贵人唤作江骨，是南疆国的重犯，逃狱之际遇上太祖，逃过一劫。此时，太祖一众方知江骨有南疆藏宝图，南疆王撬不开江骨的口，才将他关押。江骨经此一事，为谢太祖，拿出一半藏宝图。太祖率人前往，果真寻着巨宝，得了打天下的财富。
江骨成了太祖的恩人。
然而建国之初，百业待兴，国库空虚。江骨深感太祖恩德，愿将剩下一半的藏宝图贡献出来，不过却提了一个要求，乃藏宝图由他口述，元隐以核雕技艺雕刻出来。
太祖答应了。
元隐足足雕刻了一整月，才雕刻出了十八个核雕，连在一起正是剩下的一半藏宝图。然而元隐贪婪，起了异心，愧对太祖的信任，连夜带走了十八个核雕。太祖发现后立刻让上官复率兵缉拿元隐，元隐逃亡时滚落山崖，十八个核雕亦随之失踪，直至永盛帝时期，才找回六个核雕，剩下的十二个依然不知所踪。
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“……元隐就是你所谓的祖父。”
阿殷咬着唇，一副难以置信的模样。
她摇头，喃喃道：“祖父不是这样的人，不是……”
就在此时，屋外响起司腾的声音：“侯爷，圣上有命，没得传召不能入内。侯……侯爷！”皇帝眉头微拧，他看着陷入怔忡的殷氏，忽道：“让他进来。”
几乎是话音刚落，门就被推开，一道人影已经出现在永盛帝的面前，身后是气喘吁吁的司腾。
沈长堂先看了眼一旁的阿殷，再看了眼地上已死的假元公，方眉目森冷地跪下：“明穆参见圣上。”随之而来的是一台墨砚，咣当一声，名贵的墨砚碎了一地，乌黑的墨汁溅上华贵的衣袍。
“从未私闯过御书房的你如今竟为一个低贱的女子破了例，你为了她，暗地里做了多少违背朕的事qíng？又欺骗了朕多少次？”假元公的尸体被永盛帝狠狠一踢，血液与墨汁混淆，那张死不瞑目的脸正对沈长堂。
永盛帝的声音夹带雷霆之怒：“好，好得很。”
沈长堂却缓缓摇首，说道：“她不低贱，她是我见过的姑娘中最为高贵的一个，她没有生而带来的富贵与家世，可她聪慧温柔，她勇敢果断，她自qiáng自立，永平贵女多如云，唯独她耀眼如光。微臣有幸得先帝与圣上垂怜，方有今日之权势，圣上觉得她配不上微臣，微臣愿舍侯爷之名，弃一生荣华，只换一个她。”此话一出，把一旁的司腾给惊着了。高傲如穆阳侯，居然说出了一番这样的话来。
以至于连发怔的阿殷也惊诧地抬首，傻傻地看着沈长堂。
永盛帝气得脸色铁青。
“沈长堂，你要舍要弃，朕不同意。来人，把穆阳侯送出去！”
阿殷高喊道：“等等，我……”
话还未说完，永盛帝已然出声打断：“把她也带下去，没朕允许不得离宫！”
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阿殷被带到一间宫殿，说来也是巧，正是上回来过的朝华宫。不过比起上回，里头却是一个宫娥都没有，一入夜，空旷的宫殿里漆黑黑，yīn森森的，叫人后背隐隐发凉。
阿殷不害怕。
她自己点了灯，还找到了偏殿里的灶房，把剩余的面粉蒸了五个大馒头。她冷静地思考皇帝今早所说的话。其实仔细一想，皇帝的话有漏dòng。
这只是皇帝的一面之词。
再仔细一想，她能找出好几处漏dòng。好比如江骨为何要把藏宝图一分为二？分成两半告诉太祖皇帝？又好比如最重要的一点，yīn阳二蛊永盛帝从头到尾都没提。
