“李伯昱？”他那个不长进的大表哥？
“从小他就最喜欢跟叔昂争，如今弄了家门面相似的牙行，有几分讹人之疑，你还是上心点。”对李伯昱他是半点好感皆无，李老爷去世之后，李家泰半家产都落在他手中，他不得不说李叔昂目光长远，老早就替自己打算着，没靠祖产也能不愁吃穿。
“这可奇了，李伯昱弄了家牙行，怎么一点风chuī糙动都没有。”
“是吧？好了，不多说了，我得赶往青江县了。”
“大人好端端地去青江县做什么？族祭的时候还没到。”宋家老家在青江县，祠堂族田族学全都在青江县，逢年过节时，所有宋家人都会从各地回去。
“只有你这不肖子孙才会只在逢年过节回乡。”啐了声，宋绰不多作解释地上了马车。
青江县栽种胭脂米的田庄颇多，他得要赶在李叔昂与人谈妥价格前，先将族田里的低价卖给他，省得遭人狮子大开口。
第三章
宋绰一到青江县的宋家庄子，刚下马车，便见李叔昂从屋舍里走出，跟着他一道行走的则是他四叔公那一房，负责打理族田的宋淇。
“真是太对不住了，压根帮不上忙。”宋淇一脸抱歉地道。
“说的是哪的话呢，庄户们能将庄家留着给我，我可感动了。”李叔昂扬起笑脸，不甚在意地道。“淇叔，我就先走一步了，牙行还有些事等着我回去处理。”
“可你调不到剩下的石数，这该如何是好？”
“放心、放心，我还有几处还没转转，说不准一会就有好消息了。”
宋淇见状，有些哭笑不得，怎么反倒是这孩子在安抚他了？
他送李叔昂出庄子，然才走了几步，却见宋绰迎面走来，他赶忙向前。“大人怎么会突地来了？”
别说宋淇错愕，就连李叔昂的下巴都快掉了。
他近来走得是什么运，怎么三天两头就遇到宋绰？何况这里又不是京里，青江县可是离京有几十里路。
“淇叔不需多礼。”宋绰忙道，随即又问：“你俩怎会认得？”
“呃……”
宋淇有些为难地看向李叔昂，便见李叔昂表qíng夸张地道：“怎么，只准大人认得，我就不能认得？”
宋绰直睇着他。“这里是我宋家族田庄子，瞧你和淇叔jiāo谈不像是初次见面，难不成你们以往就有生意往来？”
“是啊，我偶尔会跟这儿的庄户做买卖，自然是跟淇叔熟识。”李叔昂神色不变地顺着他的话意道。
宋绰轻点着头，再开口时是问着宋淇。“淇叔，咱们这儿的胭脂米也都卖出了？”这也未免太巧合了，怎么也找不到胭脂米，感觉像是刻意要整李叔昂似的。
“大人，说来有点话长，还是请大人进屋再谈。”
“嗯，你们聊吧，我还有其他地方得去，先告辞了。”李叔昂抓准了机会，二话不说地走人。
宋绰本想抓住他，可又想，抓着他做什么？于是便放下了抬起的手，问着宋淇。“到底是谁来买米，庄户怎会将所有的胭脂米都卖出了？”
宋淇面色为难地道：“不是庄户卖的，是……夫人卖的。”
“嗄？淇叔，你这是在说笑吗，族田关她什么事？她是没有权力cha手的。”宋绰不敢相信自己听见了什么。
“大人，照理说，族田原本就该jiāo给族长一房打理，当初咱们这房会接下打理族田一事，那是因为你们那一房连两代都是单传，人手较为不足，也蒙大人看得起，所以才接受，可如果夫人要收回自行打理，咱们也不能说什么。”
宋绰瞬间沉了脸。“所以是蕙娘硬将族田收回？”
“不是的，夫人还是jiāo由四房打理，只是不再只是收地租，而是和庄户们拆帐，每年秋收二八帐，夫人像是与人打了契，尚未秋收时便差人告知yù卖何人，要咱们准备准备。”宋淇就知道他肯定是被蒙在鼓里，原本是想宋绰那头不发话，这头就当没事发生，可如今适巧他找上门，也问起了，那就顺便说说。
宋绰听完，俊白的脸黑得像是被雷打中般，良久都说不出话。
族田确实该是由族长打理，但是因为宋家氏族旁系极广，在朝为官的不少，家贫的旁支庶系也不少，这些都该由族长出面照料，而族田的收入就是为了照顾族里势单力薄之人，而看管族田很多杂务也能jiāo给族人，甚至不从仕途便务农，有份活计就是一份收入，不需靠族里救济。
可如今蕙娘的做法却是十足商人利益，而且压根未对他提起，至于族田收入，如何分益也没个帐本对帐……最可恶的是二八拆帐！
“淇叔，我只问一句，盼你老实回答。”宋绰沉声问着。
“大人尽管问。”
“她是否有对庄户们放印子？”
宋淇愣了下，怎么也想不到他一开口就问到了点子上。
“混帐！”不等宋淇回答，宋绰已气得咒骂了声。
光看宋淇的表qíng，他就知道这事十之八九是有的！这事并非是用猜的，而是因为她与庄户二八拆帐，这根本是刻薄！一户农户就算耕作五亩田好了，一亩田收益再好也只有三石，一亩上缴的税是三升三合，如今一石寻常米价也不过一两，再拆二八帐，一年所赚也不足一两，这根本是要bī人去死！
活不下去只好支借，她再趁机放印子，至于收的是几分利，他连问都不想问了，他只知道他羞愧得无脸见人了！
他转身拂袖就走，宋淇赶忙跟上。“大人息怒，其实庄户大多也没跟夫人支借银两，所以……”
“没支借，那些庄户要怎么度日？”宋绰头也没回地吼着。
“其实……李二爷帮了不少忙。”
宋绰猛地停下脚步，回头问：“这话是什么意思？”
“其实就……”宋淇嗫嚅着，明知不能说，可眼前不说是肯定要闹大事了。“约莫三年前，李二爷就开始收购庄户那些庄稼，给的价都高于市面的价格……也正因为如此，这些事我就没跟大人提起。”
宋绰错愕了下，快速地将事都给凑在一块。“你的意思是说蕙娘cha手族田至少有三年的时间，为何没告诉我？”
“李二爷说，大人是不知晓这些事的，而夫人行事虽有不妥，但只要事qíng别闹大也就别拿这些小事烦大人，愈少人知晓愈好。”宋淇当然明白李叔昂的话意，不外乎是不希望一些琐碎小事损坏大人声誉。
也正因为李叔昂是真心替宋绰着想，他愈是认为李叔昂是个能信任的小辈。
这话意仿佛像是李叔昂帮衬着遮掩，企图息事宁人……
“淇叔，我非常羞愧，我岁身为一族之长，但依辈分，你是我的表叔，可却让你看着表侄媳的脸色行事……这简直是宋家之耻，而这种耻，居然还得要外人帮衬遮掩，是我有愧于族人。”
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