宋苡、宋艾都已经等得有些不耐烦，宋竹进来说了下父亲有事，三兄弟也要陪客，姐妹们便从后山门出去，一道上了青布驴车，由老家人赶着车，慢慢地回了家中，各自洗手换衣，又去给老夫人请安。
“今晚爹怕是不回来了。”宋竹告知老夫人身边的母亲，“萧师兄——就是要上任咱们宜阳知县的那位，傍晚来拜见爹。”
小张氏的眉头飞快地一拧，又松开了，她若无其事地说，“哦?倒是来得安静，街坊里传说，他要明后日方来呢。”
对于这件事的议论就到此为止了，女眷不问外事，宋家女眷虽然读书识字，甚至有治学的，但对官场上的事qíng却从来都不多管多问。
宋竹也觉得新任父母官在饭点来拜访有些古怪，她早上刚吃了萧师兄送来的樱桃，心里对他挺有好感的，便没把他往‘有意来蹭饭’的方向去想，只料着他是有事来和父亲商量。不过这些大人的事，她也不去多想，吃过饭就回去读书了，最近学堂里说《中庸》、读《诗经》，她还在自己看些声韵的书，免得下半年开课时自己手忙脚乱，别看每天早上都有些赖chuáng，那是因为宋竹自己给自己加功课，每每都是要学到挺晚才睡。
把今日记下的笔记反复诵读了四五遍，经典确定能背诵了，宋竹揉了揉眼，将一排蜡烛chuī熄了几根——宋家唯一不节省的就是蜡烛，用量起码是一般人家的四五倍——又看了看屋角的时漏，见已经是快二更了，忙忙地跳起来跑出门去洗漱，回来往chuáng上一躺，又开始惦记起萧禹了。
不是她小肚jī肠，偶然出丑一次就对萧禹心存芥蒂念念不忘，而是宋家身为洛阳文宗，宜阳书院又是士林里冉冉升起的一颗新星，宋家所受的关注，并非一般的大户人家可以相比，任何一点小事在宋家人身上都会被放大，对宋先生和她那几个哥姐，这并不是什么坏事，概因他们的确本领过硬、品学兼优，在他们身上，缺点也能变成优点，疏忽那是轶事……反正就是怎么做都好。
但对于还没通过大众认可，却又偏偏受到所有人关注的宋竹这些姐妹们来说，一句‘仪态不谨’，可能就会使得她的风评功亏一篑。虽然爹娘都没在这方面对她有过什么要求，但从入读书院的第一天开始，宋竹就是无师自通地明白了这其中的利害关系，也知道自己必须要比两个姐姐都更谨慎地维护自己的名声。
其实也挺累，但有什么办法……宋竹不想一辈子嫁不出去，在家做老姑娘啊。
哼，还好，那个萧禹只是单身在宜阳，再说他们家也不是洛阳世家，就是他要乱说，那也得有人信才行。宋竹抱着藤枕想了一会，又恨恨地戳了戳枕头：能入爹法眼的书生，哪个不是谦谦君子，萧师兄还想让他入读宜阳书院呢。只看萧禹那上窜下跳的劲儿，爹就绝不会看上他的，活该他白跑一趟，活该活该。别的也不说了，主动让她she箭，就是要看她笑话吧?居然还笑出声来，惹得几个哥哥都笑了……讨厌讨厌讨厌!要不是他笑了，她又怎么会被激得做鬼脸呢?一切都是他的错……反正和她没关系，怪他就对了!
在心底很方便地推卸了一番责任，宋竹又想到今日在书院的口角，她暗自记下，以后不能让二姐和颜钦若对话太久，免得两边真结下仇怨了，不好收场。——二姐这个人就是这样，和光同尘的道理一点都没学到，有什么看不惯的就一定要说出来。其实颜家富贵已极，颜钦若自小也是被当做家中珍宝长大的，来了书院以后，众星捧月，捧的却都是宋家人，偏偏宋家家境还远不如颜家，她心里有点不服，想要挑挑小刺也很正常，又何必和人家当真……
乱七八糟想了一堆，小姑娘打了个呵欠，眼一闭，慢慢地也就睡过去了，临睡前犹在想：瞧那萧禹遍身锦绣，一副纨绔子弟的样子，即使进了书院，想必也呆不久吧，该，谁让他笑话我……
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宋家人都睡得很早，小张氏等到二更过也不见丈夫回来，便知道他是宿在书院里了，也自睡了下去，第二天又是天刚亮就起来，过去帮衬着老夫人梳洗。虽然老夫人不让人服侍，但她也能拧把手巾，帮着倒个水什么的。
“昨儿你官人没回来?”老夫人今日起来兴致不大高，眉眼、语气都是淡淡的。小张氏却没误会她是生了自己的气——姑姑在忧虑什么，她心里很清楚，婆媳两人实际上是想到一块去了。
“没呢，应该是和玄冈——玄冈就是萧正言的字——聊得投机，便没回来。”她尽力想要宽慰老夫人，可老夫人却未受骗，她的神色越见低沉：“是吗……”
“应该和朝中事无关。”小张氏只好把话头给挑开了，“上旬收到奉安的信，不是还言说朝中无事吗?若是有事，也轮不到玄冈过来说，他一路慢慢走来，哪里赶得及，肯定是京中另外遣人来送信的……”
明老夫人嗯了一声，却也没放松多少，只道，“算了，外头的事，jiāo给他们兄弟子侄去办，咱们把家里管好就行了。”
话虽如此，可两人的心思如何能平静得下来?即使仕途是男人们的事，可毕竟也和女人们的生活息息相关，就算担心也没用处，还是忍不住会有所挂念，小张氏面上若无其事，把家务安顿了一轮，便回房纺纱织布，可等到晚上宋先生带了儿女回来，睡前到底还是忍不住问，“昨日玄冈提前进城，可是有什么事吗?”
