“你当初冲动离开，也不听我把话说完。我是对锐坚营不好，可我想的都是你！林姐姐，你不知道这七年我有多想你，跟我走吧！”
林执中眼里盛满悲伤，迈过侯府门槛，痴痴望着他，“我还能再信你吗？翰郎，你能像当年在天盟树下一样，再抱我一次吗？”
“林姐姐……”
马翰臣本就激动不已，见人被捆得结实，索性上前两步紧紧拥住她，她立即吻了过来。
唇齿相接的同时，林执中卷起压在舌下的刀片，捅进对方舌中软肉。
瞬间，鲜血迸溅。
“我就是死……也要埋在锐坚营，不进你这恶贼的坟……”
马翰臣的表情从惊讶到惊恐，最后仰面朝天痛苦倒地，“嗯嗯啊啊”惨叫起来。
不待有人来救，林执中一脚踏在他脸上，蹭着那刀片直入鼻骨，然后是眼眶，将面容捣了个七零八碎。
双方军士同时冲过来，一边要杀一边要护。林执中回头，视线穿过急奔的公孙猛，遥遥与临川侯相对。
从林执中站出来的一刻起，程放鹤就料到了这个结局。
现在，他也准确地读懂了那个眼神的含义。
他点点头，林执中便突然冲向禁军，转瞬已被乱刀刺穿。
“马翰臣在京西五十里处有座庄园！”
她用最后的力气喊出，然后跌向远处。倒下时，她的身体与马翰臣泾渭分明，血迹亦不相融。
见双方倒地，禁军立即收手。丞相府随从急忙去救自家主子，公孙猛愣在原地，死死盯着倒下的林执中。
一身血窟窿，救不了了。
“你们奉旨来拿林氏，现在此人已死，你们不关心丞相安危，还要围着我这侯府吗？”程放鹤话音是一贯的慵懒，眼眶却微微发红。
禁军将官如梦初醒，忙让人去收拾丞相，犹豫道：“侯爷，这贼人的尸身，下官最好带回去复命……”
“滚。”
凛然话音把人吓了一跳，加上公孙猛警惕地守在旁边，那将官没敢跟临川侯硬杠，喊一声“撤退”，几百人转眼消失得无影无踪。
侯府门前一地鲜血，倒地的林执中已无呼吸，公孙猛颤抖着替她解开绳子，大哭一场。
……
那天之后，程放鹤把加固侯府的工程匆匆结尾。季允的设想很宏大，但他现已和丞相党起了冲突，来不及一一实现。
马丞相称病不出，朝堂立刻乱成一锅粥。程放鹤不确定此人是真的病了，还是隐瞒死讯，避免引发动乱。
程放鹤做的第一件事是派了一百名侍卫，去京西五十里外找到挂在丞相亲戚名下的庄园。反正都是不义之财，土匪临川侯二话不说，给人洗劫一空。
第二件事，他从林执中遗物里找到了那封季允的手书，是讨伐丞相党——尤其是锐坚营蒋副将——的檄文。
林将军生前建功无数，最后几年把武艺传给季允这个徒弟，大体算是圆满，只剩这一点遗愿。
——她为保护临川侯府而死，程放鹤有义务替她完成心愿。
季允离开，林执中去世，经历了这些的程放鹤终于失去与越国朝廷周旋的耐心，直接让公孙猛带了三百侍卫，大摇大摆出城，来到锐坚营。
锐坚营仍是那副严密萧条的样子，程放鹤面对试图阻拦的守卫，亮出季允的檄文。
守卫们看后，凝重的眼神现出光亮，沉默地让开。
临川侯府侍卫畅通无阻地进了锐坚营，一行人冲向主帐，帐中护卫反应不及，三下五除二让人拿下，绑了他们的主将。
公孙猛把嗷嗷叫着“马丞相不会放过你们”的蒋副将推到操练场，军士们从各个营帐探出头。程放鹤让公孙猛当众宣读季允的文字，在众人激愤之时，带来林执中的遗体。
“你们的林将军，当年被丞相党逼走，三天前死在了他们手下！”
不少老兵认出林将军，热泪纵横，振臂大骂丞相党。压抑了数月以至于数年的愤怒在这个群体中爆发，更有冲动之辈拿着刀冲蒋副将而去。
此时，侯府侍卫悄悄从人群中撤离。蒋副将落入愤怒的军士手中，很快就身首异处，死状极为惨烈。
众人跪倒一片，先是朝林将军一通叩拜，而后不知何人第一个转向临川侯，叩首道：“锐坚营愿奉侯爷为主将，护我大越平安！”
这声呼喊引起一片附和，满场军士转向临川侯，刘副将带头高呼：“程将军请受下官一拜！愿追随侯爷，护大越平安！”
现在营中就属刘副将最大，他一发话，众人无不附和，拜倒在程放鹤面前。
程放鹤本来挺满意，直到听见那句“护大越平安”，嘴角一抽。
“本侯定会尽力护……护诸位将士平安。”
……
临川侯收服锐坚营后，立即着手料理营中事务。
在众将士讶异的目光里，程放鹤把锐坚营兵力军备说得一清二楚，还指出了饱受丞相党摧残后的营中十大弊病。
——他虽然从不管事，却知道很多事。
刘副将听后大为赞叹，当时就把营中所有文书印鉴交给他，让他做了名副其实的锐坚营之主。
程放鹤接手锐坚营，先给朝廷写信通报情况。
临川侯府出了林执中这个“叛贼”，反正朝廷也不会信任他，他懒得刷好感博取同情，索性不装了，直接在奏疏上表明态度：锐坚营在我手里，不想我造反的话，就送粮草过来。
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