五六日一过，永盛帝像是把她遗忘了似的，没有再召见过她。不过她试着离开朝华宫，才发现外头都是宫中的侍卫，密密实实的，恐怕连只苍蝇都进不来。
终于在第八日的时候，永盛帝召见阿殷。
她被带至御花园的一座假山内，身后有两个内侍，虎视眈眈地站着。她心中正疑惑，假山外忽然传来永盛帝的声音：“你想好了？”
“是明穆鬼迷心窍，恳求圣上给明穆一个机会。”
阿殷浑身一颤，是沈长堂的声音。
永盛帝道：“你想要什么机会？”
沈长堂道：“微臣想通了，先帝与圣上厚待微臣，微臣却因一女子而伤了先帝与圣上的心，实在不值得。这几日微臣痛定思痛，发现以前只是因圣上的不允许，才生了叛逆之心。所以今日前来，乃恳请圣上为微臣赐婚，微臣要娶玉成公主为妻。”
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永盛帝的声音渐离渐远，像是隔了层山似的。
阿殷回过神后，便见到永盛帝面无表qíng地看着她：“朕说过，你与朕之间，明穆选择的人只可能是朕。”永盛帝试图在她脸上挖掘出令自己满意的神qíng，可惜令永盛帝失望了。
她冷静之极。
“十二个核雕是该归还圣上。”
她叹息道：“是祖父对不起太祖，只求圣上给我一个替祖父将功补过的机会。剩余的十二个核雕确实在我手里，只是我之前持有疑心，一狠心将十二个核雕都毁了，但我记xing好，十二个核雕任何细节都记在脑子里，恳求圣上给我一个机会，我只要半个月便能重新雕刻出剩下的十二个核雕。”
阿殷看向永盛帝，问：“我为圣上雕核，圣上能册封我为御用核雕师吗？侯爷将娶玉成公主，我为宫中核雕师，从此互不相gān。”
皇帝眯眼看着她。
在这个时候，皇帝发现自己没有想象中那般将眼前的殷氏看得通透。她不哭不闹，冷静地为自己设想。他说道：“朕欣赏你的果断，允了。”
第139章
阿殷从朝华宫搬到宫里核雕师所居住的核宫。
宫里原本有五位核雕师，如今加上破例上来的阿殷，统共有六位。在这里，阿殷才发现熟人很多。五位核雕师里，有一位是刚从上官家的核学晋升过来的，剩余的四位里也都是阿殷的前辈，其中还有一位闵老，正是方伯的徒弟。而于这五位核雕师而言，阿殷的名字是如雷贯耳。
核学存在的意义本就是寻找核雕十八州，晋升成为宫里的核雕师则是研究目前所寻得的六个核雕，拼凑出传言中的藏宝图。
不说阿殷在永平的种种事迹，她身上拥有剩余的十二个核雕，已足以让五位核雕师另眼相待。
他们留在宫中的毕生使命是拼凑出完整的核雕十八州，而如今胜利在望。
阿殷雕刻出第五个核雕的时候，皇帝过来了一趟。他没有说什么，只是坐在那儿看着阿殷雕核，平静无波的双眼里隐隐有一股子骇人的狂热。
阿殷假装没有看见，继续雕核。
皇帝离开不久，闵老也过来了。他看着阿殷雕核的手法，叹道：“以前曾听师父说元公有六刀绝活，有一把自创的斜刀，今日一看果真不假。”
阿殷没有停下手里的动作，说：“我也听方伯提过前辈，方伯常夸前辈是他的得意高徒。”
“得意高徒也禁不住长江后làng的追逐。”闵老看着阿殷的手艺，苦笑道。
手中的刻刀微微一顿，阿殷问道：“闵老为何而雕核？名乎？利乎？”
没有人这么直白地问过他这个问题，闵老一时间回答不上来。阿殷垂着眼，斜刀微倾，波澜壮阔的山形脱核而出，她温声道：“每个人心中都有自己的一座山，阿殷认为能不遗余力地攀爬到最高处，便已足矣。”
