“你呀……”贺渚无奈地点点他的额头，不过也未曾以自己的想法左右他的决定，只是道，“我只希望此番事毕，你能恣意快活地做你自己。”
恣意快活么……
回答他的是贺汀洲意味不明的短促笑声。
贺渚直视他眼底的郁色，深知自家弟弟虽已安排妥当一切，但依旧不相信自己能够全身而退。他没有再坚持去说服，只是暗暗下定决心，无论结果如何，都会始终陪伴在贺汀洲的身边。
贺萦之下了早朝后便来寻二人，他重回朝堂不过数日，朝中动向倒是知道得七七八八。从老皇帝中毒开始，自家三皇弟就一直以强硬的态度把持朝政，就算前一天因刺客而受伤，第二天依旧能准时出现在大殿之上。
好端端的，突然让他主持大局，贺萦之难免有些担心自家弟弟的身体，却见原本站在桌案前眉头紧锁的人，在看到他后绽放出粲然笑意。
贺萦之暗道不妙，从小到大只要贺汀洲露出这副表情，都会有人倒霉。他果断收回刚踏进殿门的一只脚，转身便要往外走。
贺汀洲怎会允许人从眼皮子底下溜走，笑吟吟地叫住他：“二皇兄怎么刚来便要走？”说着，双手拿起墨迹已干的诏书，举到他跟前，贺萦之想装看不见都装不了，“莫非二皇兄不想知道这个‘烫手山芋’最终花落谁家吗？”
贺萦之皮笑肉不笑：“不是很想知道。”
随后便听到自家三皇弟语气雀跃道：“看来一切都在二皇兄的意料之中，那朕便不多做赘述了。”
不给贺汀洲赘述机会的结果就是，这人直接连着半个月称病不朝。贺萦之一开始还以为他是在闹小孩子脾气，结果发现确确实实一直跟贺屿、曲榭聚在一处，研究如何解痴人梦。
兄弟四人都清楚，贺汀洲的状态与性格并不适合待在皇位上，若想要朝中各部长期稳健地运转，不能只靠铁血手腕镇压。而齐王贺萦之对下是以一种温和包容的风格，群臣对他的喜爱可以说是溢于言表，毕竟不必担心自己在朝会上因说错某句话而血溅当场。
有齐王主持大局的这半个月，朝中一派欣欣向荣的景象，甚至已有官员在心中倒戈齐王，祈祷贺汀洲继续当个甩手掌柜。
不过他们没舒心多长时间，就又在朝堂上看到了那个令他们又畏又恨的身影。
贺汀洲稳坐在那高位之上，一只手支着自己的脑袋，似笑非笑地审视下方鹌鹑模样的百官，良久后才开了尊口：“诸位爱卿更愿意为朕还是齐王效力？”
回答他的唯有沉默。
见无人开口，贺汀洲就换了种说法：“那朕再说明白点，若是给诸位一次机会做选择，这天下之主，诸位是选朕还是选齐王？”
底下更是一片死寂。
有人已经在暗暗琢磨，当今圣上大抵是觉得齐王摄政令自己的皇位受到了威胁，想要铲除异己，顺带剪除齐王党羽。
躲在偏殿凑热闹的贺屿忍不住扶额，跟曲榭小声咬耳朵：“三皇兄一没表明自己对二皇兄态度，二没透露任何退位让与二皇兄的风声，现在说这话，就很容易引起百官的误会。”
贺汀洲耐着性子等了半晌，觉得无趣，“啧”了一声后抬抬手，示意宦官将写好的诏书拿出来：“念吧。”
“齐王接旨——”
贺萦之闻言出列，从容跪于殿中。直到宦官宣读完贺汀洲退位、齐王继承皇位的旨意，都有不少官员没回过神，反应过来的人则是一副惊骇却又不敢言的模样。
贺汀洲饶有兴致地欣赏了片刻众人五彩纷呈的脸色，在宣读完诏书内容后便摘了冕旒站起身，缓步走下御台，将贺萦之迎了上去。
待贺萦之坐定，他率先跪倒在地，高呼万岁，百官如梦初醒，纷纷效仿。
多年以后，贺萦之回忆起这一幕，他不记得当时自己的心情如何，不记得群臣三叩九拜的宏大场面，唯独记得人 群中贺汀洲那双明亮璀璨的眸子，似有希望之火重新燃起。
贺萦之登上皇位就颁布了两道旨意，比起封贺汀洲为摄政王，百官们对于让一个哑巴做皇后的容忍度都提高了不少。
这其实是与贺汀洲商量后的结果，毕竟弟弟禅位给哥哥一事从古至今未曾出现过，也没个像样的对外称呼，身份可谓是尴尬至极。倒不如让他直接做摄政王，反正论地位都是一人之下万人之上的，也无所谓名头了，顺带为皇嫂转移转移百官的关注度。
不过贺汀洲在位期间可以说是把能得罪的、不能得罪的，都得罪了个遍，以至于他从九五之尊的位置下来后便接连不断地遭遇暗杀。兄弟四人一合计，与其让他被动地留在危机四伏的京城，不如干脆随蛊医去趟南疆，解解毒散散心，还能替贺萦之看看地方政令施行情况。
于是贺汀洲又多了个巡按御史的名头，带着御赐的宝剑兴致勃勃地开始到各地巡查。
先前的战役令西闽元气大伤，而后又被贺汀洲敲打过，西闽使团只能捏着鼻子签下不平等条约。边关无事，贺渚暂且挂印，只带了几个暗卫便与贺汀洲一同离开京城。
庭前花开了又落，贺萦之下朝归来，便看到自家皇后正坐在御花园的一株桂花树下，任由金桂落了满身。见人来了，拉过他的手，一字一句地认真写道：先前汀洲来信，说想念宫中亲手种的那株桂树，我便酿了两坛桂花酒，待他与大哥过年回来喝。
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