宋学是不提倡纳妾的，宋家连秦楼楚馆都绝不许子侄踏入一步，也不容许有纳妾这样荒唐的事，受限于家规，宋谚这样的大才子，出门多少年了，私下硬是就没去过风月之地，宋诩这样的宋学赤帜就更不必说了，一生就有过两个女人——原配大张氏疾病去世以后，又娶了她的从妹小张氏。
小张氏虽是续弦，但过门多年，与宋先生同甘共苦，也极得他信任敬重，听到夫人这么问，宋先生噢了一声，便宽慰她道，“也没什么大事，玄冈就是觉得茅立做得过分了些，想过来亲眼看看究竟是怎么回事。”
茅立便是前任知县，不过宋先生居然直呼其名，可见对他观感已经极为不佳，小张氏讶然道，“我记得茅明府不也是……”
她犹豫了一下，并没有说下去，宋先生嘿了一声，“你还怕我生气不成?连个北党的名字都不敢说，这有什么好避讳的?茅立他的确是北党中人。”
“什么北党、南党的，我不知道。”小张氏执拗地别过头去，罕见地回了丈夫一句，“我就知道茅明府一向也很仰慕相公，按说在宜阳县是不会让相公为难的。”
“从任三年以来，面子上都做得还不错，私下不知亏空了多少。”宋先生难得露出怒色，“眼下为了填补亏空，竟连城门税都伸手，若非玄冈今早派人来送信，连我都被蒙在鼓里。”
宋先生即使再早出门，那也都是天亮以后，天亮前城门的乱象，他的确无由得知。小张氏的眉头也皱了起来，“这茅官人也实在是太过了，不管怎么说，他可也是亲善书院的……”
兔子不吃窝边糙，宋先生以宜阳为号，又在家乡开设书院，还不是因为顾念乡里，为县中扬名?宋家虽然家财不丰，但在宜阳县内威望不做第二人想，当然相应的也要承担维护父老乡亲的职责，且有他这样的国家级学者在，即使是南党过来为官，也要掂量着来，若是惹得宋先生不快，一封书信出去，得了个贪墨的名声倒不是什么大事，可任上出事，考语不好，磨勘上可就要再添几年了。——为了减一年磨勘，多少官连杀人事都会去做，在宜阳县刮地皮能刮出多少钱?为这点钱展磨勘，实在是非常不上算的买卖。
“是啊。”宋先生面上也蒙了一层薄薄的云蔼，“就不知此事和他的恩主有没有关系了。”
“都已经回乡了。”小张氏不乐意听这些，“怎么还要为朝堂上的事担忧?这些事，有奉安去筹划不就行了?书院里的事还不够你忙活的呢?在这cao这份闲心。”
“玄冈其实也不是就和奉安同心同德了。”宋先生说了一句，又收住了，他轻笑道，“好好，依你的，不说这些——其实你说得对，我都出来办书院了，这些事和我又有什么关系?”
小张氏这才满意，“明日去给姑姑请安的时候，记得也用这样的态度，我看得出来，姑姑今日心上有事呢。”
见丈夫面上露出愧色，她又岔开了话题，“是了，襄阳那个萧家提亲的事，我同二姐说过了。”
宋先生手一顿，“二姐怎么说?”
“二姐说也愿和大姐一样，嫁个宋学士子。”小张氏面露无奈微笑，“最好是宋学的得意门生。”
婚姻大事，无非父母之命媒妁之言，按说不该有女儿说话的余地，不过宋先生在此事上一向非常开明，宋大姐的婚事，便是她自择的，在多如江鲫的求亲人家中，宋大姐并未拣选达官显贵，而是选了北学另一宗师，观点和宋先生极为相似，被目为宜阳学派另一代表人物的曾家之子。很显然，她的选择对妹妹颇有启发意义。
“和大姐一样，都颇清高。”宋先生呵呵笑了，对女儿的选择看来也不诧异。“若是选门生，那襄阳萧家确实就不成了——我也觉得，他们家别的都好，便是一点不成：太风流了。”
“可不是，当日随官人在任上时，曾去过他们家一次，莺莺燕燕的什么女使、妾侍，足足有二三十人。”小张氏谈起来仿佛还有些后怕，“后来萧夫人邀我，我也不过去了，顶多是请她到咱们家做客。”
“既然是想选宋学门生，那便不着急了，在书院读书的士子，多是有未成亲的，不拘家财，只看人品，我自会慢慢留意。”宋先生道，“倒是还有桑儿的婚事，得下决心了。”
小张氏还在为二女儿cao心，“还是寻个家境殷实些的为好，二姐那手艺，我怕……”
宋先生也是会意：宋苡一副绣作，价值何止千金?现在她是绣着玩儿，一年也不得几副，若是嫁了个贫寒汉子，还要自己绣花来贴补家用，岂不是和坊间绣娘一般辛苦?
“这我都有分寸的。”他说道，又想起了今日还闹着要she箭的三女儿，不免叹了口气，“粤娘也十二岁啦……她的婚事，是要难些，你可问过她的口风没有?”
宋竹虽然自己努力，但天赋一事是最难以瞒人的，亲生父母如何不知道三女儿天资平平，才学上很可能是家里最平庸的一个?小张氏一提到宋竹就是满肚子的心事，她摇头道，“还和个孩子似的，没说呢……也许开了窍就好了。”
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