闵老叹道：“你这个年龄便有此感悟，老夫愧矣。”说着，油然而生有几分惜才之心，又道：“宫中险矣，你好自为之。”
阿殷听出了言下之意，从袖袋中摸出一块半旧的木牌，上面有两尾鲤鱼。
闵老面色微变，顿时又露出一抹苦笑。
“师父把此物都给了你。”
阿殷递给闵老，说道：“阿殷初来乍到，宫中规矩不懂甚多，若有朝一日陷入险境，只求前辈指明一条活路。”待闵老离去后，阿殷微微松了口气。
她岂会不知宫中险矣？
皇帝留她下来雕核是一回事，雕完了又是另外一回事。
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入夜后，阿殷往核宫走去。
在宫里待得有些年头的核雕师在宫外往往会有私人的宅邸，就连刚从绥州过来不久的核雕师，如今在外也置办了房屋。阿殷不能出宫，皇帝明面上让她留下来雕核，实际上为软禁，宫里核雕师该有的特权，只要涉及宫外的，一律没有。
她用脚趾头想也知道皇帝应承得如此慡快，恐怕是没在她家找着那十二个核雕。
打从那一年上官家着火，险些烧了祖父的核雕后，她多多少少知道了核雕十八州后，便一直在想会有这一天，所以她没有告诉过任何人，包括阿璇，自己把剩下的十二个核雕藏起来了。
以至于后来林荷说想看那几个神乎其技的核雕时，阿殷都婉拒了。
回到核宫时，天色已然全黑。
宫娥点了灯，殿宇渐渐明亮，阿殷脚步微顿，目光落在核宫外的车舆上。她住在宫里已有好几日，侍候她的宫娥喜欢与她唠嗑。阿殷记xing好，几乎把车舆的规格与对应的品级背了下来。
她数了数车舆上的雀鸟和鸾凤，微微拧起眉。
脚步加快，须臾便入了核宫。果不其然，朱红长廊下站了一人，穿着桃红织金牡丹花纹的大袖衫，乌黑秀发上珠钗摇曳，有着盈盈珠光，端的是雍容华贵。
正是阿殷许久未见的玉成公主。
阿殷道：“什么风把公主给chuī来了？”
玉成公主一本正经地道：“东风。”
阿殷微怔。
玉成公主又睨着她，半晃着脑袋，慢条斯理地说：“我与月茗，还有李蓉争了那么多年，没有想过半路会杀出一个你来。只可惜啊，你再得穆阳侯的心，也得不到我父皇的认可。”
阿殷问：“公主是来示威的？”
“不。”她缓缓地说道：“我和你不一样，你有你的清辉楼，你有一技之长，你不嫁给穆阳侯，一样能在永平立足。而我为了穆阳侯蹉跎到这个年龄，除了他我不能嫁给其他人了。你可能不知道我母妃出身不好，我费了多少心思才有今日的地位，算我求你了，你别再掺和进来。”
阿殷没想到玉成公主居然会说出一番这样的话来，不是来示威，竟是来卖惨。
她摇首道：“圣上开了金口，你与他的婚事铁板钉钉。”
玉成公主露出奇怪的表qíng，仅仅一瞬，便转眼即逝，她道：“两日后宫中有冬日宴，你也来吧，名单上有不少未婚的永平贵子，如今你是御用核雕师，身份也算体面。此次冬日宴是我cao办的，我给你安排个好位置。你没参加过宫里的宴会，肯定不知有多热闹。”
待玉成公主离去后，那一位常与阿殷唠嗑的宫娥说道：“姑娘，玉成公主是想给你当媒人呀！”
阿殷说：“我一天不嫁人，玉成公主便不能心安。”
宫娥眨巴着眼，问：“姑娘还想嫁给侯爷吗？”
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