“小钟是马直的学徒，三岁的时就被马老伯从慈幼局接出来带在身边，他眼光好、原本是再过两年就可以出师的，现在嘛——”
“经历了青铜剑那件事，马直不想跟凌以梁干了，但又怕他拧起来扣着人不放，毕竟从前小钟在他们解行上就经常挨打。”
“挨打？”
云秋嗯了一声，小钟的年纪最小、又是孤儿，慈幼局出来的孩子一般只有两种性子——要么很凶、要么很乖。
很凶的那种多半跟从前的李从舟一样：寡言少语、成日冷着张脸，若遇上了心善人好的收养人，或许性子还能拧回来，如不能——
就很容易走偏，极端起来就发疯，甚至是盗窃、抢劫、杀人。
小钟偏巧是那种很乖的，打不还手、骂不还手，平日马老伯说什么他就做什么，不多事也不多话，有得吃就吃、没有也不争抢。
只是敏王府的铺子上从来是鱼龙混杂、各路人精打架，有王府管事的亲戚、账房媳妇儿的侄儿，还有各种家生奴才、前后院的杂役。
像小钟这样没背景还被大管事格外看重的，就会渐渐被孤立、成为众人的出气筒。
马老伯到底是管事，众人明里不敢对小钟做什么，但暗地里可没少给他使绊子：
在他做好的账册上动手脚、乱挪他收好的当物……
小钟脾气软，账册出错他就挑灯重新做，当物找不到了就一格格认真找，而且怕客人等着闹起来，还会每隔一段时间就去检查一道。
马老伯说过他多次，但小钟还是很难板起脸跟别人吵，最后多是红着脸，小声告诉师父他往后会更小心。
马直被他弄得没了脾气，只能尽量护着自己这个傻徒弟。
但出了青铜剑那件事后，凌以梁认钱不认人，马直都自身难保，更别提保护小钟，思来想去，还是给人赎买了身契、直接介绍给云秋。
“若非他年纪小、站在柜上不能服人，我都想放手让他来当这个司典。”马直原话是这么说。
小钟今年才十四岁，但两日相处下来，却发现他很有见识：
辨得出巩义窑烧制的真三彩，也能点明用酸浸泥做旧的瓷胎。而且小钟虽然话少，但他开口说的每句话都有门道——
天下名炉窑口分布在何方，丹青大家的笔触有何细节，瓷胎的烧制有何讲究，裘皮、狐嗉和羊毡如何辨别……
云秋都跟他学了好些，也算是涨了知识。
最要紧是小钟跟着马直在典业里认识很多人，能给云秋做引介。
“马伯跟我约好了，他这个月会跟凌以梁提辞工的事，最早下个月就能到我这儿上工，然后他再带小钟三年，到候小钟出师、他就功成身退。”
李从舟听着，在云秋腿上扭过头去远远看了眼小钟。
然后他又转过来，枕着云秋的腿、仰头对他做了个口型：
——可靠吗？
毕竟马直和小钟，严格来说都是敏王府的人。
用人不疑、疑人不用，在请朱信礼过来当外柜掌柜的时候，云秋就是这般想，他点点头，也无声地回李从舟：
——小钟很棒。
而且马直在典行内颇具名望，凌以梁那般对他，他不至于为那样的东家上演苦肉计，还演得要跳河自杀。
他说的也有道理，但李从舟还是微微皱眉，决心明日到卫所勤值时，还是得重新调一调银甲卫的布防。
今日萧副将带他来，就是为了给他看城里银甲卫的巡查路线，宁王名下的银甲卫专司刺探，但也有巡逻、防护之用，分为明暗两班。
明班如城隅司的巡警一样白日巡防，暗班则在夜间如乌影一样悄悄刺探情报、监察百官，也在城外隐秘处开设有“杀人庄”。
所谓杀人庄，就是仿照江湖顶尖杀手组织建立的暗卫训练场，每批招收一百名七八岁的孩童，经庄上师傅调|教后，就送到地下的斗场。
斗场血腥，一条漆黑的窄巷走到尽头，等待那些孩童的多半是凶猛的灰狼和鬣狗，只有活着杀掉凶兽的孩童才能进入第二年的训练。
由此层层筛选，到十五六岁时，杀人庄上同批的暗卫一般就只剩下十来人，而庄上管事会挑选合适的时机将他们聚集在一起，开启最后的试炼——
将十个人关进会不断灌水、地上布满毒虫毒蛇，每过一个时辰墙壁还会缩短一寸距离的十尺见方的地宫内。
而最终的出口仅有一人宽，出口带锁，锁的钥匙就丢在地宫的地面上。
据说，银甲卫成立数百年，仅有一次是两人合力从地宫中脱身，其他时候，都是有且只有一人能活着走出来。
这最后一人，就会被正式纳入银甲卫暗班，官正四品，直接获得军籍，从此食俸，意外在任务中丧生后，家人亲眷还能得到一笔丰厚的勋赏。
许多穷苦人家不明其中真相，还以为做银甲暗卫是份不错的差事，竟在一段时间内争先恐后地将家中适龄的男童送来。
宁王接手银甲卫后，多次向皇帝上书进言要求取缔杀人庄，但皇帝都以祖宗规矩不可废为由拒绝。
无奈之下，宁王只能在那些孩子入庄给他们讲明白杀人庄里面的事情，并让他们签下一份生死状。
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