“不是早说了吗？干咱们这活儿的，就得不怕脏，不嫌臭，就得无论春夏秋冬、每时每刻在这西茅候着！”见泗水不声不响，马由叹了口气，“这儿哪个不是苦人？要想舒坦，当初干吗得罪了不该得罪的人？”
听到这里，泗水浑身一颤，抬头瞪了马由一眼，忽然拿起刷子用力地刷起马桶来。马由扬着眉毛摇了两下脑袋，走开了。
净军的活儿确实劳苦不堪，每月初四、十四、二十四日，都要进行大扫除，抬运堆积的粪便，平时更是不管雨雪，都要日夜守侯，不敢松懈。泗水本就体质孱弱，又加上饮食欠佳，硬撑着入了冬，终于发起了高烧。即便如此，也是没有休息的，一切苦役照常。
然而，这段日子一直忙于跟随辛达年的悦来对这些始终一无所知。直到宫中开始张罗春节，悦来乘着辛达年忙碌，才偷偷溜了出来。
“什么？王敏？”听了悦来的问话，王富贵有些莫名其妙，“他早就被调去西茅了？”悦来大惊失色，忙问：“什么时候的事？”王富贵翻着眼睛想了想，回答道：“有两个多月了吧。”“什么！”悦来二话不说，起脚直奔熙和门。
路上他边走边想：“泗水这小子，肯定不识趣，得罪了哪个大人物，要不怎么会去那种地方……”悦来一眼瞧见了马由，赶忙上前哈腰问道：“这位公公，可知这儿的王敏现在哪儿？”马由扬着眉毛上下打量了他一下，伸手一指道：“那儿，一个人刷马桶呢。”
“一个人？”悦来心中疑惑，不禁问道，“为什么？”马由摇头道：“没法子，他手脚太慢。”悦来越听越担心，向马由道了声谢，就去找泗水了。
悦来踩着雪，感觉靴子有些湿了。他也不在意，只是向前走。等他看到泗水时，泗水正呆呆地站在雪地里，仰头望着天。悦来本想叫他，却忽然想知道泗水在看什么，便没有出声。
柳絮般的雪飘在泗水的周围，衬得泗水的面色愈加苍白，虽然好象在凝望天空，但他木然的眼神却使他好象一个没有灵魂的躯壳。忽然，泗水仿佛察觉到周围有人，朝悦来看了过来。
发现来人是悦来的瞬间，泗水的脸上露出了困惑的神情，但他的身子随即摇晃了几下，倒了下去。
“泗水！”悦来立即奔了过去，“泗水！泗水！”掐了人中以后，泗水缓缓睁开了眼睛。他的脸色已由刚才的苍白转化绯红。悦来摸摸他的额头，烫得厉害，于是二话不说，决定背他去找太医院的医士。
“冷，冷……”泗水朦胧间嘟哝着。
“冷吗？别担心，就快到了。”悦来的声音听来十分遥远，却使泗水的意识清醒了一点。他微微张开了眼睛……
晃动的视野，纷乱的雪花，还有背着自己的人口中呼出的白气。“悦来……”泗水轻轻地叫了声。“嗯？什么事？”悦来侧过头想听他说什么，但泗水已再次昏迷过去了，“泗水？”悦来抿了抿嘴，加快了步伐。
“体质阴虚，寒气渗入。退烧不难，但这寒热来势太凶，烧坏了肺，恐怕会留下咳疾。我写个方子，你去外药房抓药吧。”
悦来拿了药将泗水送了回去。在回果房的路上，悦来想起了泗水望着天空的神情。“要是放着他不管，总有一天……”
推开房门，里面没人。“呼——”悦来松了口气，心想，“幸好那老东西最近忙得很。”于是他赶紧烧炕温水。大约过了半个时辰，辛达年揉着酒糟鼻回来了。
“师父，您辛苦。喝茶。”悦来笑着奉上一盏新茶。辛达年坐下笑道：“悦来啊，早知今日有喜事，就该带上你去见识见识。”悦来心想：“老东西今天心情不错，正好说话。”便问：“哦？徒儿真是没福，师父遇上什么喜啦？”一面说着一面为辛达年捶背。“哈，今天梁大总管当面夸我春节布置得好，还嘉奖我领双份月薪口粮。看那潘延德气得一张肥脸都歪了，还得过来巴结我，真是大快人心！”他口中的潘延德是果房的二师父，两人正竞争首领之位，彼此不和。悦来煽风道：“师父您是能人，那姓潘的什么东西，也配与您平起平坐？上回皇上在方泽祭地，他连礼仪顺序都搞不清，要不是您及时纠正，出了乱子，那还得了？”
辛达年听了这番马屁，心中大畅，哈哈笑道：“话说得过了，人家还是有点本事的！”悦来把他扶至炕上，又伺候他洗脚。辛达年笑道：“这些日子你伺候我也算尽心尽力。放心，师父我一定会提拔你。”悦来心想：“是时候了。”于是小心翼翼地问道：“师父，徒儿求您件事儿行吗？”
“行！什么事儿？说吧！”
悦来见辛达年一副好面孔，一鼓作气道：“是这么回事儿。徒儿近日在净军交了个哥们儿，见他干活累得很，想帮他一把。”悦来见辛达年脸上笑容渐渐淡去，说话的声音便小了下去，“师父您能不能把他调到这儿来……”
“呸！”辛达年一下子踢翻了脚盆，水溅了悦来一身，“你以为你是什么东西？自个儿还没站安稳就想带别人跑！”
“师父，我求求您……”
“不行！什么破事儿！坏了我的心情！快给我收拾干净睡觉！”
这一夜，悦来就没能合上眼，辛达年一会儿要夜壶，一会儿要喝茶，弄得他好不耐烦，又不能发作，只得暗暗叫苦。谁料第二天一早，悦来伺候完了洗漱，辛达年忽然对他道：“你那件事儿，我决定给你办了。反正也不是什么难事，跟人说一声便行。”悦来大喜，连忙磕头道谢。辛达年揉了揉酒糟鼻说道：“只此一次，以后不许。我是怕你心里怨，伺候得就不勤了。管好自家事，为师的还是挺看重你的。今天你跟着我，走吧。”
悦来一向知道辛达年喜怒无常，脾气古怪，平日里挨他打骂心里自然不忿，但这次他是真心感谢辛达年。“说不定这老东西一直是诚心待我。”悦来心里想着转身合上了门。
泗水喝了药身子渐渐好转，但咳嗽依旧时常发作。马由只让他歇了半日，便使唤他干活了。
一日，泗水正守在墙外，听到马由叫道：“王敏，好事儿！”马由走近道：“出头日子到了，你被调去司礼监果房，明日早起就去报到。”泗水心想：“司礼监果房？那不是悦来当差的地方吗？难道是他……”于是对着马由微微点了点头。
“自从进了宫，就一直在换地方啊。”泗水一面想着一面朝武英殿走去。路上遇见几个扫雪的太监，这才发觉连日的大雪已经停了，太阳被一层薄雾笼罩着。
春节快到了，在这宫里浑浑噩噩也有一年多了。泗水正想着，远远望见前方站着一个熟悉的人影。“悦来？”泗水心里一轻松，朝他走去。
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