他只能在江南待半年时间，到明年六月四日韦陀佛诞后就要返回京城。
眼下这个局面……
李从舟深吸一口气，让乌影先回太极湖盯着。
他得再想想，再细想想。
○○○
承和十四年，孟冬。
顾云秋学着聚宝街上其他富户，给田庄里新修了一个暖阁。
就排在堂屋的东侧，底下铺地龙、窗上悬绣幕，屋内正中点一个有烟道的大炉子，周围摆上一圈板凳桌椅，等天晚降雪了，还能围坐烤肉吃。
先前苏驰提过的那位朱信礼，顾云秋也派人打听清楚：
此人年少失怙，母亲丢下三岁的他改嫁南方。
他从小在村里吃百家饭长大，爬在树上往私塾偷师，六岁时遇着那年还是溢通钱庄外柜伙计的大师傅。
大师傅是上村里一户人家催债，那家父子三人一看来催债的是个二十出头的小伙子，一时错了主意、心生歹念——
想着给人拉到村后的悬崖上杀了，也是神不知鬼不觉。
没想路上就被朱信礼撞破，小孩还出言帮了大师傅。
出了这样的事，大师傅自然感谢他救命之恩，到村里一问，得知这孩子其实是个“孤儿”后，便给人带到了溢通钱庄。
钱庄的东家姓扈，也是个通情达理的，允许大师傅额外带着这个六岁小孩住在庄里，管吃管住，也对小孩跟学柜上的事睁一只眼闭一只眼。
如此，朱信礼就留在了溢通钱庄，并且一待就是二十多年。
当年带他离开的小伙计变成了外柜的大师傅，曾陪着他玩的其他小学徒也成了正副司库、西北其他银号的掌柜。
大师傅是跟东家——扈氏夫妻一起遭遇的山匪，被发现时，夫妻俩都是被一刀毙命，而这位大师傅的后背和上肢前臂上却多出来很多伤口。
查验的仵作、入殓的师傅都说，是他拼死护着东家，才会有这么多伤，而且从死亡时间上看，也是扈氏夫妻要晚一些。
东家离世、大师傅惨死。
本来朱信礼可以像盛源银号那个总库司理一样，直接将这钱庄占为己有，因为——扈家夫妻并无子嗣。
但朱信礼没有，他披麻戴孝、出面主持东家和大师傅的丧事。
然后就一直守在溢通钱庄上：将庄上伙计的例钱结清，放出的每一笔贷追回，然后挨个送还到那些储户手上，没有留下一笔烂账。
等“钱”的事情了结，他才开始寻找扈氏的亲戚，守在那个已经空掉的店铺里等了半年多，终于等到了扈老板的一个侄子。
这位姓扈的公子一到，朱信礼就毫不留念地将房契、账簿都交给他，然后婉拒了西北众多钱业老板的邀约，只说他要给大师傅守孝三年。
这般明礼守信、重情重义，回来复命的人都赞不绝口。
苏驰提他时，朱信礼正好孝期满。
得知他人品这般高尚，顾云秋没犹豫，自是请苏驰想办法将人约到京城——条件酬劳不论。
而帮忙守着盛源银号那个店面的荣伯，其实也听过这位朱先生名号。说在西北钱业里，他就是那个诚实守信、稳重可靠的标杆。
一人两人说好不算好，西北、京城两地的人都褒奖，那这位朱先生一定是个值得信赖托付的人。
只不过……
苏驰日前还是加急给他送了封信，说初见朱信礼可能会觉得他性子高傲古怪，若他有什么得罪人的地方，还要请顾云秋多包涵。
性子高傲？
顾云秋并未太在意，前世今生，他还从未见过比李从舟更冷更傲的人。
连小和尚那样的他都能处好，其他人肯定也不在话下。
如此，在田庄用过午饭后，蒋骏就从安西驿接了朱信礼回来。
和顾云秋想得不太一样：
孟冬十月，他们每个人都已穿上了夹袄，这位朱先生却还是一身交领长衫。墨发未束，只用一根莲簪简单挽了个盘髻，身形修长纤细，面白无须。
不等蒋骏介绍，朱信礼就直看过来问道：
“你就是苏驰说的云秋？”
——这是顾云秋与苏驰的约定，介绍时，只说他是京城某个富户家的公子，因为总被家人当成纨绔子弟，所以才想要背地里干出一番事业来争气。
在他和苏驰对的说辞里，他姓云，单名一个秋字。
朱信礼的声音清冷，像是淙淙清泉，剑眉之下星目明亮、鼻尖微勾，额顶竟还有个漂亮的美人尖。
顾云秋立刻拢袖拱手，点点头道：“是我，见过朱先生。”
朱信礼并未与他拱手，只打量了一圈正堂后蹙眉，“这就是你开的钱庄？”
先前，顾云秋怕告诉苏驰太多细节徒增他烦恼，所以只说他盘下了一个铺子，准备经营银号钱业，并未说明是在聚宝街。
“……不是不是，”顾云秋忙摆手解释，“这是我买下的一个田庄，那铺子在京城永嘉坊的聚宝街上。”
得着否定的答案，朱信礼紧皱的眉头微微舒展。
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