“啊？小少爷，你要钱做什么？”
“我要……”小乞丐的事泗水本能地觉得不能说，不禁一时语塞。丁洪见他神色慌张，又时不时地朝后门方向偷瞄，便拉着他朝那儿走去，边走边问：“是不是在后门遇见什么事了？”
泗水不知所措，心里十分紧张。可是当他们走到后门的空地时，小乞丐已经不见了踪影。
“呼——”泗水暗自松了一口气，一股失落感却袭上了心头。
话说泗水的父亲方淮今年已有五十三岁，十年前的他虽然因经营祖传丝铺而家财万贯，也有了三个女儿，却苦于没有子嗣，只得奔走于各大寺庙求子，终于天遂人愿，他最宠爱的三姨太仪贞有了身孕。本想好好待在京城等待儿子降生，可又禁不住谈了笔大生意，需要他亲自前往浙西湖州，但他实在想看到自己的孩子呱呱坠地，只好带了挺着八个月大肚子的三姨太踏上路途。坐着包船经过山东泗水时，船尾忽然失火，幸而救得及时，才没遭受什么损伤。意外的是，方淮一直苦等的儿子竟然伴随着这次火灾早早地降生了。在给儿子起名时，因为遇上明火，方淮决定用个水字趋吉避凶，而船又恰巧渡在泗水上，于是他欣然说道：“泗音同四，算上三个姐姐，他正是四子，就叫方泗水吧！”
泗水由于早产，从小体弱多病，方淮总担心他养不大，可他终于还是一日日健朔起来，不知不觉已有十岁了。因为十年前那笔生意，方家与湖州庄家交好。方淮深感湖州人杰地灵，就在那里花钱置了座别院，这次为庆祝儿子生辰，他特意在湖州最负盛名的念棠茶楼摆下宴席，款待友人。
“听闻廷珑正在编制一部史书，情况如何？”
听到方淮的问话，庄允城谦和地答道：“犬子眼盲，闲来无事，拙笔消遣，实在不值一提。”话虽这么说，庄允城的脸上依旧露出了自豪的表情。
方淮笑道：“你也不必太谦，廷珑的才学我还不晓得？总之，日后在出书方面若需方某奔走，尽管开口。”
“这怎么敢当？”
“诶~，何必见外？泗水的启蒙老师还是廷珑呢。”
“要真有出书之日，能得老友相帮，自是感激不尽……唉，只怕廷珑的身子等不到那时了。”
“怎么？廷珑的病还未见好吗？”
“哪里好得了，倒是一日较一日沉重。”
“唉……”
“爹，庄伯伯，你们干吗叹气呀？”泗水忽然从一边凑了过来。庄允城刮了下泗水的鼻子，笑道：“正好！泗水啊，一会儿你去看看廷珑吧！他一直念叨着你呢。”
“行！”泗水一口答应。庄廷珑博学多才，但身体病弱，他曾教导泗水的课业，甚至与他探讨古今的历史与政治。泗水也从他那里了解到一些当今朝廷的局势。大清江山虽已经过几代天子稳固，但反清复明之声依旧可闻，而新帝尚且年幼，再加上四位辅政大臣重权在握，国内局势并不太平。
康熙元年，庄廷珑病故。痛失爱子的庄允城心情低落，于是决定将儿子撰写的《明史》出版成册，以慰其在天之灵。他的各方友人，包括方淮在内，共同为他忙碌此事，许多知名学者也参与了修订工作。终于，庄廷珑的书出版了，名为《明史辑略》。此书在各地引起了强烈反响，也掀起了一场浩劫。
康熙二年，湖州归安县的知县吴之荣看准了时局不稳，小人易于得志。于是他反复翻看《明史辑略》，处心积虑地寻找书中对大清王朝的不敬之处，用朱笔勾出，上京诬告庄家煽动民众、其心可诛。此举正合憎恶汉人的辅臣鳌拜之意，于是他下令将庄允城一家押解京城。
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刚满十四岁的方泗水正坐在书房里挑灯夜读，他的母亲仪贞敲门进来。“泗水啊，夜深了，读书也别太勤了，得注意着自己的身子。这燕窝你喝了吧。”泗水揉了揉酸疼的眼睛，叹道：“娘，我不是不想睡。庄家的事儿您听说了吧，廷珑哥的书明明没有丝毫反意，他们竟然……”
“你再不喝，可就凉了。”仪贞忽然将一勺燕窝送到泗水面前。“娘……”泗水愣了愣，伸手接过了燕窝。仪贞侧身坐了下来，笑道：“外头的事情自有你爹处理，我是一概不知的。你还小，只要认真读书，别的不用你想，更不用你管。”
“可是……”泗水还要再说时，仪贞站起来笑道：“放心吧，泗水。不会有事的。”然后，她慢慢走出房掩上了门。看着天上的星辰，仪贞稍稍皱起了眉，自语道：“不会有事的，不会有事……”
眼见参与修书的学儒一个个被捕入狱，方淮真是如坐针毡。早在前日他已去找过大学士班布尔善。方淮与此人是生死之交，虽然因为如今身份的悬殊，两人生分了不少，但感情还是有的。班布尔善现在是少保鳌拜的心腹，托他帮忙，已是最佳方法。可是连日来却没听到任何回音，方淮的心整天七上八下，没一刻消停。
明史一案果然迅速追查至出书、卖书的人们。到了这个地步，方淮已经心如死灰，也不指望大学士前来相救了。方家丝铺早已关门大吉，院里的侍仆也都遣散了。如今偌大的方宅里只留下方家老小和不愿背主的管家丁洪。
“本以为两个女儿已经嫁出去了就会没事，没料到株连如此之广啊！真是天！是天要亡我方家啊！”望着已贴上了封条的宅门，方淮老泪纵横，女人们各自垂泪。方泗水却不哭，他只是凄然地望着家人。他不明白，为什么？为什么他们都得死？难道就因为那些毫无根据的诬蔑？这太可笑了，太可笑了……
经过提审，方淮一家被打入死牢，将于三日后斩首。
靠在死牢冰冷的墙上，方淮听见了送饭狱卒的脚步声，但他丝毫没有动弹的意思。那狱卒放下饭菜，却并不离去，轻声唤道：“方老爷，方老爷……方淮！”方淮这才转动了一下眼珠，木然地拖着脚镣跪走过去。那狱卒压低了声音，说道：“小的是班大学士的人。”方淮一听，不知哪里来了力气，抓住牢房的栏杆颤声问道：“班、班大学士他、他怎么说？”
“他让小的来告诉您，他一收到您的告求，就四处奔走想替您一家求情，可是此案实在太大，难施手脚。”
“这、这么说……没救了？”
“大学士说他有一个替方家留根的办法。不知您……”
“什么办法？”
“唉，这也是下下之策。大学士说一个人的话还好蒙混，他可以安排把令公子和一个同龄犯人的身份调换，只是……”
“只是什么？”
“那个犯人也是官宦子弟，他爹惹翻了鳌大人……哦！不提这个。总之，这个犯人判的是宫刑，您可明白？”
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