赵敛从容回答：“在西北十三年，臣未有一日下过棋。这一回是官家故意让臣，臣就斗胆，顺着官家的台阶下了。”
“哈哈！”李祐寅大笑，“你当真没在西北下过棋？十三年，一次也没有过？”
“没有过。”
李祐寅不语，笑容也凝住了。他又落一子，正色说：“观忱，当年谢祥祯在延州失利，是你及时带兵增援。那时候你先给我上了一道请罪札子，我到现在都还能记得你说的话。你说，你始终都没有忘记大周对赵氏的优待，你要为大周鞠躬尽力，死而后已。”
赵敛拿棋子的手一顿：“是。”
李祐寅意味深长地凝视他，直直锁着他的目光，不准他看向别处：“你始终都没有忘记大周对赵氏的优待，是怎样的优待？”
赵敛并没有一丝变色，他平静说：“自太祖皇帝起，大周就一直优待赵氏。大到宅邸，小到衣食，赵氏子女读书习字，赵氏做官，这一切的一切，都是大周官家赐的。臣从小在这样的庇护下长成，如何能忘官家的恩赐，又如何敢忘。”
“哪怕我把你贬到西北十三年，你也毫无怨言吗？”李祐寅叩响棋子，下在棋枰上。
赵敛语气万分恳切：“官家不是贬我，是历练我。西北能磨臣的性子，官家是想让臣学到更多，又怎么算是贬呢？再说怨言，臣决不会生任何怨言，也没有任何怨言要生。臣感激官家，愿举全力，为官家效命。”
李祐寅似笑非笑，围死了黑棋。他指着棋子说：“你瞧，你光顾着和我说话，输了。”
“官家棋艺远胜于臣。”赵敛叉手，“官家会一直赢的，臣会一直输的。”
殿中寂静良久，李祐寅慢悠悠把棋子收了：“你回京这么久，我一直都没给你个差遣。一来我想让你好好歇歇，路途奔波劳累，实在辛苦。二来，我一直没有想好该授你什么职。步军司还阙一个管军，是步军司副都指挥使，现在你休息好了，那就给你吧。”
赵敛立刻起身跪拜：“谢陛下隆恩。”
李祐寅把白棋丢进棋盒中，漫不经心说：“授你什么职位倒是次要，卿有大才，才能要用在正道上才是。步军司并不好管，你初还朝，好歹做出些成绩来，可千万不要辜负了我对你的期望。”
赵敛出了崇政殿，对着太阳才感受到里衣已经被汗水浸湿了。
蜡梅就晒在太阳下，叶子好像卷了，蔫蔫的，没有生气。
“赵官人。”
身后有内侍叫赵敛，他回过身：“中贵人。”
韦霜华笑说：“官家为庆您升迁，特送您两盒玉棋子。还望官人尽心，替官家好好看管步军司。官家说不必谢恩了，外头热，官人早些回家去吧。”
赵敛对崇政殿又拜了三拜，喊道：“多谢陛下！”这才接过那只剔透的玉棋盒。
“官家说，官人既很会下棋，今后也不必遮遮掩掩了。”韦霜华说。
赵敛叉手：“便请中贵人答复官家，臣铭记于心。”
出了宫门，赵敛手下的小厮早已牵马在等他了，他也没在意，随手就拉过缰绳，忽听旁边人唤他：“二哥。”
赵敛一转头，竟然是谢承瑢。他惊道：“你怎么跑出来了，还到这儿来？”
谢承瑢戴着帷帽，捂得严实，倘不凑上去仔细看，几乎看不出来是他。
他说：“你这么久不回来，我闲了没事做，就来接你了。”
赵敛更加后怕了：“你今后少到这儿来，我实在是很担心。马车呢？怎么不坐个马车来？”
“给你省钱呢，就不坐马车了。”谢承瑢说。
赵敛的手伸进帷帽底下，钻上去，轻触碰谢承瑢的脸：“快回去吧。你要是热到哪里去，我就省不了钱了。”
两人一起上了马，快行到南门大街。天热，街上也没几个人，都懒散着避暑去了，赵敛同谢承瑢说话也方便。他说：“官家叫我去管步军司，嘱咐了我两遍，要我好好管，但没有说给我兵权。”
谢承瑢皱眉：“看来步军司有棘手的人在？”
“步军司两个管军，不就是都虞候秦书枫，还有那个伏雁军两厢厢主的唐任么？”
“唐任和秦书枫关系一直都好，他二人同在步军司，若心存不轨，肯定能惹出许多祸来。现在无战事，这些禁军练兵肯定不如之前勤了。”
赵敛说：“军队一没了斗志，士气肯定涣散。又不练兵，还能做什么？不过秦书枫一直都是规矩的人，也不能出什么岔子。”
谢承瑢并不认同：“秦书枫守规矩，唐任未必守。唐任要是不规矩，秦书枫是纵容他，还是揭发他？”
赵敛还在思索，谢承瑢却突然指着前面：“金铺！之前我给你买的指环，就是在这儿打的。”
赵敛转过脸，望过铺下的匾额，笑说：“怎么，想换指环了？”
谢承瑢点头：“我想给你十个手指头都戴满了，富贵。”
赵敛啧声说：“那不是富贵，那是有钱没处花，闲的。进去看看吧，我迁了官，给你买点好东西。”
金铺人并不多，里头加上店家统共五个人，站得都散。赵敛进门，那店家仰首看见一身紫衣，登时喜上眉梢，招呼道：“官人请进！官人要买什么？”
谢承瑢随意看，才走过一只柜子，见那头站着两个人。他觉得很面熟，又仔细看了，才发现竟然是唐任和一个女人。
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