搞什么幺蛾子？自从她生了个野种，天天惹事。上旬不是刚被管事的训诫过吗，就不知道收敛收敛。”
“收敛什么，人家有大公子撑腰，早就倚仗着一张狐狸精脸爬上大公子的床了。”
这话不知是谁说出口的，霎时众人安静下来，互相望了望，才道——
“真的假的，可不能乱说，乱嚼舌根是要杖责的。”
“就是，可有证据？若真如此，哪天飞上枝头了，我们不都要遭殃吗？”
曝出这隐私的婢女镇静开口应道：“怎还有假。昨夜我出来起夜时听了壁角，将她母女二人间的对话都听得清清楚楚。若有半分虚言，我名姓倒过来写。”
众人窸窸窣窣耳语，面目吃惊。
婢女又道：“刘姨就住在阮贱人隔壁，也听得一清二楚，这会儿没见着她，估计已经去老夫人那告发了。大公子不日便要大婚，依老夫人的性子，哪会容得下那贱人，即便做小也轮不上她。要么赶她走，要么……”
她手掌并直，在脖子处一横，意思再明显不过。
“你这么一说，老夫人是不是待会儿便要来了？我们这般聚在一处嚼舌根，是不是不大好啊？”
“是啊，我们赶紧散了做事去吧，便当不知道此事。”
一众婢女深知这宫闱法则，心眼颇多，互相使了眼色，便装模作样做自己事去了。
荷儿睡得死沉，浑然不知灾祸即将来临。
不稍多时，果见一帮子五大三粗的男人进了院子，领头的是个花发老叟，长得精瘦，气势不小。旁边跟着先前出去报信的胖妇，谄媚之色挂在她腮帮子堆叠的肥肉上。
此时洗衣婢已散得差不多，唯见三两个在井边磨叽，瞥了眼那阵仗，不敢吱声。
花发老叟负手而立，“把人给我带出来。”两个壮汉便进了荷儿屋子。
只听咿呀几声惨叫，荷儿被拖行而出。她迷迷瞪瞪，“总管大人，这……这是做什么？”
被唤作总管的老叟施施然走过去，“娃娃，老朽是奉了老夫人的命令，你也不要多问什么了，怪只怪你的娘，她千不该万不该，做了老夫人最不能容忍之事。乖乖跟老朽走吧，念在你是个无辜娃娃，我会求老夫人给你留个全尸。”
“不不，总管大人，你肯定是误会什么了，你听我解……”
粗布塞进荷儿嘴里，她是何等弱小，连反抗的词句都没来得及说完，便被牢牢捆住，像牲口一般被拖上了刑场。
她确实见到了老夫人，在一间昏暗的屋子里。里头除了刑具，再也没有其他。
垂髫小儿抖成了筛糠，她哪里见过这等场面，嘴里念念着，“我要见娘亲，我要见娘亲……”
老夫人慢条斯理地在屋子里踱了几步，细长凹陷的眼睛直勾勾地盯着缩瑟的孩子，“像，确实像。尤其这双眼睛，跟悟儿简直一模一样。可惜啊，是个肮脏的贱种生的，那便不能留在这世上。你的娘亲马上就来了，一个也漏不了。”
阮恨生被推进刑室的时候已面如死灰，却在瞧见自己孩子时稍稍亮起了求生的光彩。
她将荷儿护在身后，磕头哀求，“老夫人，孩子是无辜的，一切都是我的错，我不该勾引公子。公子年少无知着了我的道，我怀着私心生下了荷儿，所有罪责都在我。请老夫人大慈大悲放过我的孩儿，我怎样都无所谓。”
老夫人什么都未说，朝一旁总管颔了颔首。老叟得了令，行至阮恨生跟前，无甚起伏道：“姑娘，把你的脸抬起来。”
阮恨生听到这久违的称呼，以为老夫人愿意放过她了，喜色无遮无掩地浮出，等来的却是当头甩下的巴掌。
一下又一下，她的头颅顺着巴掌的力道左右摆动，嘴角不知何时挂上了鲜血。
“娘亲……娘亲……”耳边尽是荷儿的哭声。
打了不知多少下，总管拿出绢帕擦了擦手，退至老夫人身侧。
老夫人叹了口气，“阮氏，你可知这世上最深刻的痛是什么？便是你想舍命救一个人，却发觉你的命根本不值钱。”
阮恨生顿时涕泪交集，“不要，不要啊，老夫人，老夫人，求求你，求求你了，放过我的孩子吧……”
老夫人罔若未闻，“费总管，将那孽种带去火刑室，活烧了吧。”
第二十章 梦醒
梦醒惊坐起，心跳噗噗，宵随意茫然四顾，已是熟悉的客栈布置。
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