赵仕谋笑着问他：“那你说，之前那顿打，算不算是白挨？”
“算。”谢承瑢很羞愧，“当时我不知道该怎么做，也许走了歪路。”
赵仕谋轻抚谢承瑢的乌发：“其实有些路还是要自己走的，旁人来教你，倒不如你自己吃了亏好。当然，我不希望你吃亏，只是你以后不要再这样了。”
谢承瑢很喜欢赵仕谋这样的教诲，很温柔，也很容易让人接受。他忽然想起来，是不是每回赵敛犯错，赵仕谋都是这样教诲他的呢？所以赵敛每日都那样畅快，所以赵敛从不胆怯。
如果他有赵敛一半的精气神就好了，谢承瑢想。
*
禁中。
天凉了，黄门们都忙着添炭火、置冬衣了。
许知愚为皇太后身边内臣，任入内内侍省内东头供奉官。这会儿他才领完炭，与徒弟高奉吉一同前往太后的秋实阁。
一路安静，唯风叶作响。许知愚走得快，脚步也轻，途经一树丛，忽然听见里头有沙沙声。他与高奉吉都觉得有些不对，停下来静静去听，只听见树丛里有侍女悄声说：“快些埋了，不要逗留！”
四周又静了，只能听铁铲挖土的声音。像是有什么香灰被埋进土里了，许知愚闻到阵阵浓香。
“这是什么味儿呢，先生？”高奉吉掩鼻，“真香！莫非是中宫殿下那儿的侍女？”
“嘘，先别急着说话。”许知愚悄悄借着枝缝看，正有两个侍女在埋香。没过多久，香就倒完了，两个侍女拿一把小锄把土夯严实了，鬼鬼祟祟退去。
“真是中宫殿下的侍女呢，我见过她们。”高奉吉说。
许知愚不说话，走到树丛里面去看。这边泥土刚翻了新，被侍女们用几团叶子盖住，并不是很显眼。
高奉吉说：“我听闻中宫殿下非常会调香。前几日官家入了她的凤仪阁，阁内艳香满面，连小黄门们都脸红心跳。”
“艳香？！你在胡说什么，你听谁说的？”许知愚骤然板起脸，“禁中怎能升艳香？你敢这样胡言乱语，小心舌头！”
“先生，我不敢撒谎！这是我听凤仪阁的人说的，哪能骗您呢？不过官家也喜欢这香，连官家都不在乎，我们说了，又能怎么样呢？”
许知愚思索了很久，问：“官家与圣人常用此香？”
“一定不止一回。”
许知愚觉得有些不妙，他把手里的东西都塞给高奉吉：“你先到秋实阁里去送炭，我随后就来。”
等高奉吉走了，许知愚才蹲下身细细查看这些泥土。他用手刨开新土，摸到一手温热的香灰。
“艳香？催情香？”许知愚捻了一撮，放在鼻尖闻了一遍，忽觉晕眩，耳垂滚烫。香灰都如此，香还得了？他又四处寻找，发现有不少新旧不一的土壤，挖开一看，泥土早已和香灰融在一起了。
禁庭夜里少有人行走，许知愚挖了一手香灰装在布袋中，揣了去找医官。
等许知愚回到秋实阁，已是很深的夜了。
朱怀颂方才卸妆洗净，倚在床上看书。有一炉香从屋中央散出来，刚好飘进她的鼻子。
她越看书，越觉得眼涩。正沾玉枕，便听许知愚进门来说：“娘娘恕罪。”
“怎么了？”
许知愚先叫人把那炉香抬走，又寻人来散香，待香味散尽，他才在朱怀颂耳侧小声道：“娘娘，方才臣路过花园，见中宫殿下的两位侍女倒香。近日禁内有传，说皇后在禁中升艳香，臣亦闻此香有异，故而带着去找医官来验。果不其然，确有催情之效。此香伤身，更易沉迷，是太祖皇帝明令禁止用的东西。”
“艳香？”朱怀颂扶额，“应该是不会的，皇后出身名门望族，又怎么会行此秽乱宫闱之事呢？”
“皇后与官家闺房中事，臣不便有论。只不过，臣想起娘娘屋内的香也是皇后所调。自从点了这香，娘娘您便日日昏睡，还常常食不下咽，犯呕恶心。本以为是秋冬换季，多有此病症，起初并不怀疑，如今倒颇觉蹊跷，所以带人来验了。若是无妨，倒也罢了；如若……”
话音未落，高奉吉便来报：“娘娘，香已验出来了。”
“医官如何说？”
“此香确是安神助眠之药香。内有多种安神药物，不过剂量很大，若是多用、久用，极易磨损心智。轻则神思愚钝、健忘，重则昏迷卧床、胡言乱语。且脾胃虚弱者更要慎用，香中添有朱砂，朱砂有毒……这些毒都很隐蔽，刚刚中毒是很难看出来的。”
朱怀颂深深闭上眼，道：“不必说了。”
高奉吉一时惊慌，扑通跪下来。见他跪了，阁内好几个内侍、侍女也跪下来了。
许知愚非常惊愕：“娘娘，皇后行如此大逆不道之事，要如何处置？”
朱怀颂默然不答，望了一眼门外，那医官还在等候，于是说：“知愚，你在我这儿拿一颗夜明珠，交给门外医官。叫他千万不要将此事说出去。”
“是。”
朱怀颂叫那些跪着的宫人都起来，说：“奉吉，将秋实阁锁了，任何人不得出入，给我好好查清楚了！尤其严查送香灰、倒香灰的宫人，不许走漏任何风声！”
“是。”
朱怀颂坐在床上，盯着原本放香炉的那块砖，心中百思不得其解。
门外医官又来为朱怀颂把脉，幸好她没有任何不适。医官走了，她才说：“皇后没道理要杀我，也没这个胆子。多半是官家指使。”
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